Радислав Тартаров - Поступь Стали

В одной из таких книг, описывающих путешествия купца, рассказывалось, как в одну из поездок торговец подвозил путника, мага, судя по жетону, и, разговорившись с ним, начал расспрашивать, как становятся магами, рождаться уже с силой, или ей можно как-то овладеть. К удивлению купца, попутчик не отмалчивался, а рассказал, что не каждый владеющий силой знает об этом, магия может вообще никак себя не проявлять, и, если ее с детства не развивать, можно так и прожить обычным человеком. У купца был сын, с детства не по годам разумен, вот и подумал мужчина, что сынишка его может обладать даром, и хорошо было бы это как-то проверить. На что маг поведал, что в каждой городской управе есть артефакт, который засветится, если к нему приложит руку человек, обладающий магией. Детей на проверку есть смысл приводить только до пятнадцати лет, если сила к этому времени не появилась, то не проявится больше никогда. На вопрос, где и чему маги учатся, путник не ответил, сказав, что это дело только магов, но учеба не бесплатная.

Из всего прочитанного это была самая ценная информация. Книги по лекарственным травам и методам приготовления зелий начинали стоить от одного золотого. За пять лет я хоть и мог бы себе покупать по книге в год, но подумал, что не стоит светить такими суммами, могли возникнуть ненужные вопросы, и так к нашей семье повышенный интерес.

Еще очень полезными из всей той макулатуры были карты, все они были очень неточными, условные дороги, условные разметки, но понять можно было. По всему выходило, что только для того, чтобы добраться к центральному городу нашего герцогства, нужно в сумме проехать десять баронств, а оттуда до столицы еще пятнадцать. Итого, если представить, что на дорогу из одного баронства в другое уходит четыре-пять дней, то, чтобы добраться до столицы королевства, нужно потратить минимум три месяца.

Бред какой-то. На чем держится государственная власть, как происходит сообщение между регионами, непонятно, но, сидя в глухой деревне, я этого точно не узнаю, нужно ехать в город. Для начала узнать цену на эликсир, есть подозрение, что бабка нас дурит, говоря про очень тяжёлое создание эликсира, и нужно узнать цены на книги самому. Но для поездки надо подкопить денег, а пока буду собирать, нужно подумать по поводу проверки на магические способности, возможно я владею магией, и мои силы — это начальное ее проявление. Сколько вопросов, а ответов на них никто не дает.

Со временем я заметил, что скрилы, обитающие в глубине леса, отличаются от тех, что с краю, они больше и свирепей. Выйдя в очередной раз на охоту, как обычно, зашел вглубь леса где-то на пятьсот шагов, и через часа три, не найдя ни одного скрила, решил рискнуть и, пройдя еще шагов триста, я принялся ждать. И дождался. Появившийся скрил отличался от всех виденных мною ранее. Тварь была больше своего сородича в два раза и намного агрессивней, не было принципа скрытой охоты. Она начала рычать еще за метров восемь до меня. Услышал рык и подумал, какой уже я тупой, что решил идти вглубь леса.

Но, когда я уже был готов сражаться как минимум с Немейским львом, появился тот же скрил, только черный, крупнее и, судя по всему, тупее. Он был мне уже по пояс, что пошатнуло мою уверенность в победе, ведь раньше скрилы были где-то по колено не больше, а этот была выше и намного сильнее, видимо, уверенная в своих силах.

Оружие было наготове, тварь стояла напротив меня, шипела, рычала, подаваясь вперед, чуть ли не гавкала, вид у нее был страшнючий, а самое главное, она не прыгнула, а начала обходить меня. Сразу вспомнились повадки тигра, что мне сильно не понравилось, значит скрил умнее своих более мелких сородичей. На лапах у него были здоровенные когти, которые могут легко разорвать мою мегаброню, а затем еще и сердце зацепить. Я стоял на месте, пока тварь обходила меня, а затем, приблизившись, махнула передней лапой, на что я замахнулся тесаком в надежде ранить ее, но не попал. Как только мой меч опустился по инерции ниже пояса, тварь отскочила, а затем прыгнула на меня. Успев воспользоваться тесаком как щитом, я упал вместе с недозайцем на спину, а он вместо того, чтобы вцепиться мне в шею, начал грызть оружие, видимо, от силы ему вообще башню снесло. Я сумел достать нож и ударил им в место, где, как я думал, расположено сердце, было неудобно, но я все-таки сумел дотянуться. От удара тварь завизжала как свинья, но через несколько секунд свалилась на меня замертво, видно, в сердце не попал, но длины ножа хватило, чтобы нанести смертельное ранение. При этом мою грудь полностью залило вонючей кровью, а труп подрыгивался на мне в конвульсиях. Мерзкие ощущения. Скинув с себя мертвого скрила, начал себя осматривать. За те секунды, что тварь вцепилась в тесак, она успела в лоскуты порвать мою кожаную безрукавку, не стали помехой даже защитные пластины, можно выкидывать. Правый наруч порван, поножи все исцарапаны, много она успела нанести вреда, при этом даже не стараясь. Не был я готов к такой скорости, к такому поведению. Из этого следует, что комплекс приемов, который я тренирую, подходит для людей, но к тварям он слабо применим, практически не применим вообще. И, судя по всему, данный вид скрила уже не такая слабая магическая тварь, и чем больше в твари магии, тем она сильнее.

В очередной раз меня спустили с небес на землю, в очередной раз я ошибочно был уверен в своей силе, да черт возьми, сколько я еще раз буду ошибаться. Об этом я думал, идя домой.

Смотрел на отца, и меня терзали нерадостные мысли. Как быть, что дальше делать? Вот уже две недели он не приходит в себя, раны заживают, но очень медленно. Случилось это после того, как я повстречал скрила-переростка. На радостях вернулся домой, отец уже должен прийти, но его не было. Мама сказала, что он пошёл на болото за рудой, якобы староста заказал плуг, и понадобился металл. Мы давно уже не ходим вместе в лес, я выхожу после обеда, а он с самого утра. Возвращаемся в основном под вечер. Подождав еще час, я начал беспокоиться и решил идти на болото.

Место, где добывалась руда, я знал. Попросил отца на всякий случай показать, где оно находится, да и сам частенько с ним ходил, особенно когда перековывал тесаки. Чем ближе подходил к месту, тем больше начинал беспокоиться, а придя, увидел дохлого скрила-переростка и лежащего возле него отца. Подбежав к нему, проверил дыхание — дышит, но очень слабо. Отсмотрев отца, увидел, что тварь сильно подрала его грудь, руки, одна рана через все лицо, крови было много.

Немедленно начал заливать его раны зельями для сгущения крови, первым делом хотел остановить кровотечение. Судя по ранам, отец и сам пытался это сделать, но, видно, быстро обессилил. Быстро смастерив носилки, потянул отца под усилением домой. Прибежав, позвал мать, сказал срезать с отца одежду, а сам понесся за знахаркой, только она могла мне помочь, на мои навыки надежды мало.