Роман Прокофьев - Архонт

Это разительно отличалось от форта Энджело, но, конечно, уступало пышному технологическому совершенству Города. Жители Водных Городов, несомненно, не были дикарями. А кем они были — мне предстояло вот-вот узнать.

Альфа-винтокрыл сначала на несколько минут завис перед Куполом, ведя переговоры с невидимым диспетчером. Затем один из дефлекторов поля отключился, и мы влетели в открытый лепесток прорехи. И очень скоро оказались над платформой в одном из центральных «колец», целиком занятой множеством посадочных площадок, куда подобные «Скаты» приносили свою добычу.

Сеть почти аккуратно шлепнулась в открытую диафрагму люка, и я оказался в огромном освещенном ангаре, где большие манипуляторы сортировали на движущихся лентах конвейеров органику, пластик, металл, ценные предметы и прочий улов, которым кормились Репликаторы Водных Городов. Здесь работали и люди в облегающих серых комбинезонах, но я их почти не разглядел — потому что меня сразу окружила группа хорошо вооруженных бойцов.

Пси-поле отлично транслировало их намерения.

Встреча выходила совсем не такой, как я ожидал…

Двое бойцов быстро помогли выбраться из сети. Третий, с нашивкой медкома, быстро прижал к моему плечу полевой диагностер и удовлетворенно кивнул остальным — все в норме, живой, медицинская помощь не требуется.

Я ожидал увидеть легионеров — здесь была миссия Города, включающая небольшой гарнизон, но ошибся. На меня смотрели знакомые «Суворовы» и «Копья» в руках людей, экипированных в легионные «Киперы» и «Гардианы», но без символики Стеллара на нагрудниках. Согласно Клятве Семи Кланам запрещалось создавать собственные вооруженные силы помимо необходимого для охраны правопорядка минимума — считалось, что их защитит Легион. Однако выправка, ухватки, то, как они держали оружие четко давали понять — боевой опыт у ребят в наличии. Стража? Самооборона? Отставники? Очень похоже…

— Понимаешь на гло? — хрипло каркнул один из бойцов.

Пси-поле выдавало их настороженность и намерения. Они подозревали, что я Инк — и почему-то видели во мне врага. Страх. Недоверие. Злоба. Пульсирующие голубые огоньки на браслетах азур-индикаторов, напряженные пальцы на спусковых крючках. Я понял, что они готовы стрелять по первой команде и распространил свое пси-поле, стремясь мягко погасить враждебность. Мир. Спокойствие. Умиротворение. Я — не враг.

— Понимаю, — сказал я, показывая открытые руки, — Опустите оружие. Я не враг.

— Кто ты такой?! — ствол «Суворова» неуверенно дернулся. Я усилил давление, стремясь предстать максимально дружелюбным и открытым. Мне нужна помощь и информация, а не конфликт.

— Я Инкарнатор Стеллара. Повторяю, я вам не враг. Проводите меня в комендатуру Легиона. Она ведь здесь есть?

— Отвечай на вопросы! Ты из Города? Имя, звание? Как оказался тут? С какой целью?

Говоривший явно нервничал. Я ощутил незримый обмен вокс-сообщениями. Однако моя аура действовала — бойцы утратили большую часть своей враждебности. Оружие уже смотрело в пол, а настороженные взгляды потеплели. Они и сами не понимали, что происходит, но «Повелитель Стаи» работал именно так, влияя на подсознание, которое уже само подкидывало разуму рациональные объяснения.

— Сообщу вашим командирам. Отведите к ним.

— Инк, говоришь? — из-под маски одного из бойцов донесся приглушенный женский смешок, — Прикройся!

В мою сторону полетел какой-то сверток. Это оказался отнюдь не новый серый комбинезон из эластичной непромокаемой материи, с уплотнениями на груди, коленях и локтях. К нему прилагалась полупрозрачная дыхательная маска. Мико опознала комплект как «Протей-2», рабочий комбинезон для среды повышенной влажности и загрязненности, снабженный собственными кислородными фильтрами.

Я только сейчас осознал, что абсолютно обнажен и выгляжу достаточно эпатажно после общества слизистых и чешуйчатых в ловчей сети. Быстро переоделся — и стал практически неотличим от людей-рабочих, глазевших на нас с почтительного расстояния. Разве что покрупнее и повыше — самый высокий боец уступал мне полголовы. Народец здесь явно не отличался крепким телосложением. Генная деградация замкнутого социума? Возможно… Вестибулярный аппарат мгновенно приспособился к легкому, почти незаметному покачиванию. Приливные генераторы и штормовые башни гасили большую часть волнения, но огромные дрейфующие платформы все равно поневоле передавали эхо океанской ряби.

Постоянный легкий скрип, неуловимая качка, пронизывающая сырость. Я вдохнул пахнущий йодом воздух Водного Города и еще раз улыбнулся его недоверчивым обитателям.

Спасен. Дальше — будет проще.

Мико:Я бы на это не рассчитывала, Грэй. Здесь происходит что-то странное! Откуда у этих людей легионная экипировка?

— Иди за нами! И без всяких штучек!

Пока меня конвоировали по металлическим переходам и решетчатым лестницам, я успел заметить две интересные детали. Первое — почти все конструкции при ближайшем рассмотрении были изношены и нуждались в немедленной замене. Судя по виду, многое латалось не один десяток раз. Дыры, пятна коррозии, кустарная сварка, неисправные, давным-давно заклинившие гермостворки, многочисленные следы демонтажа и примитивной переделки виднелись повсюду. Технологичность ушла в прошлое, дрейфующие платформы медленно разъедало время.

А второе — при этом я не видел по дороге ни одного человека, не занятого делом. Жители, одетые в одинаковые серые, зеленые и голубые комбинезоны, трудились каждый на своем участке, как работники единого громадного завода. Ни бродяг, ни праздных, ни детей, свободно играющих на улицах или стариков— все, кого я видел, дисциплинированно выполняли какую-либо предписанную функцию.

Интересный уклад жизни, явно въевшийся с опытом поколений. В Архиве имелась информация об политическом устройстве Водных Городов, модель которого разительно отличалась от всех прочих. Огромная, автономная колония-коммуна жила принципами общественной собственности, всеобщей трудовой повинности, социальной градации по принципу личного вклада. Возможно, иначе они просто не смогли бы выжить, а может, таковы были заповеди основателей проекта «Ной». Здесь не существовало денег, частной собственности и торговли, каждый обязан был трудиться, но при этом имел гарантированный набор жизненных благ. Никакой анархии, строгие правила.

В любом случае сейчас поселение явно переживало не лучшие времена — древние механизмы выходили из строя, а заменить их оказалось нечем. То, что я наблюдал — подводные винтокрылы, волновые электростанции, Купол — было объедками с роскошного стола прошлого, не более того.