Антон Емельянов - Тайный паладин 3: Красный тан

— Отвернись, пожалуйста, — Никита повернулся к Виктории. — У меня есть один артефакт, который, возможно, сможет помочь. Но он не мой, так что будет лучше, если никто, даже ты, не узнаешь о том, как он выглядит и работает.

Парень на ходу придумал эту историю, чтобы в случае неудачи с его планом иметь возможность выправить ситуацию с помощью дикого лечения.

«И ведь даже без подготовки все выдал, — невольно восхитился собой Никита. — Думаю, даже Алиса не смогла бы придумать лучше».

Мысли о подруге с Земли, которая ушла в ученики зеленоволосому эльфу, немного испортили парню настроение. Да и ответ Виктории немного подточил его уверенность в себе.

— Артефакт, способный повлиять на источник секты — не думаю, что это возможно, — девушка пожала плечами, но все равно последовала просьбе Никиты и отвернулась.

Сам же парень подошел ближе к стене из серого пламени и начал медленно подносить к ней свою руку. Было немного страшно — мозг, словно проверяя Никиту на храбрость, тут же принялся рисовать картины того, как пламя охватывает его с ног до головы… И, возможно, благоразумие в итоге взяло бы верх, и Никита остановился бы, но тут он неожиданно заметил, что по мере приближения его ладони огонь как будто отступает.

Парень протянул руку еще немного вперед, и вокруг нее тут же образовался сквозной проход. Похоже, изменения, внесенные Марикой в систему защиты, еще работали, а значит, похоже, они действительно смогут добраться до зала источника секты. Вот только что именно Виктория планирует тут найти? И что это место может дать самому Никите?

Пока у парня не было ответов на эти вопросы, но он все равно сделал шаг вперед, и пламя, до этого яростно тянувшееся к любому нарушителю, мгновенно пропало.

— Быстрее! — Никита позвал Викторию, предлагая немедленно пересечь временно пропавшую линию защиты, и девушка тут же последовала его совету. Прошмыгнула мимо блокирующего серое пламя парня и замерла рядом с ним, чтобы дальше снова следовать уже вместе.

Казалось, в их паре ничего не изменилось, но на самом деле это было не так. Во взгляде Виктории, что она успела бросить на Никиту, мелькнуло что-то совершенно новое. Словно бы девушка неожиданно разглядела в этом странном слуге то, что раньше просто не замечала. Или не хотела видеть…

— Так, сначала проверим энергетические следы, — Виктория высыпала на пол целую груду деревяшек и, присев, принялась сжигать их одну за другой.

Никита, впрочем, был уверен, что подобный метод не сработает. Он прекрасно помнил, как Марика приказала своим ученикам замести следы, и Айла с Вини точно не были похожи на тех, кто сделает это спустя рукава. Так же и второй мастер Смерти — очень маловероятно, что тот мог оставить какие-то духовные следы, которые опять же никто до этого не заметил.

— Ничего, я на артефакты особо и не рассчитывала, — Виктория поднялась на ноги и действительно не выглядела при этом расстроенной. Похоже, девушка проверила возможные духовные следы просто на всякий случай, и вот теперь пришло время для того, ради чего она на самом деле сюда заявилась.

— Проверяй стены, — Виктория обвела рукой помещение. — Тут было сражение, и вполне могли остаться порезы даже от призрачного оружия. Если сможем снять по ним рисунок клинка или хотя бы его формы, то выйдем на след тех, кто тут был…

Девушка еще не договорила, а Никита уже вспомнил, как Вини пару раз бросал свои кинжалы. И пусть он потом их наверняка забрал, но следы-то действительно могли остаться… А еще, теперь уже без спешки оглядев помещение, парень заметил новую странность. В его видении с разговором двух мастеров секты Теней и Сириуса Сольвейна в дальнем конце этой пещеры был проход, ведущий куда-то вниз. А сейчас там был только тупик. Конечно же, прошли годы, и все могло измениться…

Или кто-то просто хотел скрыть часть этой пещеры от посторонних глаз?

Делая вид, что он, как его и просили, проверяет каждый квадратный сантиметр зала и ищет следы использованного здесь оружия, Никита дошел до дальнего конца пещеры и внимательно осмотрел стену, которой по идее здесь не должно было быть.

— Осторожнее с источником, — предупредила издалека Виктория, продолжая свои поиски. — Подойдем к нему слишком близко, и сработает сигнализация… Есть!

Последнее слово девушка фактически выкрикнула, найдя тот самый след от ножа Вини, о котором еще недавно думал Никита. Виктория вытащила из кармана колбочку с неизвестной зеленой жидкостью, залила ее в дырку в стене, а потом вытащила эту загадочную субстанцию наружу уже в затвердевшем состоянии.

«И ведь действительно похоже на лезвие ножа, даже узоры рассмотреть можно», — Никита подошел поближе к Виктории и принялся изучать ее находку.

— Повезло, — девушка улыбнулась. — Смотри, какой тонкий был клинок, и при этом боевой. Это точно очень дорогая сталь, а что это значит?

— Что? — Никита понимал, что это поможет вычислить Вини, но пока еще не знал как именно.

— Это значит, что с такой сталью работают только лучшие мастера. Никто не будет тратить дорогие материалы на неумех, а те сами никогда ничего подобного позволить не смогут. Так что пообщаюсь с экспертами, и, думаю, на след убийц мы точно выйдем.

Никита же со своей стороны подумал, что вряд ли получится так просто обнаружить пусть и дорогой клинок, если его хозяин приехал сюда из другого города, но останавливать Викторию он даже и не подумал. Парню хватило мозгов понять, что девушка точно не станет его слушать, когда на кону стоит возможность спасти ее семью… А так, поддерживая ее, Никита сможет быть рядом и в случае чего помочь. Не дать вляпаться в серьезные проблемы, не дать Вини убить Викторию, если та его все же найдет, ну и много всяких других «не»…

— А эта пещера всегда была именно такой формы? — пользуясь случаем, Никита решил проверить, известно ли что-то о ведущем вниз ходе обычным членам секты. — Может быть, тут были какие-то тайные комнаты?

— Если и были, то мастера держали эту информацию в тайне, — Виктория задумчиво прикусила губу. — Но ты прав! Если они есть, а чужаки о них не знали, то вполне могли бы и не зачистить там следы своего присутствия. Хороший план.

— Спасибо, — Никита неуверенно улыбнулся, параллельно думая, как порой то, что совершенно не связано с делом, может навести на нужную мысль. Ведь лично он и не предполагал ни о каких следах…

— Здесь нам опять пригодится твой статус слуги, — Виктория тем временем продолжала свои размышления. — Насколько я знаю, у Селины Кирк есть доступ к изначальным планам всех строений секты, а также кодам для открытия служебных коридоров. Сама она, естественно, ими делиться не станет, но мы на нее надавим. Я попробую уже сегодня выдвинуть тебя на должность нового старшего среди вашей братии в секте… Тогда Селина, как обычно, придет разбираться с тем, кто покушается на ее власть. Ну, а тебе только останется пообещать ей отойти в сторону, если она даст нам нужные доступы.