Виктор Коновалов - Харон

Только Кторвик как ни в чём не бывало сидел на своём месте и доедал безвкусную похлёбку. Хотя, с главный автором Культа и так всё было ясно… Кторвик на своей волне, мыслил он с несколько других позиций, разделяя события на выгодные, вредные и бесполезные. Очевидно, кое-что попало в категорию «бесполезных».

А я?.. Я и без того помнил немногое. Лживые метаданные, назначенные игровым миром, после активации Харона попросту стёрлись, что лишний раз доказывало их искусственность. Но и безоговорочно верить Королю тоже, конечно, не стоило. Например, другие игроки наверняка имели прекрасное представление о том, что «случилось» с ними до Катастрофы и как они попали в Игру. Для них этот мир — лишь внезапное испытание, которое можно пройти и вернуться в обычную жизнь (или в жизнь, максимально к ней приближенную). Поверят ли они в то, что ничего , кроме Игры, не существовало вовсе? Очень сомневаюсь. Серые не подозревали даже о том, что до сих пор находятся в Игре.

Но я по-прежнему остаюсь Хароном, способным активировать Ладью и порвать цифровой кокон, чтобы выбраться ВОВНЕ. Я по-прежнему возглавляю тех серых, что решились полететь на планету Вторых. Я по-прежнему являюсь будущим отцом, менталистом, другом древнего демона и даже (в какой-то мере) победителем Стального гиганта! И пусть не было никогда человека по имени Данила, работавшего в агентстве экстрасенсов… Этот человек и без того остался в прошлом. Я прошёл через Первичный бульон, этапы стаи и цивилизации, и теперь я совсем другой человек.

Я Чернокнижник.

Я Харон.

Я…

Кторвик пытался вразумить совершенно выпавшего из реальности капитана. До нас долетали обрывки их разговора:

— Послушай… нет! Я говорю… Да послушай же меня!.. Эм… Ну да, согласен, реальность жестока и всё такое. Ну а что это вообще меняет?..

— Абсолютно всё, Кторвик… Глобально!

— А если никто об этом не узнает?.. Как изменится твоя жизнь тогда?! — уже практически кричал главный автор. — НИКАК!!

Наконец двое октопусов: раздражённый Кторвик и ошеломлённый капитан — вернулись к группе. Мы сделали вид, что не слышали разговора осьминогов, и старались не смотреть на абсолютно жалкое выражение лица полного капитана. В его некогда наивном взгляде читался теперь откровенный ужас и обречённость, а щупальца нервно подрагивали, что навевало недобрые мысли относительно его психологического здоровья.

Побледневший Уолк сумел-таки взять себя в руки и, оглядев товарищей, сказал Королю:

— Нам нужно обдумать произошедшее… Если Ваше величество не против, мы придём завтра. — Король только руками развёл, мол, как вам угодно, а я и вовсе другого не предполагал.

Попрощавшись с Королём и его хитрым советником, мы направились в сторону выхода. Риг и Чтец тоже встали из-за столов и, почтительно поклонившись Королю, вышли следом. Король, в свою очередь, злобно зыркнул на Рига, но промолчал.

Уже на выходе из четырёхэтажного «замка» Короля, я подозвал нерешительно глядевшего на нас Рига:

— Слушай, Риг. Надеюсь, ты понимаешь, что на самом деле никакого Короля и советника как бы не… не существует? За обеденным столом мы разговаривали с тобой, поэтому…

Риг с опаской взглянул на меня и как будто пропустил мимо ушей то, что я пытался до него донести:

— Мне нужно попасть на ваш корабль.

— Нет, послушай! Расскажи всё об этой Ладье. Она вообще транспортабельна? Что будет, если, к примеру, сдвинуть трон Короля с места?

— Мне нужно попасть на ваш корабль, — потупив взгляд, снова проговорил Риг.

Я поборол в себе желание взломать мозги Рига и самостоятельно прочитать всё, что мне нужно, и, мысленно сосчитав до десяти, сказал:

— Риг, мы дадим тебе возможность попасть на корабль, тем более Уолк наверняка захочет взять у тебя объёмное интервью для реалити-шоу… Но сначала скажи мне, что будет, если мы вдруг захотим забрать Ладью с собой?

Риг улыбнулся и ответил:

— Город живёт только благодаря пассивному эффекту Ладьи. Если вы её заберёте, то все жители погибнут… снова. Вернее, их метаданные вернутся в хранилище. Но мне уже всё равно. Забирайте! Только дайте возможность подняться на корабль… Она !.. В общем, мне очень надо.

Я посмотрел на Кторвика, тот коротко кивнул в ответ, мол, без проблем. В последний раз взглянув на замок Короля, мы направились в сторону чёрной выгнутой махины, расположенной в нескольких километрах к северу от Города мертвецов — нашей летающей тарелки, так явно не вписывающийся в здешнее искусственно воссозданное Средневековье.

Уже у самых крепостных ворот со стражниками-болванчиками я заметил мелькнувшую между домами тень. Тень спряталась в полумраке и внимательно наблюдала за группой, причём явно провожала нас от самого замка. Резко повернувшись в сторону преследователя, я на какое-то мгновение встретился с ним взглядами.

Да, это был тот самый советник, напомнивший мне Chief`а. Советник тут же отвернулся и сделал вид, что оказался на окраине города по какой-то своей личной причине, но никак не из-за слежки за группой инопланетян. Однако я уже понял: он почти наверняка слышал всё, о чём мы говорили.

— Риг, а что будет… если… если Король узнает о нашем плане? Ну, забрать Ладью и всё такое?.. — как бы невзначай спросил я у хоббита.

— Попытается убить вас раньше, чем вы это сделаете. Без Ладьи он, как и его город, просто исчезнет.

Уже у самой летающей тарелки Чтец остановился и, как бы невзначай посмотрев на грустного капитана, задумался на несколько секунд, после чего указал на корабль:

— Не нужно туда ходить… Опасно.

— Чтец, мы там, ****, живём! — скривился Кторвик и, более не глядя на хоббита, вступил на трап космического аппарата. У главного автора Культа был тяжёлый день, и он не был намерен тратить его остаток на споры с умалишённым созданием.

— Риг?.. — неуверенно спросил Чтец, глядя, как остальные члены группы поднимаются следом за Кторвиком, старательно глядя в противоположную от хоббита сторону.

— Прости, Чтец, но я должен, — ответил покрасневший Риг, поднимаясь по трапу следом за чужаками.

Рассказать о произошедшем Иве я не решился. Кто знает, как отреагирует беременная девушка на новость о том, что мы до сих пор находимся в Игре, да ещё и никогда в неё не заходили.

Лёжа на кровати и запрокинув ноги вверх, я обдумывал сказанное Королём и его советников (а фактически, самим Ригом).

Казалось бы, откровенный бред, в котором меня пытался убедить глава светлого блока Архонт, оказался чистой правдой. В этом цикле игровой мир действительно создали три брата, наделённые магическими способностями и сумевшие, как им казалось, преодолеть поток реки Вечности, уносившей души в небытие.

Звали этих братьев Архонт, Жрец и Лорис с Асланом… При этом их история причудливым образом переплеталась с тем, что удалось выяснить Кей-Си Эду: война Первых и Вторых, создание игровой реальности в результате этого противостояния и дальнейшее развитие мира. Архонт действительно оказался «отцом» Игры, но после, получив толчок, она развивалась уже самостоятельно.