Константин Муравьев - Тайная жизнь города

И парнишка-тролль двинулся вперёд.

Я шёл и с удивлением смотрел вокруг.

— Почему тут так много детей?

Не знаю, пробормотал ли я эти мысли вслух, или тролль сам догадался о том, что меня поразило в увиденном. Но он явно постарался ответить на мой вопрос, разъясняя ситуацию.

— Здесь живут очень разные люди, — поясняя, начал рассказывав он, — но в основном это такие же, как и мы с Талаей, дети женщин из квартала развлечений, — и он показал куда-то в сторону, — они разные. Кого-то ещё не сумели выкупить, кто-то уже свободный. Но нам всё равно некуда идти, а в квартале для гостей нас не хотят видеть и потому все они рано или поздно оказываются тут.

И Труш кому-то махнул рукой. Неизвестный парнишка, эльфар с примесью ещё чьих-то кровей, махнул тому в ответ.

— Плюс тут иногда оседают беспризорники, которые осиротели по той или иной причине. Обычно таких гильдия сразу выбрасывает на улицу, а собственность их семей распродают с молотка.

И он указал на парочку ребятишек, совсем ещё маленьких детей лет трёх-четырёх, за ними правда приглядывала девушка постарше, лет четырнадцати и ещё один парнишка.

Кстати, девушка была с неплохими магическими способностями. Тут вообще, было много тех, в ком явно просматривалась предрасположенность к работе с магией. И почему ими до сих пор никто не заинтересовался, я не понимаю. Ведь вложение во всех этих детей отобьется в десятки раз. Очередная идея начала складываться в моей голове.

Переведя взгляд дальше, я заметил достаточно пожилого мужчину, который сидел в тени одного из зданий, просто прислонившись к нему спиной, и что-то пил из бутылки.

— А эти? — и я показал в его сторону.

Сам мужчина из себя ничего особого не представлял. Но так было ровно до тех пор, пока он не поднялся, и я не понял, что он движется как профессиональный боец. Причем боец очень уж неплохого класса, только вот была и кое-какая проблема. У него не было одной ноги, а вместо второй руки у него была культя. Но даже эти увечья не могли скрыть его былого мастерства.

— «Хм, интересно», — мысленно протянул я, — «два мага, один из которых неплохой такой магистр, а второй может научить быть незаметным и невидимым в толпе практически любого, виртуозный махинатор и, в дополнение, превосходный боец».

Моя до этого сырая идея начала обрастать всё новыми и новыми подробностями. И я уже более заинтересованно посмотрел в сторону зашедшего в дом пожилого мужчины.

Труш же, не заметив моего отсутствующего взгляда, продолжил знакомить меня с местными обитателями и реалиями их жизни.

— Да, — тут есть ещё и взрослые, но их очень мало. Обычно их или сразу продают в рабство, или стараются использовать под какое-либо дело. Те же маги часто используют их в своих экспериментах.

— «Что-то местная гильдия нравится мне всё меньше и меньше», — подумал я. И cтал слушать дальше.

— Но есть и те, кто оседает тут, — сказал тролль о тех взрослых, которых можно было встретить тут, — это или разорившиеся торговцы или те, кто проигрался в пух и прах в игровом квартале.

Я кивнул. Деньги и азарт. Страшное дело. Парень же продолжал говорить дальше.

— Мечта местных, это вырваться за пределы чёрного рынка. Тут ты как в клетке и только ждёшь того момента, когда за тобой придёт надсмотрщик. Никакой свободы или выбора, — тихо произнёс мальчишка, — и потому практически все стараются пробраться или как-то вырваться отсюда во внешний мир. Но это не так-то и легко сделать. Все порталы контролирует гильдия и её маги.

С этим я был согласен. Сам был этому свидетелем, именно по этой причине моё последнее приобретение в виде гостиницы приобретало ещё большую ценность.

— И как вы тут живете, на что? Ведь все товары, включая еду и воду, тут привозные, а, значит, стоят непомерных денег.

— Да, — подтвердил малец, — а потому слово «еда» тут не простой звук. Они, — и он обвёл рукой вокруг себя, — даже за самые захудалые объедки готовы трудиться, не покладая рук. Это в основном — и есть то, чем оплачивают наши труды. Деньги к нам попадают очень редко.

— Зарабатывают же они, — и Труш указал на первую попавшуюся группу молодёжи, — кто чем может. В основном, — и он пожал плечами, — или подрабатывают в том же квартале развлечений или гостиницах с тавернами, или как я, проводниками. И нанимают нас достаточно часто, ведь нам практически не нужно платить.

Между тем молодой тролль продолжал рассказывать, показывая куда-то в другую сторону.

— Есть те, кто соглашается работать и как их родители, — и он кивнул на относительно опрятных девушек и парней, которые как раз вышли из пары не слишком больших на вид домиков, — подготовились к ночной смене. Обезболивание, противозачаточный, — как о чём-то обыденном сказал тролль, — им помогает местный лекарь, это одна из девушек, которая попала сюда примерно тогда же, когда и мы с сестрой. Она не так сильна, как настоящие маги, но другого лекаря тут нет. А эти, — и Труш вновь показал на ребят, о которых мы говорили ранее, — они отправились на свои точки, ведь они работают в основном ночами.

Я был поражён. Детский эскорт, унижение, отсутствие еды и воды. Да детей тут держали в практически скотских условиях, даже худших, чем у различных рабов и невольников, загнав их в дальний угол своего рынка, как в какую-то резервацию для прокажённых.

— Но есть и те, кто не согласен с таким положением, — неожиданно произнес Труш. Я с удивлением посмотрел на него.

— И кто это? — спросил я.

— Те, кто занимается воровством, — как мне показалось, Труш сказал о них даже с чувством некоторой гордости. После чего кивнул в стррону обособленно сидящих ребят с волчьими глазами и настороженностью в поведении и манере держаться.

— Этo они, — после чего подумал и негромко добавил, — это, наверно, самые опасные из тех, кто тут живёт, но и занимаются они очень рискованным делом, я раньше был одним из них. Но когда мне пришлось начать заботиться о сестре, то мне пришлось стать другим, я не мог больше рисковать.

И он кивнул головой одному из пацанов, который спокойно ответил на его о приветствие.

Я сначала не понял, чем воровство может быть много oпаснee многих других дел, но потом до меня дошло.

— За кражу тут сразу обещана смертная казнь, — пробормотал я.

— Да, — согласился со мной парнишка, — но не сразу. Сначала того, кто попался, стража показательно наказывает, избивая его до полусмерти на одном из боевых полигонов. И только потом его добивают. Есть среди стражи те eщё извращенцы, которые готовы не только избивать… но к ним лучше в руки не попадаться и сразу умереть. Говорят, тех в ком есть магические способности, отдают магам на опыты, что тоже не намного лучше.