Павел Шек - Нарушая клятвы. Том 2

Днём варвары в полной мере смогли разглядеть асверов, большая часть из которых всё ещё щеголяла с чёрными без зрачков глазами. По-моему, огромная и страшная собака вызвала меньший шок и страх, чем рогатые демоны. Старший из шаманов, казавшийся напуганным меньше всех, пригласил нас для разговора под один из навесов недалеко от здания, где прятался их бог. С утра пораньше он пил дурно пахнущий мутно-серый напиток, который предложил и нам. Я отказался сразу, а вот Алтар принял его с удовольствием.

— Ваш бог — древний дух песков, — сказал я, кивая в сторону склада. — Для нас всех важно, чтобы он оставался добрым и спокойным, чтобы не приносил людям бе́д. Вы делаете большое дело, исполняя ритуалы, вознося ему молитвы, играя на барабанах и всё остальное. Империя решила поддержать вас, оказать небольшую помощь, чтобы город в скале не обезлюдел, и бог не пришёл в ярость. На днях сюда придёт большой караван с едой. Там в основном зерно, финики, оливки, масло и вино. Уважаемый Алтар обещал, что гильдия караванщиков поможет доставить еду к вам в город.

Старик и без перевода Алтара понял почти всё и удивлённо смотрел на меня. В его понимании такие подарки были просто невозможны, а следовательно — подозрительны. Но расскажи я ему правду, он бы удивился ещё больше. Стоит отметить, что главу караванщиков шаман знал и уважал, может, поэтому и не высказывал подозрения сразу. Немного подумав, он заговорил, жестикулируя и показывая куда-то на юг.

— Они с радостью примут помощь Империи, — перевёл Алтар. — И он бы заплатил за неё, если бы не последние пять тяжёлых лет. Внутренние дрязги и междоусобица испортили торговлю, и караваны через их земли стали ходить реже. Оазис простаивает. Там хватает воды, чтобы напоить и дать отдохнуть верблюдам, но он не может накормить большое поселение. Раньше мы оставляли им золото, а они обменивали его на зерно. А сейчас у них не осталось даже золотых украшений, чтобы выменять на еду.

— Печально это слышать, — сказал я. — Надеюсь, скоро караваны станут ходить через их оазис, как и раньше. Не знаю, как сложится ситуация в Империи в следующем году, но если город всё ещё будет голодать, то найдите меня в столице, может быть, я сумею помочь.

— Вы очень щедры и великодушны, — склонил голову Алтар. Старый шаман повторил его жест.

Когда Бруну узнает, что у него под боком живёт огромный червь, который готов защищать южную границу, он сам прикажет кормить жителей «города в камне». Если они помрут с голоду, червь просто уйдёт дальше в пустыню, а содержать поселение проще, чем легион. Кстати, это была хорошая мысль, и я поставил себе пометку, поговорить на эту тему с будущим наместником провинции.

Кадла в здании склада зашевелился и начал выбираться на солнышко. Но так как назад ползти не умел или не хотел, то решил избавить строение от второй стены. Послышался грохот, хруст осыпающейся крыши. Здание подобного издевательства не выдержало и развалилось. Нам оставалось только наблюдать, как червь сбрасывая с себя обломки крыши, разворачивается в дальней части площади. Алтар поморщился, но говорить ничего не стал. Пустынные варвары загомонили и принялись быстро сворачивать лагерь. А так как вещей у них почти не было, то это подразумевало захватить с собой как можно больше полезного из того, что находится вокруг.

Встав, я направился в ту сторону, чувствуя нетерпение червя. Подошёл, положил ладонь на холодную шкуру. В третий раз общий язык с ним найти было немного проще. Похоже, он учился понимать меня. И снова в его воображении появился источник силы, куда он боялся входить. И этот источник был как-то связан с силой раван.

— Рикарда, хочу с Вами посоветоваться, — позвал я, не открывая глаза.

— Только не говори, что ты всё-таки собрался в пустыню, — она взяла меня под руку. Я приоткрыл один глаз, посмотрел, как глава гильдии асверов коснулась ладонью червя.

— Этот кадла уверен, что в пустыне есть то, что мне крайне необходимо. Почти как воздух, как что-то, без чего невозможно жить. То есть, в его понимании эта сила равнозначна жизни, а если она останется там, то это принесёт смерть. Но пять дней…

— А конкретно он не может сказать, что это? — спросила Рикарда с сарказмом в голосе. — Ведь ты как-то обходился, без этой важной штуки.

— Он даже готов меня сожрать… нет, не надо сердиться, в том смысле, что проглотит, быстро доставит туда и выплюнет. Однако, в желудке огромного червя по пустыни я ещё не катался. О, говорит, что он будет там уже к утру. То есть ему понадобится меньше суток, чтобы добраться до этого места. Седло бы тебе…

— И ты ему веришь?

— Так он не обманывает. Вопрос лишь в том, почему это так важно. И почему мой отказ обязательно повлечёт за собой смерть? Я не понимаю…

— Надо было позволить магам попытаться зажарить его, — очень тихо сказала Рикарда.

— А может… пара дней ничего не решит…

— Ты уже неделю потерял, — напомнила Рикарда. — И ещё десять дней потеряешь в пустыне. Но если считаешь, что это важно, поступай как знаешь. Но к путешествию придётся хорошенько подготовиться.

Я отошёл от червя, попытался оценить его размеры.

— Еда нужна и вода на пару суток для тех, кто захочет поехать со мной. Он согласился прокатить меня и ещё двух человек на спине, — я посмотрел на Рикарду. — Вы со мной?

Диана уже снимала дорожную сумку с лошади.

— Ох, чувствую, я об этом пожалею…

— Говорите один в один как Илина, — я улыбнулся, жестом поманил Аш. — Лучше думайте об этом, как о незабываемом и уникальном шансе прокатиться на спине огромного песчаного червя. Аш, ты с нами? Угонишься за ним по песку? Он зыбкий, там быстро бежать не… а, ты знаешь. И как? Да, конечно, возьму с собой жезл.

Я оглянулся в поисках Бальсы. Она стояла поодаль, не желая приближаться к этой опасной твари. От одного вида червя её уже мутило.

— Присмотрите за Клаудией, — сказал я ей. — Через пару дней мы вернёмся, обещаю.

— Воды возьмите столько, сколько можете унести, — ответила Бальса, протянула мне шейный платок и коротко обняла за плечи. — Переодеться бы не помешало.

— Только время тратить, — я осмотрел герцогский наряд. Подошла Ивейн, протянула поясной ремень, в петле которого был закреплён огненный жезл. Плохо, что жезл целителя остался в повозке и возвращаться за ним слишком долго. — И верёвка нужна, иначе мы на нём не удержимся…

Следующая глава в этой книге последняя. Больше книг бесплатно в телеграм-канале «Цокольный этаж»: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!

Если ориентироваться по календарю, то накануне наступила зима. В северной части Империи давно выпал снег, укрыв землю белым покрывалом. Где-то он ещё растает, чтобы выпасть вновь, а где-то останется до поздней весны. В столице сейчас наверняка холодно и мерзко. Реки начинает сковывать льдом и галеры встают в доках. А вот до юга зима добирается медленно. Раскалённый воздух отступает неохотно, пуская в пустыню ледяной воздух только по ночам. Караванщики рассказывают, что на самой границе пустыни ночью вода в кувшине промерзает до половины. Это время не самое благоприятное для путешествий, потому что на охоту выбирается демон Харуман. Он осушает воздух и гонит на север смертоносные песчаные бури. Воды в колодцах оазисов становится меньше на треть, а любые посевы перестают расти.