Владимир Сухинин - На пути к высокому хребту [СИ]

– Готовятся к войне, но не верят, что она будет.

– А она будет?

– Будет.

Хан молча кивнул.

– Как здоровье Его величества?

– Думаю лучше Вашего.

Хан приподнял брови:

– Что ты имеешь в виду?

– Его Величество охраняют свои гвардейцы.

– Ах это? – хан немного успокоился. – Такое решение принял совет вождей.

Мы молчали и ели.

Через некоторое время вошел хмурый Быр Карам.

– Что произошло? – спросил он с порога.

– Да вот гости у нас, – хан показал рукой на меня.

– Вижу.

Быр Карам прошел на свое место и сел.

– Воины волнуются, – сообщил он. – Я охрану поменял. Скоро надо будет ждать вождей.

– Послушаем, что скажет посланник Худжгарха, – отозвался хан. – Ведь ты от него прибыл? – проявил он прозорливость.

– Да. От него.

Я поставил чашу на низкий столик.

– Худжгарх говорит, что Свидетели его встанут на защиту хана. Грыз не претендует на ханское место. Он кочует на севере между Снежных гор и Империей. Эти места Худжгарх отдал своим воинам. Под его началом 19 племен и 23 тысячи всадников. Он поддержит Великого хана во всем. Три орка не смогли скрыть удивления.

– 23 тысячи, – проговорил Быр Карам, – это немалая сила. Что еще есть сказать?

– В степи рождаются слухи, что скоро будет война, что Свидетели Худжгарха едят детей и предались демонам. Кто-то очень умело распускает слухи. Этих орков нужно выловить и прекратить распространение лжи. Пустить другой слух, что Свидетели поддерживают хана и что у них более тридцати тысячи воинов, готовых встать на защиту хана.

– И еще. Скоро будет поход молодых волчат. Как всегда часть войска пойдет набегом через империю, а часть на пролом прямо в лес. Так вот на пролом в лес идти нельзя. Мало кто дойдет до поселений лесных эльфаров. Там все утыкано магическими ловушками. У меня есть карта.

Я вытащил из сумки карту и развернул. Все трое склонились над ней.

Вот тут начинается лес. И он полон разных тварей, что нельзя убить магией и честным железом. Это место надо обойти. Вот я нарисовал примерный маршрут, как нужно идти.

Быр внимательно изучил карту. – Сведения верные? – спросил он.

– Сам проверял.

– Понял. Карту могу у себя оставить?

– Забирай.

Хан откинулся на подушки. – Почему ты нам помогаешь? – спросил он.

Я честно посмотрел ему в глаза:

– Так мы же родственники! Этого мало?

– Нет, – ответил хан. – Достаточно. Ты мою пайзцу не потерял?

Я достал из сумки серебряный жетон, который он дал мне вначале нашего знакомства, Пайзца позволяла мне двигаться беспрепятственно по степи и проходить вставку, но я ни разу им не пользовался.

– Дай сюда, – хан протяну руку.

Я спокойно отдал. Он взял ее и снял с пальца кольцо. Протянул мне.

– Теперь ты мне как сын, – сказал он. У меня в руках было свидетельство того, что я принадлежу к роду самого Великого хана.

– Сможет ли Грыз прислать мне тысячу своих воинов для охраны ставки? – спросил хан. – И прибудет ли он на совет?

– Сможет и прибудет. – кратко ответил я.

– Хорошо, – кивнул хан. Я не готов еще объявить себя последователем Худжгарха. Но буду оказывать им покровительство. У тебя все?

– Нет, избавьтесь от этих девушек человечек.

– Быр, – хан посмотрел на советника. – Продай их и займись слухами.

– Теперь все, – улыбнулся я. – Разрешите откланяться. Меня ждут в снежном княжестве.

– Если торопишься, ступай, – разрешил Хан.

И я исчез.

– Молодой бог укрепляется, – проговорил после исчезновения человека, хан. – Он хочет иметь союзников в степи и выбрал нас. Нам не избежать противостояния. И нужно выбрать правильную сторону.

– А чего ее выбирать? – проворчал старик. – Старые боги тебя отвергли и готовят переворот. Молодой бог это знает и хочет помочь. Здесь в степи он теперь главный. Но он хочет нанести удар нашими мечами по людским землям, там где старый бог еще силен. Молодой бог готовит нападение. Он после победы своих свидетелей уверился в своих силах. Да поможет нам Отец.

– Да поможет. – отозвались хан и Быр Карам.

Правая рука склонился над картой.

– Всех убедить идти через империю кружным путем мы не сможем, – подумав проговорил он.

– Всех не надо, – спокойно отозвался шаман. – Пусть наши и те кто нас поддерживает пойдут через империею и поведешь их ты Быр.

– Я? почему я? – изумился орк.

– Потому что в лес пойдут племена наших противников и в это время Империя нападет на Вангор. Мы двинем орду на империю, Ты дождешься нас и присоединишься. А в лесу сгинут те, кто нас не поддерживает.

Быр Карам пощелкал ногтем по клыку.

– Это как-то подло, – произнес он. – Ты не находишь старый?

– Нет, Быр, – спокойно отозвался старый шаман. – Я так не считаю. В степи разгорается междуплеменная война. Она обязательно случится. И пусть наши враги будут ослаблены. Они, Быр, нас не пощадят. Это всего лишь военная хитрость. Ты предложи всем пойти через империею и все не наши откажутся сами. Ты там нужен чтобы наши волчата не спешили. А воинами они станут в набеге на людишек.

Шаман усмехнулся:

– И я уверен, ты там встретишь нашего нового родича.

Открытый космос. Материнская планета

Щетина спрятался за полуразрушенной стеной здания. Он слился с ней, застыл. Напряженно вглядываясь в приближающийся броневик, отбросил все мысли.

Был он и враг, которого нужно было убить во что бы то ни стало.

Сейчас все зависело от его меткости и сноровки. Вся их жизнь, его и жизни спутников, была поставлена на карту. И нити своей судьбы, тонкие непрочные, готовые оборваться от струи огнемета, он держал в подрагивающих руках. Блюм потной ладонью сжимал предпоследнюю гранату. Он чувствовал боль от острых углов камней в своих коленях, но терпеливо ждал. Ждал возможности, кинуть гранату под колеса броневика.

Злобно урча мотором и дымя клубами черного дыма броневик спускался с холма.

Блюм уже мог разглядеть оскаленную физиономию человека прильнувшего к огнемету. Он что-то говорил тем, кто находился в броневике.

Щетина губами отсчитывал секунды:

– Один. Два…

Он должен был точно рассчитать момент броска и время срабатывания гранаты. Не позже и не раньше.

Он поднял крышку. Лоб от напряжения вспотел. Тонкие струйки заливали глаза и мешали видеть. Быстро вытерев лоб предплечьем руки, в которой сжимал гранату… Нажал на кнопку два раза.

«Пора!» – решил он и тут же несильно бросил гранату под колеса броневика. Он даже от волнения подумал, что не докинул. Но смертоносное железное яйцо ударилось о полотно дороги и покатилось прямо под днище броневика.

Щетина упал за стену и мысленно продолжал считать:

«Три, четыре…» Сразу после этого раздался громкий взрыв. Блюм вскочил и выглянул из-за стены.