Максим Пачесюк - Бочка наемников

— Утром. Это ты сразу дрыхнуть отправился, а я еще перед начальством отчитывался и родственников оповещал. Ты ей лишнего не сболтнул?

— К тебе отправил.

— Ну и правильно. — Некоторое время мы помолчали, а потом Мартин задал вопрос. — Бухаешь?

— Сдержался.

— А я напьюсь, так что займи себя чем-то до завтрашнего утра.

— Пойду в зал. Меня в комплекс СС без тебя пустят?

— Я распоряжусь.

В зале было людно, представление давала Мари. Девушка была столь же счастлива, как и в танце. Да и сам бой напоминал бешеный танец, в котором тела партнеров извивались в немыслимых формах, руки мелькали со скоростью жалящих змей, сплетались в диковинные узлы, но в цель не попадали. Мари со своим противником имела практически равные силы, хотя он и выглядел посвежей, а на ее лбу проступили крупные бисеринки пота.

— Давно тут такое? — тихонько спросил я одного из зрителей.

— Да часа два уже, — ответил он, не оглядываясь. — Вчера парень был, так он хоть проигрывал, а девка уже шестой бой держится. Хороша зараза!

Противник Мари попал в ловушку липких рук. Эта техника базировалась на постоянном контакте с руками противника и мешала тому наносить удары. Сбоку это еще больше стало напоминать танец, где партнеры быстро водят плечами и руками, но забыли двигать бедрами. Парень видимо владел похожей техникой, но я бы не стал соревноваться с Мари в скорости — гиблое дело. И оказался прав. Правая рука девушки выстрелила из связки основанием ладони точно в подбородок противника. Парня ошеломило и повело, но руки продолжили двигаться по инерции, чем Мари и воспользовалась. Она отступила, параллельно вытягивая руку противника, и впечатала кулак под бицепс, в нервный центр плеча. У парня вдруг отказали ноги, и он мешком повалился на землю.

— Воу! — вскрикнула Мари и подняла руки в победном жесте.

Я зааплодировал, но ощутив на себе напряженные взгляды зрителей, вынужден был остановится.

— Чего? Красиво ведь, — сказал я в свое оправдание.

— Ник, ты следующий! — крикнула Мари.

— Ни за что! — сразу же отказался я. — Не хочу, чтобы ты позорила меня перед незнакомыми людьми. — Победить ее в таком состоянии, труда бы не составило, но это точно испортит девушке настроение.

— Трус, неудачник, баба… — комментировала она, помогая противнику прийти в себя и подняться.

— Как есть. По живому режешь, жестокая женщина.

— Ну а с моими парнями сразишься? — спросил Ли.

— Конечно, — сказал я и направился к стеллажам с защитной экипировкой.

— Эй, — обиделась девушка.

— Одно дело проиграть брутальному мужику, другое — прелестной девушке.

— Шовинист!

— Боже, какие умные слова ты знаешь!

— Вернемся домой, я тебе зад надеру, — пообещала Мари, но сделала это с улыбкой. — Давай, продержись хоть полминуты.

Первый же бой я закончил за несколько секунд, использовав свой излюбленный прием — толчок щитом с ударом ногой и последующим добиванием.

— Извини, — попросил я Мари. — Не получилось.

— Скорострел, — заключила она.

— Жестокая, жестокая женщина, — покачал я головой.

Следующий мой противник был вооружен не мечом, а парными топорами с широкими лезвиями и короткими рукоятками. Только увидев это оружие, я уже знал, что он задумал. Топором очень хорошо работать в качестве крюка и оттягивать щит. Поэтому первым же делом я от него избавился, перехватил как диск и метнул в ноги. Если бы противников было несколько или один, но стоял подальше — это не помогло бы, а так, пока он восстанавливал равновесие от неожиданного удара, мой клинок уперся острием в его шею.

— Фу-у-у — заорала Мари. — Держи себя в руках, тряпка, покажи хоть один нормальный бой.

Я поклонился разочарованному противнику и поднял свой щит.

— Глупая женщина, еще пара слов и нас сметут толпой, — я попытался было вразумить девушку.

— Эти ребята — джентльмены, не то, что ты, дешевая подделка.

— Эй, я весьма качественная и дорогая подделка!

Следующий мой противник был вооружен так же, как и я, только меч имел китайский, более похожий на широкую саблю. По плотному телосложению я предположил, что мой толчок ему подойдет идеально и оказался прав. Парень выстрелил вперед как ракета, а я быстро изменил стойку и наклон, чтобы он пролетел слева, зацепившись за мой щит. Противника срикошетило в сторону, а я без проблем пырнул его в спину.

— Учитесь, олухи, — сказал Ли подопечным. — Вот как надо анализировать противника. Хватит с вас на сегодня, позорища. Со мной сойдешься?

— Конечно. — Сначала Мари, потом я втоптали гордость этих парней в дерьмо. Ли просто обязан показать, что мы не всемогущи, и поднять их самооценку.

Облачившись в защиту, он взял тренировочный меч в ножнах и вошел в круг. Что-то тут не так. Почему он не достал его с ножен? Что такого в этих ножнах? Красный шелковый хвост, торчащий из рукоятки, действительно исполнял свое предназначение — и отвлекал внимание от лезвия, но он же помог разгадать секрет. Легкая тряпочка в движении превращалась в небольшое облачко, и приобретала поистине странные формы, но пока она спокойно висела, я с удивлением заметил два колечка на яблоке рукояти и два шелковых узла. Два хвоста говорили только об одном — это парные мечи, а одни ножны о том, что мастер начнет бой как одним, мечом.

Ли медленно поклонился, не отводя глаз от моего лица, и столь же медленно выровнялся. Я повторил его жест с максимально возможной вежливостью и сразу же прикрылся щитом. Мастер медленно взялся за рукоять, обнажил четверть лезвия, взмахнул мечом и сбросил ножны целя мне в голову. Щитом от импровизированного снаряда прикрыться я успел, но трюк был совершенно неожиданным, и попади он, бой закончился бы еще до начала. Не стараясь рассмотреть, что там происходит, я банально отскочил. По движениям, которые увидел, опустив щит, понял, что мастер пытался подрубить мне ноги. Хороший ход, правильный. Его кривой меч и создан для рубки. Мастер работал широкими замахами на предельной дистанции стараясь достать меня изогнутым кончиком то в голову, то по ногах. Я же отступал, по кругу, держа шит и меч между всем этим безобразием. В глазах рябило от мельтешения яркой тряпки. Казалось траектория, меча из-за этой красной полосы въелась в подкорку. Так и пропустить можно…

— Черт! — Когда он их разложил!? Едва успел. Уже два меча пошли по той же траектории, только теперь одновременно один в ноги, а второй в голову. Верхнего я взял на щит, а нижний заблокировал мечом. Зал ахнул, и даже Мари выдала что-то нечленораздельно восхищенное. Всего лишь мгновение потребовалось, чтобы сосредоточится, а потом мы одновременно пнули друг друга ногой в живот. Отскочили и вновь сошлись. Мой удар щитом наотмашь встретил пустоту, а вот мечи Ли едва не выбили мой, взяв его в ножницы. Удар изрядно отсушил мне руку, пришлось вновь бить щитом, целясь ребром противнику в горло. Но мастер так ловко поднырнул под него, будто ждал, а мне наоборот пришлось прыгать, чтобы уйти от удара по ногам. Поскольку я не лань, преисполненная грации, то мое приземление было похоже на грохот падения тяжелого мусорного мешка. В принципе так оно и было, на ногах я не удержался, но от ударов ушел перекатом, а как только встал на одно колено, рванул вверх толкая щит и встретил пустоту, а мечи Ли прошли под ним. Вот уж не ожидал, что мастер будет колоть. Укол кривым оружием — страшная штука, никогда не определишь точно, как пойдет острие. Вместо того, чтобы отойти или парировать, Ли присел сам. Я напоролся защитой на чужие клинки, на которых и перелетел противника. В этот раз я успел сгруппироваться и после переката сразу же вскочил. Крови кипела и хотела битвы, но я проиграл. А зал похоже так этого и не понял.