Лоис Буджолд - Избранные произведения. I том

— О-о! — восторженно протянул Байерли. — Половое созревание! Вот уж развлечешься!

— Этот процесс ускорили, но бетанцы сильно облегчили мне это дело. Надо отдать им должное, контролировать гормоны они умеют.

— Майлз, которому заменили сердце, легкие и кишки, — нехотя сообщил Айвен, — рассказывал, что потребовался год, чтобы восстановилось нормальное дыхание и вернулась прежняя энергия. Его новым органам тоже пришлось расти до нужной кондиции уже на месте. Уверен… что все будет в порядке. — После беспомощной паузы он добавил: — Значит, он работает?

— Ага, писать стоя я могу. — Доно натянул трусы. — А что касается остального, так это, насколько я понимаю, не за горами. Не могу дождаться первых поллюций.

— Но захочет ли какая-нибудь женщина… Ну, то есть тебе ведь вряд ли удастся сохранить в тайне, кем ты был раньше… как ты будешь… хм… В этом деле оруженосец Пигмалион, — указал Айвен на Цабо, — вряд ли сможет тебе помочь.

Цабо слегка улыбнулся — единственное проявление эмоций, которое сегодня заметил у него Айвен.

— Айвен, Айвен! — покачал головой Доно, взяв брюки от мундира. — Разве не я тебя учил, как это делается, нет? Из всех стоящих передо мной проблем… размышления о том, как я потеряю девственность, беспокоят меня меньше всего. Ей-богу.

— Это… это нечестно, — промямлил Айвен. — То есть нам пришлось размышлять над этой проблемой лет в тринадцать.

— По сравнению, скажем, с двенадцатью годами? — ехидно вопросил Доно.

— Хм…

Доно застегнул брюки — при ближайшем рассмотрении они оказались вовсе не в обтяжку, — надел пиджак и, нахмурившись, посмотрелся в зеркало. Он одёрнул пиджак.

— Да, годится! Пусть портной его переделает к завтрашнему вечеру. Я хочу надеть его, когда отправлюсь предъявлять мои доказательства в замок Форхартунг.

Айвен вынужден был признать, что сине-серый мундир Форратьеров лорду Доно весьма к лицу. Может, воспользоваться правом фора, взять билет и устроиться незаметно на гостевой галерее во время заседания Совета Графов? Просто чтобы посмотреть, что из этого выйдет, как любит выражаться Грегор.

Грегор…

— А Грегор знает? — внезапно спросил Айвен. — Его посвятили в ваши планы перед твоим отлетом на Бету?

— Нет, конечно! — ответил Доно. Усевшись на край постели, он принялся натягивать сапоги.

Айвен аж зубами клацнул.

— Вы что, спятили?!

— Как, если не ошибаюсь, любит говорить твой кузен Майлз, легче получить прощение, чем разрешение.

Айвен вцепился в шевелюру.

— Ладно. Вы двое… трое… втравили меня в эту историю под предлогом, что нуждаетесь в моей помощи. Так я дам вам совет. Бесплатно. — Он глубоко вздохнул. — Вы могли огорошить меня и ржать надо мной, сколько хотите. Не впервой. Можете огорошить Ришара. Флаг вам в руки. Можете огорошить весь Совет Графов оптом. Майлза — сколько угодно. Но ни в коем случае, если вам дороги имеющиеся у вас шансы и если вся ваша затея — не колоссальная шутка, не вздумайте огорошить Грегора!

Байерли неуверенно поморщился. Доно, резко обернувшись, внимательно посмотрел на Айвена.

— Ты хочешь сказать, мне нужно пойти к нему?

— Да. Я не могу вас заставить, но, если вы этого не сделаете, я категорически отказываюсь дальше иметь с вами дело, — непреклонно заявил Айвен.

— Грегор может прихлопнуть всю затею одним своим словом, — осторожно сказал Доно. — Еще до того, как все начнется.

— Может, — кивнул Айвен. — Но не станет, если у него не будет веских причин. Не предоставляйте ему этих причин. Грегор терпеть не может политических сюрпризов.

— Я думал, что Грегор довольно покладист, — заметил Байерли. — Для императора, разумеется.

— Нет, — решительно отрубил Айвен. — Совсем нет. Он просто очень уравновешенный и спокойный. А это далеко не одно и то же. Тебе не захочется видеть, каков он, когда действительно зол.

— А каков он? — с любопытством спросил Бай.

— В точности как всегда. Это-то и наводит ужас.

Байерли снова открыл рот, но Доно упреждающе поднял руку.

— Бай, помимо того, чтобы поразвлечься, ты привел Айвена сюда именно из-за его связей. Во всяком случае, ты так заявил. Исходя из моего опыта, вредно игнорировать советы специалистов.

Бай пожал плечами:

— Мы ведь ему не платим.

— Я лично прошу помощи в память о прошлых услугах. И мне это непросто. И вряд ли я смогу восполнить потери. — Доно перевел взгляд на Айвена. — Так что ты нам посоветуешь сделать? Конкретно?

— Попросите Грегора о краткой аудиенции. Прежде чем встретитесь или переговорите с кем бы то ни было даже по комму. Смело, глядя ему прямо в глаза… — Тут Айвену пришла в голову чудовищная мысль: — Погоди-ка! Ты ведь с ним не спала, да?

Доно усмехнулся в усы.

— Увы, нет. Упущенная возможность, о которой я теперь глубоко сожалею, заверяю тебя.

— Ага! — облегченно выдохнул Айвен. — Ну ладно. Тогда просто изложи ему свой план. Заяви о своих правах. Либо он разрешит тебе продолжать, либо зарубит все на корню. Если он запретит — что ж, тогда самое худшее останется позади, и быстро. Если же он решит позволить тебе продолжать… у тебя появится скрытая поддержка, которую Ришару при всем его желании не переплюнуть.

Прислонившись к конторке, Доно побарабанил пальцами по пыльной крышке. Забытые орхидеи лежали увядшие, как мечты Айвена. Доно пожевал губу.

— Ты можешь помочь нам получить аудиенцию? — спросил он наконец.

— Я… э… я…

Взгляд Доно сделался более настойчивым и пронзительным.

— Завтра?

— Э-э…

— Утром?

— Только не утром! — слабо запротестовал Байерли.

— Пораньше, — настаивал Доно.

— Я… посмотрю, что смогу сделать, — промямлил наконец Айвен.

Доно просветлел:

— Спасибо!

Получение этого — сделанного весьма неохотно — обещания имело один побочный положительный эффект: Форратьеры соизволили отпустить гостя, чтобы он поспешил домой и связался как можно быстрей с императором. Доно настоял, чтобы Айвен воспользовался лимузином для поездки к себе на квартиру, зарубив таким образом на корню слабую надежду Айвена, что — если повезет — по пути домой его прикончат на какой-нибудь темной аллее и он избежит последствий сегодняшних откровений.

Оказавшись в благословенном одиночестве салона, Айвен мысленно вознес краткую молитву, чтобы график Грегора оказался слишком забит и у него не нашлось времени на аудиенцию. Но скорее всего Грегор, узнав, что Айвен вдруг изменил своей привычке держаться в тени, обалдеет настолько, что мгновенно найдет время. Айвен имел случай убедиться на собственном опыте, что для сторонних наблюдателей страшнее императорского гнева было только императорское любопытство.

Войдя в квартиру, Айвен накрепко запер дверь от всех Форратьеров, прошлых и нынешних. Вчера он потратил кучу времени, прикидывая, как будет принимать у себя леди Донну… Какая потеря! Не то что из лорда Доно не получился приличный мужик, просто Барраяр не нуждается в дополнительных мужчинах. Впрочем, подумал Айвен, можно пойти по пути Донны, только наоборот, и отправить лишнюю мужскую популяцию на Колонию Бета, чтобы придать более приятный вид… Он содрогнулся, представив себе это.