Мстислав Коган - Операция «Возвращение». Том 2

Я глубоко вдохнул и обвел взглядом солдат. Внутри снова зияла черная, гложущая пустота. Нет, не голод. Просто все мысли, которые были, наконец, обрели форму слов. Толпа молчала.

Внезапно один из бойцов первого ряда сделал шаг вперед. Немного помедлив, он ударил себя кулаком по груди и выкрикнул: «Железное сердце!» Похоже, теперь для него обыкновенный жест приветствия обрел совершенно новый смысл.

Опять повисла тишина, в которой был слышен голодный вой ледяного ветра. Лишь на несколько мгновений. Потом вперед вышел другой солдат. За ним третий. А за ними качнулся и весь строй. Разгоряченные бойцы били себя кулаком в грудь и скандировали:

«Железное сердце! Железное сердце! Железное сердце!»

— Всё, — шумно выдохнула Ани, падая на кровать прямо в одежде и ботинках, — Отдых! Отдых, отдых, отдых.

В комнате царил беспорядок. На металлической крышке стола лежали несколько планшетов и пара десятков черных кубиков информационных ячеек. Рядом стояли четыре одноразовых стакана из серого биопластика, а под ботинками хрустели упаковки минерально-белковых батончиков. Похоже, пока мы разрабатывали план наступления, тут полным ходом шел творческо-исследовательский процесс.

— Кусь, — девушка устало потянулась и кольнула меня игривым взглядом, — За своей дамой поухаживаешь?

— А куда ж я денусь? — хмыкнул я, пытаясь снять Шельку с плеча. Зверушка цеплялась коготками за погон и лениво ворчала, не желая слезать. Правда, длилось это недолго. Стоило мне ногой зацепить разбросанные по полу обертки, черный комок навострил уши, ловко спрыгнул на землю и принялся рыскать в поисках угощения.

— Ну… — девушка хитро улыбнулась, — После того, что ты мне в медблоке наговорил… Теперь уже, — она ненадолго замолчала, а потом добавила, смакуя каждый слог, — ни-ку-да.

— Ага, — улыбнулся я, вешая пальто на спинку стула, — Можно подумать, что куда-то собирался.

— Напомнить тебе… — девушка надулась, но потом, по всей видимости, решила сменить гнев на милость и не стала развивать тему, — Сока хочу. Сделаешь?

Иногда она напоминала ребенка. Очень капризного ребенка. Впрочем, сейчас её упрекнуть было не в чем. После трех бессонных суток, сил вряд-ли хватит даже на то, чтобы дойти до пищевого принтера. Да и в конце-концов, за мной должок.

Я открыл панель интерфейса, выбрал нужную вкладку. Встроенный в стену принтер тихо загудел, печатая биопластик одноразовых стаканов. Мда. Хорошо, что у наёмников была система с замкнутым циклом переработки. У нас и так пищевой ресурс сильно ограничен, а тут еще эта зима. Главное Ани лишний раз не напоминать, из чего все это делается. Странно конечно. На Тени ведь тот же самый цикл, позволяющий кораблю несколько месяцев существовать автономно, да и расщепитель разбирает все до состояния атомов, но… Люди все равно старались об этом не думать.

Я скинул ботинки, взял стаканы и поставил их на столик возле двуспальной кровати. Затем посмотрел на Ани, пытаясь понять, что с ней делать дальше.

— М-м-м, — девушка улыбнулась, прикрыла глаза и потребовала, — Снимай. Снимай с меня все.

— Э-э-э… — просьба поставила меня в логический тупик. Обычно Ани говорила такое совершенно при иных обстоятельствах. Вряд-ли она сейчас вообще в состоянии, да и мне, помнится, доктор запретил в ближайшее время «физические нагрузки», — Но ведь…

— Ты скучный, — надулась девушка, — Не надо. Не будь скучным, — и, заметив мой непонимающий взгляд, смягчилась и добавила, — Просто помоги раздеться.

— Можно выражаться яснее? — хмыкнул, я, стягивая с нее ботинки.

— А разве я что-то не так сказала? — Ани сделала невинное личико и добавила, — Иногда ты такой зануда, — а затем чуть приподнялась и обвила мою шею руками, буквально повиснув на ней. Губ коснулось её горячее дыхание.

— Ну, — шумно выдохнула девушка, наконец, оторвавшись от меня и откинувшись на подушку, — Ты теперь у нас стоя спишь?

— Ага, — ответил я, ложась рядом, — Неплохо для полумертвеца-полукиборга с атомным мотором вместо сердца.

Девушка хмыкнула и тут же прижалась ко мне. По телу пробежала теплая, приятная, будоражащая волна. А потом я почувствовал, как Ани нервно подрагивает. Её колотило. Не сильно, но ощутимо. Последствия переутомления.

Девушка провела рукой по моему торсу, ощупывая новые шрамы.

— Теплый, — довольно промурлыкала она, — Так гораздо лучше.

— Тебе надо поспать, — одними губами прошептал в ответ я, обнимая ее.

Девушка уже собиралась что-то ответить, но тут в тишине комнаты раздалось возмущенное «шельк». Зверушка, наконец, поняла, что в этот раз все съели без ее участия, и теперь карабкалась вверх по простыне — выяснять, как это так. По плечу протоптались мягкие лапки. Ухо легонько, но ощутимо укусили.

Дагор, так вставать неохота. Но ведь не отстанет. Будет всю ночь прыгать по нам с Ани и возмущаться тем, что с ней забыли поделиться вкусненьким. Маленькая пушистая обжора. Взгляд на панель интерфейса. Тихое жужжание принтера. Мягкий прыжок и едва слышное цоканье коготков по металлическому полу. Это займет ее на час-другой.

— Не могу, — тихо прошептала Ани, — Так устала, что не могу. К тому-же, — она нервно поёжилась, — Есть разговор. Только пообещай, что ругаться не будешь.

— А до утра он подождать не может?

— Пообещай, — настойчиво потребовала девушка.

— Обещаю, — ответил я, хоть на душе начала скрести растревоженная Шелька. Не помню, чтобы вообще хоть раз повышал на девушку голос, не говоря уже о рукоприкладстве. Честно говоря, еще год назад вообще бы не подумал, что такое бывает. С врагом — да, на то он и враг. Или ты его, или он тебя. Но с человеком, который не может за себя постоять, да, к тому-же, еще и тебе дорог. Мда. Криминальный мир черного порта и внешних колоний показал, что в жизни бывает и не такое дерьмо. Но, после того фортеля с высадкой… Дагор, даже не знаю, что может быть хуже.

— Я… — Ани замолчала, как будто собираясь с силами, — Я должна кое в чем признаться, — девушка шумно выдохнула, — Поначалу думала, что смогу просто замолчать и забыть, но потом когда ты, — она нервно вздрогнула, — Да и после твоих слов в медицинском боксе… Не могу. Стыдно. Надо высказаться. Рассказать все. Закрыть вопрос и больше к нему не возвращаться, — дрожь усилилась. К усталости прибавился едва сдерживаемый страх.

— Лучше расскажи, — я покрепче обнял девушку, — Обещаю, ругаться не буду.

— Я взломала твой профиль в корабельной сети и проверяла переписки, — буквально выдохнула из себя девушка.

И все? Дагор, серьёзно? Из-за такого пустяка столько «шума». Блин, а ощущение было, что она случайно ковыряясь в коде «Векс» выпустила термоядерную боеголовку с борта корабля и разнесла ей целую планету.