Хайдарали Усманов - Инстинкт выживания [publisher: SelfPub]

— Кстати… — Развернулся гном к эльфу, и медленно достал из стола свиток с договором, который перед отправкой этой самоубийственной экспедиции подписал сам эльф, глава общины в этом городе. — А когда ты собираешься оплачивать произошедшее? Ты же сам подписывал договор, что за каждого бойца заплатишь Гильдии тысячу золотых монет! За потерянного, полторы тысячи? Где деньги?

— Экспедиция не достигла нужной цели! — Тут же забегали глаза у эльфа, который явно не желал оплачивать проваленную экспедицию, которую, скорее всего, должен был оплачивать не он, а сам посол, которого тогда собирались спасти. — Посла спасти не удалось, и поэтому я не считаю нужным…

— В договоре про конечную цель этого похода ничего не сказано! — Раздражённо усмехнулся в ответ Жринд Баукан, медленно помахал перед ним свитком. — Вы наверняка хотели захватить попутно и того мальчишку, чтобы якобы потребовать от него каких-то компенсаций? Я, конечно, так и не понял того, почему он вам вообще что-то должен платить, но это не моё дело. Моё дело вернуть Гильдии деньги, которые вы обещали заплатить за каждого бойца. Потеряно было два десятка первоклассных поисковиков и охотников. Так что, будьте добры. Только за погибших выложить тридцать тысяч золотых монет. Попутно, за десяток остальных, которые всё-таки вернулись живыми, ещё десять тысяч. И того — сорок тысяч золотых монет. Напомню… Этот договор магический. И если ты не собираешься по нему платить, то копию я через банк гномов отправлю твоему Великому князю. Думаю, что он будет рад таким тратам из казны? Остальное меня не касается. Жду тебя с деньгами здесь, и желательно сегодня! Посол из княжества прибыл новый? Прибыл! А значит, у него должны быть деньги. Я тебя больше не задерживаю!

Разъяренный эльф выскочил из кабинета старого гнома, словно стрела из лука кочевника, едва не сшибая по пути всех, кто ему встречался. Его злость была понятна. Ведь они хотели получить огромную выгоду? А что получили в результате? Огромный пшик? Только вот этот самый пшик очень плохо отразится на доходах самой Гильдии поисковиков и охотников! И всё только из-за того, что лучшие бойцы, которые ходили на нижние уровни, минимум шестой — седьмой, и даже восьмой, остались там, на девятом уровне, прикрывая отход уцелевшей группы. Честно говоря, старый гном просто не понимал того, по какой причине этот эльф вообще додумался выжить? Ведь он должен был сам понимать, чтобы подобное не простят ему, и в результате кто-то за это всё равно ответит. Он или кто-то ещё, это уже не суть важно. Важно другое. Ответственность никуда не денется. И с него спросит, если не Гильдия, то сам Великий князь. Слишком большие долги у него появились. И этого прощать просто нельзя. Кто бы что ни говорил, за такое попустительство его накажут. А, насколько старый гном знал законы эльфов, он мог понять одно. За такое преступление накажут не только самого эльфа, не имевшего отношение к какому-либо Великому дому, а значит и не имевшего покровителей, а просто уничтожат всё его родовое древо. Некому будет за него заступиться. Это, конечно, всё печально. Привык Жринд Баукан к этому идиоту. Но теперь уже ничего не поделаешь. Если ему суждено здесь остаться, то так тому и быть. Ведь, если так поразмыслить, сам старый гном тут совершенно ни при чём. Он и так предоставил все возможные услуги этим разумным, и даже дал лучших бойцов. Да, жадность сыграла с ним плохую шутку. Он отдал бойцов за деньги, чистое и полновесное золото. И какой результат? А никакого. Ведь он надеялся всего лишь при помощи этого поиска добиться своих целей. Для начала он доказал бы Гильдии, и самому себе, свою власть. Не считая самих эльфов. А потом у него была бы прямая возможность проконтролировать захват этого мальчишки, которого незаметно вывести из этих подземелий просто не смогли. Таким образом, гном перехватил бы его, и эльфам пришлось бы отдать его Гильдии. Вернее, самому Жринду Баукану. Ведь он намеревался сразу же вызвать сюда через отделение банка гномов боевой хирд, который быстро бы поставил этих ушастых зазнаек на их настоящее место. Может они и неплохие лучники? Но против монолитного строя тяжелой пехоты гномов они ничего сделать не смогут. Это было уже не раз проверено даже в открытых столкновениях между их народами. Но… Вся операция была просто одним большим провалом. Мало того, что два десятка бойцов погибли абсолютно бесцельно, оставшись на тех уровнях, так ещё теперь туда и соваться не рекомендуется. На девятом и восьмом уровне местные твари буквально взбесились от переизбытка крови и жертв, которых они получили таким образом. Теперь в ближайшие полгода там делать просто нечего. Хотя он и так понимал, что основная проблема заключается даже не в этом. Проблема заключалась в том, что теперь охотников, которые могли бы туда спокойно ходить и приносить добычу, практически не осталось. Так что с этим у Гильдии теперь будут большие проблемы. Всё-таки ингредиенты, которые добывались из тварей на тех уровнях, были действительно первосортными и очень дорогими. Гном и сам достаточно часто отправлял ценные посылки с такими ингредиентами на территорию своего королевства. Благодаря чему мог поддерживать собственное государство нужными предметами и эликсирами. А что теперь? Король гномов наверняка заинтересуется тем, почему в последнее время таких посылок просто не будет? Этот факт утаить не получится. И что тогда? Вся его семья ополчится против старого гнома, который не смог удержать власть и возможность в своих руках? Более того… Его могут оштрафовать. Да-да! Существовала такая проблема для старого опытного гнома. И решить её каким-либо образом сейчас просто не получится. Нужно искать ответы. Да. Главным ответом в этом вопросе могло быть как раз появление этого мальчишки — артефактора? Вот только проблема была в том, что в последнее время его практически никто не видел? Ещё не хватало, чтобы он погиб на том же девятом уровне, где всё это происходило? Этого Жринд Баукан просто позволить не мог. Ни себе ни кому-то ещё. Скрепя зубами от накатывающей на него злости, гном сел за свой стол и принялся размышлять, тихо барабаня кончиками пальцев по поверхности стола. Если действительно этот мальчишка погиб, то кто-то должен компенсировать не только Гильдии, но и королевству гномов эти финансовые потери. Но кто это будет? Кого можно вынудить раскошелиться на огромные деньги?

Но как бы он не размышлял, но виноватых в этом вопросе гном видел только в одном месте. Эльфы! Эти ушастые зазнайки сами всё сделали так, чтобы вся вина легла именно на них? И поэтому, старый гном понимал, что в этом случае ситуацию нужно отыгрывать таким образом, чтобы все виновные были наказаны. Причём, обязательно смертью. И никак иначе. Хотя, смерть этих разумных старому гному не принесет никакого удовлетворения. Вот если бы он мог получить от них сотни тысяч золотых, которые бы заработал благодаря этому мальчишке, вот это было бы совершенно другое дело? Но что делать ему сейчас? Известий про судьбу этого мальчишки нет. Да и поисковиков, которые могли бы спуститься на уровни хотя бы шестой — седьмой, тоже сейчас в наличии не имеется. Что же ему теперь делать? Никого вниз не пошлешь. Из тех поисковиков, что остались, дураков практически нет. Тех, которые за деньги бросятся вниз, пытаясь найти ответы там, где их ещё вроде бы можно найти. Остаётся только одно. Ждать. Ждать пока этот паренёк сам себя объявит. Но для этого нужно определенное время. Пока поисковики и охотники не наберутся опыта, и не начнут сами ходить на нижние уровни этого Пещерного лабиринта. Жринд Баукан прекрасно помнил о том, что этого мальчишку встречали минимум на седьмом уровне? А это всё-таки показатель. Если он нет дурак, а всё об этом и говорило, то он не будет лезть в общую драку. А значит, скорее всего, затаиться где-нибудь в своем логове.