Сергей Евтушенко - Жребий одиночки [litres]

– Вы пара?

– Скорее семья, – сдержанно ответил я. В первую нашу встречу на чьей-то тупой вечеринке мы напились и попробовали поцеловаться, в следующую минуту синхронно извергая из себя съеденное и выпитое в хозяйском туалете. Это было в начале первого года моей работы в США, и с тех пор я зарёкся от крепкого алкоголя. А вот знакомство с рослой техасской валькирией вскоре переросло в настоящую дружбу. На Нэсс всегда можно было положиться, стоило только следовать её принципу трёх «не» – не врать, не предавать, не обижать тех, кто слабее. Удивительно, сколько больших связей она потеряла, отворачиваясь навсегда от любителей, к примеру, наслаждаться унижением подчинённых. Но её ценили – как высококлассного программиста, а следовательно, подстраивались под её правила. Мне в свою очередь, не считая мелких промашек с первым пунктом, не приходилось себя заставлять. А из-за плотного рабочего графика с другими друзьями как-то не сложилось.

– Неважно, – вздохнул наш проводник, останавливаясь у двери, ничем не отличающейся от всех прочих. – Соглашение о неразглашении придётся подписать обоим.

Изучение бумаг заняло минут пятнадцать. В подходе Firestorm снова чувствовалась исключительная старомодность – сегодня, как правило, все документы заполнялись в электронном виде. В бумагах всё ещё ничего не говорилось о проекте, только о запрете на распространение информации, да описывались многочисленные юридические кары, готовые обрушиться на голову нарушителя. Я добрался лишь до середины забитого невозможной терминологией текста, когда Нэсс подняла на меня глаза и легонько кивнула. Это значит, что всё в порядке, она прочла всё дважды и убедилась, что мы не отдаём себя, любимых, в рабство на ближайшее десятилетие или что-нибудь в таком же духе. Получив наши подписи, Стюарт снова возглавил небольшое шествие, на этот раз направившись к лифту. Минус третий этаж, подвал под подвалом.

– Дай угадаю, – дружелюбно осведомилась у него Нэсс, пока лифт вёз нас вниз со скоростью разбитой параличом улитки. – Весь бюджет ушёл на графику игры, так что фирме пришлось переехать в эту дыру.

– Вы даже не представляете, насколько близки к истине, – устало улыбнулся Стюарт. – Но кое-что осталось и для реального мира.

Двери лифта открылись словно в иную вселенную. Огромное светлое помещение, обставленное в стиле хай-тек, простиралось чуть ли не на сотни метров. В тщательно выверенном дизайнерском хаосе по нему были разбросаны рабочие столы, кресла и диваны для отдыха, изогнутые лампы и статуи из дымчатого стекла, изображающие – наконец-то – героев игр Firestorm. Но сильнее всего привлекала взгляд странная овальная комната, вписанная в центр зала, связанная с ним одной дверью и рядом круглых окон. Нэсс подошла к ней и заглянула в одно из них, выдохнув в восхищении:

– Джекпот.

– Вам нравится? – та же усталая улыбка, что и в прошлый раз. – Это хорошо. Мистеру Сажневу предстоит провести там целый месяц.

Я удивлённо вздёрнул брови, в свою очередь также посмотрев в окно. Вокруг столба, явно напичканного электроникой, вкруг располагались шесть энвиар-капсул невероятного дизайна…

Новая волна воспоминаний накатилась строго после того, как мне удалось немного успокоить Эми и разговорить её на тему «конца света». Картина вырисовывалась отчётливо скверная.

По задумке разработчиков «Ночь ночей» должна была стать стартом игры, при котором силы зла атакуют мир одновременно с появлением ста игроков, способных дать тем отпор. Сто человек – не бог весть какая сила, но бессмертие и прокачка уравнивали шансы. Возможно, в следующую стадию закрытой беты собирались запустить пару тысяч людей, потом открыть для всех желающих, а там и до релиза недалеко… Но всё застопорилось на первой фазе. Судя по всему, кто-то, случайно или преднамеренно, запустил сервер «Анимы» вхолостую, заставив её невероятный искусственный интеллект в ускоренном темпе развивать мир по сценарию без «попаданцев». И в этом случае исход мог быть только один – тьма не встретила сопротивления и поглотила всё.

На севере, неподалёку от островного государства Архипелаг Затмения, ото сна пробудилось ктулхообразное чудовище, зовущееся Улхсотот, погрузив всё вокруг в хаос. В процветающем, богатом, не знающем горя королевстве Лангия из преисподней выбрался владыка демонов Асмодей. А восточная Железная Империя, независимая больше тысячи лет, решила отстоять свои границы любой ценой – и заплатила её сполна. Император Нергал, блистательный лидер, единственный, кто мог дать бой наступающему злу, вступил в сделку с культом крови. Те, с помощью магии и запретных технологий, даровали императору подобие вечной жизни, и теперь вся страна молится ему как богу… Результаты божественного правления можно наблюдать по сей день.

Я пытался расспросить Эми подробнее о датах и событиях, но ничего не вышло. Из её сбивчивых объяснений я понял, что она получает информацию о мире случайными порциями, кроме случаев, когда я делаю запрос насчёт конкретного персонажа. С Кёльколиуке вышла большая удача – его история, как ниточка из катушки, потянула за собой лор Архипелага вплоть до пробуждения Улхсотота. По местному календарю сейчас шло лето триста двадцать первого года после Ночи ночей.

Моя спутница, практически убитая горем от обрушившихся на неё знаний, попросила о передышке и исчезла. Я же, пережив в свою очередь в голове эпизод с посещением резиденции «пожарных», со скрипом пытался сложить кусочки мозаики. Пока что было ясно только одно – первоначальный план на «бету» накрылся медным тазом. Даже классические игры по типу Дарк Соулс не начинались с того, что игрок раз за разом погибал, падая с высоты…

Ещё один кусочек пазла с щелчком встал на место, и я нервно расхохотался, рискуя разбудить полтрактира. В начале игры Эми всё повторяла, что я нахожусь на каком-то Холме Пророчества, хотя я явно был на дне кратера. В безымянной пустыне, где когда-то шумел Безмолвный лес. На нейтральной территории между Лангией и Железной Империей, у которых было триста лет с гаком, чтобы всласть повоевать. Что там произошло – ведомо лишь безжалостным новым богам «Анимы», но, по всей видимости, не обошлось без ковровых бомбардировок и химической войны. Холм сначала разровняли, затем углубили до состояния ямы, а вот стартовая точка для одного крайне невезучего игрока осталась неизменной…

Судя по состоянию западной границы Империи, боевые действия не велись довольно давно, хотя со шпионами разговор был короткий. Спасибо господину коменданту за толику сгенерированной человечности, иначе слонялся бы я сейчас взад-вперёд вдоль разлома, пытаясь научиться летать.