Павел Швецов - Оружейник

Я смотрел на него с нескрываемой ненавистью, но мага это совершенно не волновало. Он терпеливо ждал моего ответа, не двигаясь, и не торопя меня.

— Один раз, — наконец, отозвался я.

— Это правда, — сказал Тартес через секунду. — В таком случае, до скорой встречи.

И он снова убил меня. Тем же способом, создав огненный купол.

«ВНИМАНИЕ! Вы израсходовали 5 из 5 пробных жизней в рамках обучения.

Поздравляем! Ваше обучение успешно завершено. Надеемся, что к этому моменту вы уже достаточно узнали и нашли свой путь в этом мире.

Будьте осторожны! Теперь ваша смерть (если она случится), станет окончательной.

Желаем удачи!

Начать процедуру загрузки последнего сохранения?»

— Да, — обречённо вздохнул я и через несколько секунд снова оказался в коридоре.

Кайг был жив и уже открывал дверь. Я не стал убегать — это было бессмысленно. Хотел снова выстрелить, но зачем, если я уже видел смерть этого человека.

— Ты не тому служишь, — сказал я тоном, от которого Кайг слегка попятился.

— Я не понимаю… — начал он, но тут появился Тартес.

— Я понимаю, о чём он говорит. Сколько?

— Два раза, — теперь я сам вошёл в зал, грубо оттолкнув в сторону Кайга, и осмотрелся. — Знаете ощущение, когда ты будто уже был в каких-то незнакомых местах?

Маг рассмеялся.

— Значит, ты теперь смертный. Хорошо. Можно спокойно поговорить.

— Не нужны мне твои разговоры! Убей меня третий раз, и покончим с этим! — я сам не заметил, как сказал это. Злость и усталость вдруг как-то разом пересилили страх перед окончательной смертью.

— Я хочу не этого. Мне лишь было нужно слегка подтолкнуть тебя к сотрудничеству. Теперь это будет легче, когда ты снова обычный человек. Ну… почти обычный.

Я сделал несколько медленных шагов по залу. Оружие у меня никто вроде бы отбирать не собирался. Это не могло быть следствием ошибки Тартеса, значит, он просто не видит во мне угрозы. Тут же захотелось проверить, что будет, если я прямо сейчас выстрелю ему в голову. Пробьёт ли пуля череп, или он ограждён какой-то магией? Может ли так легко умереть маг? И вообще, успею ли я нажать на спусковой крючок?

— Как ты узнал о моих способностях? — спросил я, чтобы получить хоть какую-то информацию.

— Я давно следил за тобой, — просто ответил он. — Тот всплеск энергии, когда ты нашёл артефакт богов на рудниках… Он был за много лиг отсюда, но я почувствовал его. Дальше оставалось только наблюдать, узнавать новое о тебе, слегка подталкивать в нужном направлении…

— Эльфы?

— Их предводитель — мой старый знакомый. Было несложно убедить его выдать тебе информацию о Сердце Айнира. Дальше ты всё сделал сам. Ну… разве что, я слегка помог с той грозой, и послал моего верного слугу на арену.

Маг чуть повернул голову, и я решил воспользоваться моментом. Мгновенно вскинул оружие и выстрелил. Кайг вскрикнул, словно стреляли в него, однако Тартес и бровью не повёл. Пуля зависла в нескольких сантиметрах от его лица. Она едва заметно вибрировала, и маг какое-то время с любопытством разглядывал её.

— Занимательная штука. Такая маленькая, но такая смертоносная, — он взял пулю в руку, подбросил в воздух и поймал. — Теперь, когда ты сделал, что хотел, давай всё же поговорим. Кайг, твои услуги больше не требуются.

Слуга с поклоном удалился, оставив меня с магом наедине. Сердце Айнира теперь будто бы пульсировало светом, бросая причудливые тени на стены.

— Завораживает, правда? — Тартес проследил за моим взглядом.

— Я подобрался близко. Даже очень. Кажется, только руку протяни и возьми…

— Я собираюсь позволить тебе это сделать.

Повисло молчание. Маг не шутил.

— И зачем же тебе это?

— Эта сделка будет выгодна всем. Ты избавишься от той штуки, что сидит внутри тебя и нашёптывает приказы. Получишь свободу, золото, слуг, и вообще, всё, что попросишь. Если я в силах, то дам тебе это.

— А в чём выгода для тебя?

— Магия и технологии будут снова вместе. В одном лице, в одном теле…

— Начинается, — буркнул я, невольно закатывая глаза к потолку. — Очередной сумасшедший волшебник, решивший захватить мир…

— Думаешь, я хочу его захватить? — Тартес улыбнулся.

— А, что же тогда? Уничтожить? Это ещё хуже!

— Всего лишь сделать безопаснее. Ты и понятия не имеешь, что магам приходится делать, лишь бы не дать силам хаоса и тьмы разрушить этот мир. Война, которую когда-то развязали люди и волшебные народы, имела свои последствия. Обе стороны не стеснялись использовать методы, столь разрушительные, что отклик от них слышен до сих пор. Больше того! С каждым годом, всё становится только хуже. А маги рождаются слишком редко, чтобы успевать залатывать дыры, через которые лезут всё новые враги…

Я медленно кивнул, стараясь делать вид, будто бы и правда понял всё, что сказал мне Тартес. Но кое-что было всё же действительно ясно. Маг говорил о нарушении границ между мирами. И это бы полностью объясняло то, почему вдруг мою душу закинула сюда. Но по этой логике, я могу быть здесь далеко не одним таким «пришельцем». Кроме того, Тартеса явно пугали не только, и не столько души из других миров. Он говорил о чём-то гораздо более зловещем и опасном.

— И тебе нужна сила, которая хранится во мне…

— Верно, — кивнул маг. — Сила, которую ты всё равно не сумеешь полноценно использовать. А я, да. Не смотри на меня так, Мартин. Я не пытаюсь принизить тебя. Просто… у меня уже есть опыт использования артефактов богов.

Теперь я посмотрел на него уже иначе.

— Так ты тоже…

— Да. Тогда мне было всего четырнадцать. Я был рабом. Мой отец, дед и прадед все работали в море. В основном вылавливали рыбу для столов наших хозяев. Но порой я нырял за жемчугом. Мы с братом однажды слегка сбились с курса и прибыли в место, где раньше ни разу не были. Я нырнул и среди кораллов мне попался некий предмет. Я не успел подумать и коснулся его… В тот же миг моя жизнь изменилась. Я получил силу. Стал магом. Но ничего не даётся просто так, Мартин. Когда я возвысился достаточно, чтобы понять, как работает вселенная, то мне пришлось начать заботиться о том, чтобы она не погибла. И тебе придётся, если ты продолжишь становиться сильнее. Боги не зря оставили свои «игрушки». Но я могу избавить тебя от этой тяжести. Тебе стоит только отдать мне то, что ты взял. Коснись Сердца Айнира, и ты сможешь совладать с той мощью, что таится внутри тебя.

Я не знал, что делать. Тартес вроде бы говорил правильные вещи. Однако верить ему на слово тоже было глупо. Маг, должно быть, видел мои душевные метания, потому слегка «помог» мне.

— Не думай, что я не смогу тебя заставить. Всё в конечном итоге будет, как я сказал. Единственная разница том, что если сделаешь всё добровольно, получишь награду. А если нет…