Николай Метельский - Тень маски

Тайра Масару подошел как раз, когда император допивал кофе, сидя в плетеном кресле напротив небольшого прудика. Обойдя своего господина так, чтобы тот мог его видеть, не поворачивая головы, Тайра поклонился.

— Ваше величество, — произнес он.

— Присаживайся, Масару-кун, — кивнул император на точно такое же, как и у него, кресло.

— Благодарю, ваше величество, — опустился в кресло Тайра.

Начинать разговор сразу император не стал, минут пять раздумывая о своем.

— Как думаешь, — нарушил он наконец тишину, — кого попросить дать герб Шмиттам?

— Даже не знаю, — ответил Тайра. — Слишком неожиданный вопрос. Многое зависит от того, сколько Шмитты передадут земель новому сюзерену.

Император вновь подумал о слишком большом могуществе Тайра и о том, стоит ли их приспустить на землю.

— Скажем, треть, — произнес он.

— А не многовато ли? — вздернул брови Тайра. — У вас не так много верных сподвижников, чтобы одаривать их столь значимыми территориями. Разве что ваших личных вассалов, — закончил он через силу, но постарался этого не показать.

Император даже покосился на него из-за подобных слов. Ну уж нет, своим вассалам он такую свинью не подложил бы, но похоже, глава рода Тайра этого не понимает.

— У моих вассалов и так есть все, что им нужно, — ответил император. — Да и награждать их не требуется. К тому же… Не так уж и много там земли. Вот во сколько Виртуозов ты бы ее оценил?

— Ни во сколько, — тут же ответил Тайра. — Виртуоз — это на одно, максимум два поколения, а родовые земли — навсегда. И я прошу прощения, но земли там в любом случае будет много. Даже после того, как Шмитты раздадут часть членам альянса, у них все равно останется минимум половина.

— Меньше, — заметил император. — Половину получит Аматэру. Может, даже чуть больше.

— Пусть так, — кивнул Тайра. — Но треть оставшегося — все равно очень много.

— То есть ты бы не стал брать треть оставшегося? — дал ему император последний шанс.

— Я… Я не совсем про это, ваше величество. Имелось в виду, что очень сложно решить, кому отдавать этот кусок земли. Слишком явное благоволение с вашей стороны. Одно дело — я или ваши вассалы, а другое дело — кто-то иной.

Про усиление он промолчал. Нет, в целом-то он прав, но только если учитывать ту самую треть земли, которую он хочет получить с прошедших ритуал «Подтверждения чести». Они как бы уже все подтвердили. Тот, кто потребует с них еще и земли, будет выглядеть в глазах общественности очень плохо. Те же Аматэру на месте Тайра так бы и сказали, но они не на месте Масару, они этот ритуал и организовали, поставили свое имя на Шмиттов. Взяли на себя ответственность за проштрафившихся когда-то бывших аристократов. И это только то, о чем он точно знает.

— Значит, я могу положиться на тебя в этом вопросе? — спросил император. — Займешься гербом для Шмиттов?

— Как пожелаете, ваше величество, — изобразил он поклон, сидя в кресле.

И пусть попробует хоть слово сказать, когда Аматэру все-таки объявят о своем Патриархе.

Я сидел на корне сакуры в центре внутреннего дворика моего особняка. Просто сидел и смотрел на людей напротив. У моих ног валялся Бранд. За моим правым плечом стояла Атарашики, нацепив на себя гордый вид, а на своей любимой ветке лежало воплощение рыжей лени. Из этой композиции мог бы получиться весьма занятный кадр, если подобрать правильный ракурс.

Напротив меня, выстроившись в ряд, стояли Святов, Ёхай и сестры Ямада. В скором времени меня ожидают напряженные деньки, когда я буду принимать в род множество слуг, но это будет позже, а пока я еще могу принимать клятвы в подобной, скажем так, интимной атмосфере. Сначала эти пятеро, потом оставшиеся телохранители, вернувшиеся с нами в Токио. Ну, кроме Сейджуна, он уже давно принес мне клятву верности.

— Вы все довольно опытные люди, — заговорил я и, покосившись на девушек, дополнил: — Несмотря на возраст некоторых. Каждый из вас пережил как радость, так и горе. Все вы не понаслышке знаете, что такое смерть. И сказать откровенно, мне особо и нечего вам предложить. Гордость? Она у вас и так есть. Уверенность? Вы ею сами можете с кем-нибудь поделиться. Защита? Так это ваша задача — защищать меня. Я могу дать лишь ответственность. Напряжение. Опасность. Возможно, смерть. Из плюсов разве что забота о ваших близких, если вы погибнете. А вы? Чего бы вы хотели? Что нужно вам?

Возникшую паузу нарушил Святов:

— Ты говорил об ответственности как о минусе, но я так не считаю. Мне нужна ответственность. Я хочу отвечать не только за себя или семью, а еще и за что-то большее. Я хочу быть частью большего.

— А нам нужна цель в жизни, — взяла слово Эйка. — То, чего нас лишили. Вырвали с куском души. Пусть маленький, пусть незаметный, но след в истории рода. И уж мы постараемся, чтобы эта история была длинной.

— А я простой человек, — улыбнулся Ёхай. — И хочу все и сразу. И крепкий тыл, и семью, и уверенность в будущем для семьи. — После этих слов он ненадолго замер, смотря в никуда, после чего выдал: — Хочу камонтоку для потомков. Хочу стать основателем семьи, которая будет иметь полное право на свой герб. Не воспитать Виртуоза, а развить камонтоку. Хочу, чтобы потомки гордились мной.

— Что ж, — поднялся я на ноги, а вслед за мной поднялся и Бранд. — У вас вполне выполнимые желания. Но за все надо платить. Вы готовы к этому?

— Да, — ответили они пусть и вразнобой, но все же вместе.

— Вы готовы отдать мне свою гордость?

— Да.

— Вы готовы отдать мне свою честь?

— Да.

— Вы готовы отдать мне свою жизнь?

— Да!

С каждым их «да» они отвечали всё громче и всё синхронней.

— В таком случае я забираю все, что принадлежит вам. Забираю вашу суть. Отныне вы часть рода Аматэру. Его опора. Его ступенька вверх. Взамен же я даю вам шанс. Шанс на всё, о чем вы только мечтали. Но помните — лишь после смерти мы все действительно сможем понять, обрели ли мы желаемое. А пока мы можем лишь идти к своей мечте.

Следующий день после принятия Святова, Ёхая и телохранителей в слуги у меня был плотно забит беседами с аристократами. Теми самыми, что прислали письма с просьбой о встрече. Спрогнозировать, сколько будет идти каждый разговор, я не мог, а значит, и назначить им встречу у себя тоже — не хотелось создавать очередь в коридоре. Так что назначил две встречи дома, утром и вечером, а на три решил съездить сам. Все просители являлись главами кланов, и было их больше пяти, но принять или посетить всех в один день я просто не успевал. Как ни странно, но меньше всего шансов договориться со мной, если я правильно предугадал тему разговора, имели именно те кланы, к главам которых я поеду лично. Не из-за каких-то негласных правил, просто я так решил.