Роман Прокофьев - Архонт

— Мы готовы вернуть ваших трибутов. И готовы полностью выполнять условия по вашему снабжению, — сказал Кастор, чуть коснувшись моего плеча. Кажется, он предлагал слегка снизить градус дискуссии, — Но существованию Города угрожает опасность. На нас двигаются армии врага. Вы должны знать об этом — многие разведанные, которые мы нашли у прежнего Совета, они могли получить только с вашей помощью.

— Мы знаем о намечающейся войне, — чуть кивнул координатор, — И аналитика не на стороне Города.

— Поэтому нам и нужна ваша помощь, — сказал я. — Разведданные, информация, и, возможно, военная поддержка. Когда чудовища выползут на сушу, возникнут многочисленные Тревоги. Вы готовы помочь их ликвидировать? Ударить с орбиты «Копьями» или что там есть в вашем арсенале, по армиям мутантов? По базе противника?

— Вы должны понимать, что запасы древнего оружия невосполнимы, — сказал координатор. — Содержание арсеналов Звезды — военная тайна, но они не бесконечны.

— Вы поможете Городу? — на скулах Кастора набухли угрожающие желваки.

— У Звезды уникальная функция, — произнес командор в ответ, — Мы обеспечиваем безопасность всей Земли. Мы поддерживаем карантинную зону Черной Луны, не допуская падения новых Осколков. В меру своих сил, конечно. В любой момент может начаться форс-мажор. Поэтому мы не имеем права раскидывать «Копья» направо и налево.

— Если Город падет… Вы понимаете, что вам тоже придет конец? Что вы будете есть и пить? Где возьмете расходники для ваших Репликаторов?

Уголки губ командора Звезды поползи чуть вверх, обозначая снисходительную усмешку.

— Город, конечно, важен. Но не так, как Звезда. Не переоценивайте свою значимость. Звезда существовала задолго до Города, и будет светить в небесах после того, как от Города не останется и камня. У нас есть запасы и необходимые ресурсы, чтобы выжить.

Я внимательно изучал мимику космо, пытаясь понять, блефует ли он. Но Мико пожала плечами — координатор то ли от природы был непроницаем, то ли поднаторел общаться с Инкарнаторами, способными читать человеческие эмоции, как открытую книгу. Определить его правдивость было сложнее, чем у бесстрастного синтетика. Он показывал только то, что хотел показать.

Значит, мы ошиблись? Звезда не так уж и зависима? У них есть своя гидропоника, пищевые Репликаторы, флаинги и шатлы. Вероятно, есть и иные возможности поставок с поверхности. А может, они уверены, что мы не отстоим Город, и планируют договориться с его новыми хозяевами? С Левшой? С Бродягами, Святыми и Одержимыми? Фантастика, но нельзя упускать эту версию из вида…

— Значит, вы отказываетесь от своих обязательств? От Клятвы?

— Нет. Я сказал, что обстоятельства изменились и у нас есть определенные условия.

— Какие?

— Отдайте наших детей. За каждого вы получите легионный альфа-комплект. Также мы выделим десять боевых эрго класса «Майлз» в полном снаряжении. Вы получите информационную поддержку Звезды. Данные о количестве и перемещениях вашего противника….

— Сто альфа-комплектов. И за каждого трибута — синтетика в обмен, — перебил я его. Координатор замолчал, сухо поджав губы, затем неохотно произнес:

— Хорошо. Звезда согласна. Сто комплектов и боевые эрго один к одному.

— Так что вы хотите за боевую поддержку?

— Второе условие такое: мы предлагаем отправить Ядро Стеллара на Звезду.

— Что? — удивленно выдохнул я.

— Переместить Ядро Стеллара на Звезду. Мы не уверены в дальнейшем существовании Города. Там Стеллар будет в безопасности. Так как глобальные директивы Стеллара изменились, мы считаем это первым этапом перемещения Стеллара на Черную Луну. Только после того, как Ядро будет у нас, Звезда окажет Городу необходимую военную поддержку. Кто бы ни победил, рисковать Стелларом не имеет смысла. Согласно расчетам наших аналитиков, это наиболее рациональное решение.

— Это немыслимо, — прошептал Кастор, — Грэй?

Предложение Звезды застало меня врасплох. Отдать Ядро им, что за бредовая идея? Рациональным это казалось только аналитикам Звезды, а всех Инков ставило в крайне неудобное положение. Естественно, соглашаться на такое я не собирался. В таком случае и возвращать трибутов, пусть даже за весомый «выкуп», не имело смысла — проще увязать их с военной поддержкой. Не будут же космо спокойно смотреть, как на Стенах Города умирают их немногочисленные дети…

— Если вы не вернете нам трибутов, отношения будут разорваны, — предупредил координатор, словно прочитав мои мысли, — Звезда это переживет. А вот вы вряд ли. Готовы сейчас дать ответ?

— Нет. Отложим решение до следующего сеанса связи, — выдавил я.

— Хорошо, — холодно согласился командор, — Еще одно. Мы получили ваш запрос по мониторингу района Нео-Арка. Мы провели его, инфопакет выслан. Это мы сделали в качестве доброй воли, как жест уважения к Городу. Надеюсь, вы тоже будете мудры и примете правильное решение. Айве!

Он еще раз отдал салют и видеостолб медленно погас. Сеанс связи был окончен.

Мы переглянулись с Кастором. Переговоры прошли совсем не так, как планировалось. Звезда выдвигала неприемлимые условия, и было ясно даже без обсуждений, что отдавать им Ядро Стеллара не имеет смысла.

Но помощь космо нам необходима, причем не в виде подачек, а полноценная поддержка, орбитальные удары и вся возможная информация с сенсоров. Этот вопрос требовалось решить в нашу пользу. Хорошо еще, что командор не стал сжигать мосты и под конец даже безвозмездно поделился запрашиваемыми данными. Значит, не все потеряно.

Инфопакет касался ситуации в районе Нео-Арка. Незадолго до мятежа Шепот послал туда две полностью снаряженные Когорты Легиона, чтобы не дать подходящей из глубины архипелага группировке неприятеля захватить удобный плацдарм. Но все пошло не по плану, и экспедиция перестала выходить на связь. Последнее сообщение, пойманное вчера, было крайне подозрительным — в нем повторялся закольцованный сигнал бедствия. Стеллар сформировал Желтую Тревогу, требуя выяснить судьбу пропавшего отряда.

Я открыл информационный пакет. Снимки запрашиваемого района Нео-Арка, достаточно подробные и детализованные. Тихо выругался, по выражению закостеневшего лица Кастора понял, что он тоже изучает данные.

— Невозможно, — произнес Воин, — Что это такое? Откуда?

— Работа Одержимых? — предположил я.

— Похоже. Или Ши постарались. Нужно выяснять. Нужно отправлять разведгруппу. Звезда может подождать, а вот наши парни — нет.

Я был с ним согласен. Выручать легионеров следовало немедленно. Насчет Звезды в голове вертелась интересная мысль, которую стоило хорошенько обдумать. Но сначала требовалось щелкнуть по носу тем силам, что решили вывести к Нео-Арку нечто, по габаритам больше всего напоминающее «Титан».