Павел Корнев - Поводырь мертвых

Сидевший на козлах телохранитель Романа оглянулся, а после моего утвердительного кивка тряхнул вожжами и укатил в ночь. Я остался один. Ну – почти один. И речь шла отнюдь не о мёртвых псах.

– Жанна! – позвал я. – Ты здесь?

В ответ послышался смешок.

– Развивай восприятие, – шепнула мне на ухо воровка, и на улице вновь воцарилась тишина.

Зомби стояли неподвижно, да я и сам не был расположен торопить события. Но и терять время попусту определённо не стоило, так что пересилил неуместную неуверенность и под лёгкий перестук когтей по булыжникам вывел стаю из переулка прямиком в туман. Звуки мигом стихли, обзор снизился до минимума. Идём – будто вслепую. Но не вслепую, вовсе нет. Пусть я и не обладал ни ночным зрением, ни иным сверхъестественным чутьём, зато мои подопечные прекрасно чуяли тёплую кровь. Как только поблизости окажется кто-нибудь живой, я об этом немедленно узнаю. Всерьёз опасаться стоило разве что слуг лича, но наблюдатели «Светлых львов» располагались аккурат между мной и обиталищем некроманта, должно было обойтись.

Неожиданно над головой раздалось хлопанье крыльев, мелькнула тень, и у меня обмерло сердце. Нас заметили! Точно заметили!

Мысль вызвать фамильяра и натравить его на соглядатая лича я отбросил сразу, вместо этого до предела ускорил шаг, едва не сорвался на бег. Но не сорвался и правильно сделал: впереди вдруг проявилось оранжевое сияние, стая заволновалась. Я взял дохлых тварей в узду, дальше повёл куда медленней и осторожней.

Размытое пятно понемногу превратилось в разожжённый на перекрёстке костёр, рядом с ним в круге света стоял эльф с луком, рукав его длинного зелёного плаща отмечала белая повязка. Мёртвые псы подались вперёд, нервно зацокали когтями по брусчатке, и слишком уж бдительный наблюдатель мигом развернулся в нашу сторону. Дольше я тянуть не стал и спустил свору с поводка, сам же из тумана не вышел, замер под прикрытием его белёсого марева.

– Фас!

Моё воинство ринулось в атаку, и немедленно понесло первые потели. Эльф оказался превосходным стрелком, с расстояния в полсотни шагов он умудрился попасть в глаз гончей и критическим ударом разрушить ей мозг. После выстрелил ещё дважды, обе стрелы всадил в грудь моей основной боевой единице – огромного дога; сначала ранил, потом добил. Не сплоховал и в ближнем бою: саблей раскроил голову поджарой овчарке.

Тут я опомнился и сдержал псов, заставил их разойтись кругом, наброситься на жертву одновременно со всех сторон. Остриё клинка вспороло бок кудлатой дворняги, и я усилием воли вколотил в неё своё сознание, прыгнул, вцепился клыками в тонкое запястье. Рот наполнился вкусом крови, а потом удар кинжала оборвал нашу связь. Но дело уже было сделано: эльф замешкался и не устоял на ногах, когда бульдог ухватил его за лодыжку и дёрнул головой, пытаясь вырвать клок плоти. Мёртвые псы накинулись на поверженного противника и принялись ожесточённо терзать его; я окончательно потерял над ними контроль. Но – не над всеми.

Наблюдатель «Светлых львов» убит!

Опыт: 0

Аура: -10

Задание «Просьба наставника» – выполнено!

Опыт: +750

Уровень 17. Текущий прогресс: 672/1 000

Хромоножка со сломанной лапой опоздала к схватке, и я придержал её, взяв под прямое управление. От соседнего перекрёстка донёсся пронзительный свист, четвёрка перепачканных кровью псов насторожилась, а потом оставила тело эльфа и неспешно потрусила навстречу новому противнику.

Тут и пришло время увечного зомби. Покидать туман я побоялся, заставил собаку приблизиться к месту схватки и ухватить зубами рукоять эльфийского кинжала. А только пёс отправился в обратный путь, как в ночи яростно взревело пламя и по улице прокатилась волна жгучего огня, в один миг превратившая четвёрку мёртвых псов в обугленные тушки. Боевое заклинание разметало мрак и туман, и я увидел бежавшего в мою сторону колдуна с белой повязкой на рукаве. Нарвался бы на такого – и привет!

Блюститель нёсся со всех ног, спеша поквитаться с убийцами товарища, эта опрометчивость его и подвела. Он не видел, что от особняка некроманта к перекрёстку по соседней улочке скользят фигуры, от которых за версту шибало тленом магии Смерти. Столкновение было неизбежно.

Я дождался распространявшую вокруг себя вонь палёной шерсти хромоножку, забрал из её пасти трофей, а затем отправил в безнадёжную атаку на колдуна. Ну а как иначе? У нас тайная операция, все концы в воду! Точнее – в огонь.

Развернувшись, я бросился наутёк, а миг спустя за спиной вновь взревело боевое заклинание, на стенах домов замелькали отблески оранжевого пламени. Но – неважно. Повернул раз, другой, обогнул стороной городское кладбище и без особых приключений выбрался в приличный район.

Там, небрежно помахивая трофейным кинжалом, потопал в ночлежку, попутно занялся изучением характеристик. Ожидаемо подросли интеллект и воля, дополнительно повысил волю и восприятие, сочтя вполне обоснованными и претензию Романа, и совет его помощницы. Всё же нормальный обзор – большое дело…

Вот обзора мне и не хватило. Ну и отвлёкся ещё, зевнул.

Когда из подворотни выступила тёмная фигура, среагировал я на её появление с непростительным опозданием. Точнее – не среагировал вовсе. Действовать начал, лишь когда в лицо угодил липкий холодный сгусток, и даже немного позже – опознав в противной субстанции могильных червей.

Пробить невеликую защиту маски чумного доктора заклинание не смогло, ущерб не прошёл, и я рванул в сторону, вновь недостаточно быстро. Со спины повеяло магией Смерти, острейший костяной осколок прошил рукав кожаного плаща и вонзился в плоть.

Урон: 21

Некроманты! На меня насели собраться по ремеслу!

Руку резануло на редкость неприятно; на чистом инстинкте я бросил остатки магической энергии в создание защитных чар и оказался полностью опустошён, зато шибанувшие с двух сторон костяные осколки хоть и пронзили плащ, рассыпались при ударе об окаменевшую кожу.

Семнадцать секунд! В моём распоряжении оставалось семнадцать секунд!

Тяжесть каменной брони изрядно поубавила прыти, но даже так удалось застать противника врасплох; парочка колдунов оказалась попросту не готова к ближнему бою и не сумела предугадать мой рывок. А я – рванул! И ещё как!

Налетев на швырнувшего очередное заклинание некроманта, я сбил тщедушного противника в чёрной маске с ног, подмял под себя и принялся всаживать в бок трофейный эльфийский кинжал. Раз за разом – быстро, быстро, быстро!

И всё это – под градом сыпавшихся на меня костяных осколков. Напарник неудачника то ли опасался долбануть чем-нибудь по-настоящему мощным, то ли просто не имел в своём арсенале действительно убойных чар, поэтому и швырял в меня бесполезные заклятья как заведённый.