Радислав Тартаров - Поступь Стали

Проснулся среди ночи из-за рыка Баала, затем непонятного хруста, почувствовал, что перебрал с успокоительным, так как эти звуки эмоций не вызвали никаких, наверное, жрать опять ночью захотел вот и хрустит костями. Решил все-таки выйти из палатки и глянуть, что он там делает. На улице меня ожидало малоприятное зрелище, то, что хрустело, оказалось не костями тушки свиньи, это были кости самого Баала. Его всего изгибало, ломало, он словно перестраивался, но что-то было не так, процесс почему-то начался, но, видимо, заложенной в нем силы было недостаточно, чтобы довести его до конца.

Я хоть и не понимал, что происходит, но решил, что медлить нельзя. Что передо мной здоровенная туша вся корежилась, рычала, и ее кости хрустели и ломались, меня не сильно впечатляло, местная валерьянка действовала. Но вот то, что Баала может перекрутить и назад не раскрутить, мне не нравилось, и я начал действовать.

Как только я использовал на нем заклинание исцеления, процесс пошёл быстрее, кости передвигались по здоровенной туше, усилился хруст, все корежилось, менялось, перестраивалось. Мне этот процесс напоминал своеобразный апгрейд монстра, то, что раньше было похоже на здоровенного варана-мутанта, стало перерождаться во что-то совсем иное.

Половину ночи я сидел возле него и еще раз двадцать вливал в него силы, ибо процесс с регулярностью останавливался. Было над чем подумать, словно в каждом из ратлингов была заложена программа эволюции или направленности на дальнейшее изменение, и что-то ее запустило, судя по всему, намного раньше времени, ведь если бы все шло по плану, то моей помощи, как я понимаю, не потребовалось бы. Как-то повлиять на происходящее я не мог, потому только и делал, что смотрел и гадал, к чему это приведет и что останется от моей химеры в дальнейшем.

Что я могу сказать, всадников я называл штучным товаром, но то, что получилось вместо Баала на утро, я окрестил бы как минимум элитным мобом или местечковым рейд-боссом. Здоровенная туша, три метра только в холке и добрых четыре в длину, с металлическим гребнем, как у льва грива, и двумя своеобразными бивнями, что шли словно рога только вниз, отдаленно имела очертания медведя, но только отдаленно.

В моей голове не укладывалось, как? Откуда масса? Как из ничего Баал вырос в два раза и поменял себя полностью, правда были и дефекты — какой-то несуразный хвост висел у него, словно сказалась ранняя эволюция. Ну ничего, и так новый облик Баала мне нравился, только вот на нем уже не поедешь, так как при неудачном движении сам же и наколешься на металлическую гриву. Да уж, что магия животворящая делает, раньше то был обычной крысой, а сейчас уже даже не знаю, к какому виду его отнести, он будто отошёл от пути крысы вообще.

Что-то подтолкнуло его поменять свою суть, возможно тот бой с офицером как-то повлиял, он там конкретно проигрывал, вот и подстегнуло его то состояние к внеплановой эволюции. Да и вообще, что это за повышение уровня, как в игре, словно из обычного моба стал элитным, а потом что, в рейдового перерастет? Вопросы, на которые, я думаю, и магистр не ответит. Я только знаю, что рейд-боссы сами себе миньонов находят и хозяина над собой не имеют.

Сейчас мой защитник бесспорно вызывал уважение, мои ощущения при виде него можно было описать так: словно ты недавно смотрел на гиену и думал, что она царь саванны, а потом увидел льва. Вот как-то так и можно было объяснить разницу между бывшим Баалом и нынешним. Та мощь, что в нем была, вселяла в меня уверенность.

Но, к сожалению, я не знал, как такое повторить. Процесс мной не контролировался, и по новой его провести, я не знаю как, просто не имею понятия, что делать. Облазив Баала, обойдя его двести раз, порезавшись случайно об один из гребней, все-таки придумал, как назвать вид, к которому буду его относить, так как он чем-то напоминал медведя на четвереньках, то и назвал его вид «бьерлины». А в голову пришла мысль, если это выросло из крысы, то что бы получилось, если ему дать время, из того же медведя? Мать его, Танос что ли? Нужно попросить испробовать заклинание на ком-то еще, как же меня распирало при мысли о перспективах, благодаря победе в битве градус доверия ко мне и к моим зверюшкам, наверное, вырос, так что, пока есть момент, нужно пользоваться.

Баал не остался не замечен, и, как всегда, ко мне уже на всех парах летел магистр, и чем ближе он подходил и в деталях рассматривал бьерлина, тем сильнее менялась его рожа. Оказавшись рядом и подняв голову вверх, он спросил:

— И что это такое? Джо, предупреждать же надо, когда собираешься что-то делать или как-то менять ратлингов! Это, я так понимаю, еще недавно было твоим так называемым всадником, а сейчас стало подобием медведя в броне?

— Не поверите, магистр, но да! Правда впечатляет? — не стал ему говорить, что я тут совершенно ни при чем, если узнают, что я и половины происходящего не понимаю, то мне не дадут провести искажение на других животных.

— Впечатляет, впечатляет, а как с контролем? Ничего не поменялось, все так же тебя слушает?

— Конечно, магистр, мои приказы для них нерушимы.

— Даже так, ну что же, посмотрим. То, что получилось, конечно, хорошо, но в следующий раз ты предупреждай заранее, договорились?

— Конечно, магистр, как скажете. И еще, магистр, не пришла ли пора попробовать провести ритуал с кем-то еще кроме крыс?

— Зачем так рисковать?

— Как зачем, чтобы получить более сильных химер, в этой войне нужно развиваться, вы и сами видите, что от моих подчиненных остался только Баал. В следующий раз противник уже будет знать, с кем ему предстоит сражаться, а так мы и сами посмотрим, что выйдет, и врага по-своему удивим.

— Подчиненных говоришь, хе-хе, — ухмыльнулся магистр. — Пока не могу тебе ничего обещать, но с руководством я поговорю, и мы обсудим. Ратлинги себя тоже очень хорошо проявили, а от артефактных болтов вообще мало что спасет, и их гибель — не показатель. Такие стрелы очень дорогие, не факт, что вообще все арбалетчики легиона вооружены ими. Можно и нужно увеличить количество твоих химер, проявивших такое послушание. На месте крыс-переростков на поле могло лежать в два раза больше наших солдат, так что не такая и большая потеря, я тебе скажу. Ладно, сейчас ты отдыхай, заслужил, а дальше видно будет.

Сем дней спустя кабинет Герцога.

— Ты знаешь, Виск, когда я говорил тебе, что мальчику нужно имя, я и не думал, что ты так растрезвонишь про него. Наверное, каждая дворняга в нашем домене уже про него слышала, и скоро новости дойдут и до Короля. Думаю, что ты перестарался. Но я слышал, что он опять проявил себя, что скажешь о той битве?

— Ваша светлость, в той битве враг применил неизвестный нам способ скрыть свое присутствие, и только благодаря этому мы не могли разузнать, какие силы враг задействовал в той операции. А то, что легкое по своей сути задание на удержание одного из рубежей перерастёт в полноценную битву до полного уничтожения, не мог спрогнозировать никто, имперцев было в четыре раза больше, чем наших солдат. Такого никто не ожидал, но победа в битве все равно была за нами.