Алексей Абвов - Душа Зоны

— Не иначе как предметом мена была чья-то жизнь… — снова догадался Доктор. — Добровольно с такими ценными и статусными цацками вряд ли кто-то расстанется.

— А у меня ещё есть, — мне сильно захотелось похвастаться, достал доставшийся от Борова перстень, показывая его резко напрягшемуся Доктору.

— Даже не хочу спрашивать, как ты его заполучил… — задумчиво пожевав губы, заявил он. — Прошлый владелец же до сих пор жив, странно. Второго «Ловца душ» вроде бы быть не должно.

— «Ловца душ»?! — Несказанно изумился я.

— Так ты не догадываешься, чем реально владеешь? — Теперь уже сильно изумился Болотный Доктор.

— Нет, — теперь уже я внимательно рассматривал перстень бандитского авторитета в своей руке, вглядываясь в злое красноватое свечение пустых глазниц белой черепушки.

Как-то почувствовав направленное к черепушке внимание, свечение в его глазницах вдруг вспыхнуло злым ярко-алым огнём, затем опять медленно потускнело, буквально приковывая к себе взгляд. По телу пробежался целый табун крупных мурашек, помогая разорвать зрительный контакт с опасным предметом.

— По дошедшему до меня преданию — следуя воле владельца, «Ловец душ» способен вытащить душу из живого человека, превратив его в безвольного болванчика, который вскоре умрёт, если не вернуть обратно извлечённую душу, — с заметной опаской в голосе начал рассказывать Доктор, отметив моё ошарашенное лицо. — После изъятия, душа испытывает страшные мучения, быстро теряя память жизни. Вернув её обратно, получим полностью послушную воле обладателя перстня безвольную марионетку. Он может даже пересадить душу хозяина из одного тела в другое, тем самым даровав своеобразное бессмертие. Страшное оружие в руках того, кто им владеет. Ты, к счастью, им лишь обладаешь, а не владеешь, потому рекомендую спрятать подальше и никому больше не показывать, — посоветовал он мне.

— Мне его выдали как раз для того, чтобы показывать бандитам и решать миром скользкие вопросы, — признаться — я не очень-то поверил рассказу Доктора, слишком сильно он отдавал дешевой мистикой.

— Как хочешь… — задумчиво произнёс он, — как хочешь. Лучше демонстрируй в таких ситуациях первый перстень. Его бандиты тоже должны легко узнавать, проникаясь к тебе толикой должного уважения. Активируй артефакт в нём и используй тайный склад, дабы не таскать на себе множество барахла, которое у тебя всегда окажется под рукой в нужный момент. Знаю — у тебя есть «потайной мешок путника», то тайный склад гораздо удобнее его.

— А как? — Сильно возбудился я, ибо как мы ни искали, так и не нашли информации об активации подобных артефактов, пока не получивших своего официального названия.

Такие же артефакты имелись у перешедших на мою сторону бывших «Кентавров», ими они лишь пользовались, перемещая оружие и амуницию на спрятанный где-то склад и обратно, но как закрепить новую точку привязки на новом месте они не знали.

— Хм… — Доктор задумчиво почесал подбородок. — Я смогу показать тебе приём с помощью телепатии, думаю — после того ты вполне сможешь его освоить, хотя у меня ушло две недели на тренировки и эксперименты. Но за это попрошу с тебя слово никогда не использовать на людях «Ловец душ». Догадываюсь — ты не успокоишься, пока не раскроешь его тайну, а забрать его у тебя… нет, я тоже могу проявить малодушие и поддаться соблазну в абсолютно безвыходной ситуации. Впрочем, помня тебя ещё Ходячей Аномалией, могу просто положиться на твоё благородство и благоразумие. Так… коснись моего разума и попытайся уловить представляемые мною образы.

Как это ни странно, но я легко достиг контакта и получил от Доктора несколько связанных образов приёмов работы с тем зелёным артефактом. Вроде бы всё просто, но ты ещё попробуй — догадайся.

— Найдёшь сухое укромное местечко, куда вряд ли кто когда сунет нос — там и активируешь артефакт, — пояснил мне Доктор. — Привязка произойдёт, как только пропадёт излучаемое артефактом гамма излучение. Дальше проверяй, перемещается ли что-то на склад или обратно, место может оказаться неудачным. Отвязка артефакта от принятого склада производится тем же образом, просто поменяй два последних действия местами. Живое и тем паче людей так перемещать даже не пытайся — на выходе гарантированно получишь мёртвую плоть. Ладно, давай продолжать, до темноты я хочу выйти в ваши края, а у нас тут ещё конь не валялся, — выдернул меня он из задумчивого состояния.

Доктор забирал из своей болотной клиники абсолютно всё представляющее хоть малейшую пользу. Даже грубо сколоченные из жердей нары, на которые клали безнадёжно пострадавших сталкеров, перед тем как похоронить их мёртвые тела в ближайшей аномалии.

— Придут мародёры — изрубят всё на дрова и придётся новые делать, — пояснил он, отвечая на мой немой вопрос.

До темноты мы действительно управились, посидев на дорожку у догоравшего костерка.

— Ты сейчас куда? — Спросил он меня, когда пришло время расставаться.

— К Выжигателю, — тихо ответил ему.

— Другой бы на моём месте покрутил пальцем у виска, да вижу — тебя бесполезно отговаривать, — выдохнул Болотный Доктор. — Ладно, хоть буду знать, где после искать оставшиеся от тебя косточки, — заметил он, подавая руку для прощального рукопожатия.

Распрощавшись, мы двинулись в разные стороны. Он накинул на плечи непромокаемый плащ, взял в руки крепкую сучковатую палку и размеренно пошагал в сторону «Мёртвого города», а я стал искать выход тайной тропы, которой однажды сумел воспользоваться, убегая от разгневанных Хозяев Зоны.

Уже когда-то уверил себя, что смогу легко найти любую тайную тропу, если она окажется где-то неподалёку от меня или мне намекнут, где именно её нужно искать. И теперь ходил по болоту, расстраиваясь всё больше и больше. Либо известная тропа окончательно исчезла, либо я просто не там ищу. И спросить-то не у кого. В памяти осталась лишь парочка крайне смутных образов с тех пор, как я той тропой проходил. Болото же весьма обширно. Множество островков, тропинок и глубоких топей с открытой тёмной водой. На полное изучение уйдёт множество дней. Детальная карта болот тоже отсутствует. Есть лишь большое тёмное пятно и несколько проложенных через гати тонких тропинок, ведущих от берегов к расположенной почти по самому центру топей клинике Болотного Доктора. А где-то тут ещё прячутся огороды деда Михалыча. Наверное, где-то там и нужно искать, раз изгои меня быстро нашли после устроенного Хозяевами Зоны внепланового выброса.

С первыми лучами рассветного солнца я всё-таки отыскал едва заметные хорошо замаскированные тропинки к островкам с возделанными грядками, а рядом разглядел невысокий купол пространственной аномалии с совсем небольшой щелью входа тайной тропы. Обойдя вокруг купола по воде, пытался понять, чего именно она закрывает. Просматривается маленький поросший камышом болотный островок и больше ничего примечательного. Но любопытство взяло верх, стал подбирать ключ к пространственной аномалии, вдруг на укрытом куполом островке что-то спрятано. К полудню, когда солнце взошло в зенит и, несмотря на позднюю осень, стало хорошенько припекать, в стенке пузыря протаял проход. А островок под ним оказался совершенно пустым. Кроме камышей — ничего. Зря потратил время, да ещё и в сон хорошо потянуло. Вернулся к болотной клинике отсыпаться перед сложным переходом. Около тайной тропы чувствительно кольнула интуиция, явно не обещая мне лёгкой прогулки. Лучше пройти её в бодром состоянии при позитивном настрое. Стойкость к аномальным психическим проявлениям у меня высокая, но, к сожалению — далеко не абсолютная. Это стоит всегда учитывать.