Антон Емельянов - Тайный паладин 3: Красный тан

— Нормальный у нас тут магазин! — парень подал голос, и орк с великаном, наконец, заметили его появление. — И если кто-то что-то имеет против, то я готов объяснить этому кому-то, как он не прав. И без всяких взрывных червей! Меня, кстати, зовут Кит, и я именно тот, кто хотел вас нанять к себе в официальный городской полк.

Последнюю фразу Никита добавил после небольшой паузы. Вообще, он рассчитывал, что Ши-Гун представит его своим собратьям, но тот, похоже, просто не решился заговорить первым, до чернокосого орка, который, несмотря на свой характер, явно пользовался уважением среди всех остальных краснокожих…

«Впрочем, ничего удивительного, — подумал Никита. — Самый сильный и наглый — что еще нужно, чтобы тебя посчитали лучшим? И неважно, что порой эти качества больше мешают, чем помогают в действительно важных делах».

— Я И-Хоу, — краснокожий сделал вид, что Нульф его больше не интересует, и повернулся к Никите, внимательно разглядывая его со всех сторон. — А ты, значит, тот слуга, что спас Ши-Гуна от своих сородичей пару дней назад.

Орк говорил вроде бы даже дружелюбно, но то, какие слова он подобрал, моментально показало, что помимо силы и наглости у него есть еще и ум. И отсутствие какого-либо желания принимать предложенную Никитой сделку. А иначе зачем бы он стал делать акцент на роли слуги или каким-либо образом связывать парня с теми, кто притесняет орков в Никсе?

— Я не просто слуга, а, прежде всего, почетный офицер города Никса, и да, я помог Ши-Гуну в суде, наваляв по морде детективу Маули, — заметив манипуляцию со стороны орка, Никита постарался сместить акценты в правильную для себя сторону.

— Пусть так, — И-Хоу махнул рукой, и Никита увидел, что у того полностью отсутствует правая конечность, замененная стальным протезом. — Младший брат сказал, будто тебе есть, что предложить, поэтому мы пришли и выслушаем тебя. Но учти, это вовсе не значит, что мы горим желанием служить первому попавшемуся выскочке, который нашел гору золота и теперь не знает, куда ее потратить.

Младший брат? Никита обратил внимание на то, как чернокосый назвал Ши-Гуна и как тот невольно вжал голову в плечи при этих словах. Выходит, они действительно родственники, а значит, все те грустные истории о великих предках, лишившихся силы и положения, касаются не только знакомого Никиты, но и И-Хоу. Может быть, задумался парень, этот чернокосый грубиян не так и плох, как хочет казаться, и на самом деле заботится о доверившихся ему орках.

— У меня есть не только золото, — догадавшись об истинных целях лидера орков, Никита начал понимать и то, как можно дальше построить разговор. Да, после грубости И-Хоу очень хотелось ответить тем же, вот только так ли важно сейчас было потешить свою гордыню? Ведь если цель парня заключалась не в том, чтобы сломить орков, а чтобы предложить им справедливый союз, то было бы справедливо сначала полностью озвучить свои условия. А вот уже потом, если И-Хоу продолжит давить, можно будет перейти и к мордобою.

На лице Никиты невольно появилась кровожадная улыбка, и И-Хоу, уже было решивший, что брат опять ошибся, приняв желаемое за действительное, позволил в себе пробудиться лучику надежды.

— Так что, ты говоришь, еще у тебя есть? — чернокосый орк крепко сжал стальной кулак, продолжая морально давить на этого человека и в то же время прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Нет, определенно, он не казался чужим, как все остальные бледнокожие или как, сожги их огненный предок, эльфы с дварфами. Но ощущения — это еще не повод для серьезных решений. Тем более — тут И-Хоу чуть не зарычал — когда родовая сила заблокирована, и его чутье так легко обмануть.

— Я могу дать вам возможность снова принять участие в большом походе, — Никита тем временем решил начать издалека, приводя аргументы по мере нарастания их убедительности. Ему показалось, что И-Хоу как будто немного изменил свое отношение к намечающейся сделке, но парень все равно собирался выложиться на полную. — Для этого каждый из вас получит в собственность доспех и молот, сделанные дварфами. Естественно, не бесплатно, но вы сможете выкупить их в счет доли в будущей добыче.

— Молоты оркам? — И-Хоу хмыкнул, с трудом найдя к чему придраться в столь щедром предложении.

— Твой брат уже пробовал мой в деле. Можешь спросить у него, насколько он хорош…

Никита ждал ответа от И-Хоу, но тут первыми среагировали орки из толпы. Видимо, Ши-гун вчера успел немного похвастаться своими приключениями, и описанные возможности запали в душу многим из них.

— Если это те молоты, что возвращаются, то я точно не против…

— И даже если нет! Мне хватит и того, что они пропускают через себя Красное пламя…

— Молчать! — И-Хоу рявкнул во весь голос, и его взгляд сверкнул с трудом сдерживаемой яростью. — Хорошее оружие и хорошая броня, конечно, никогда не будут лишними. Вот только много ли она будет стоить, если мы все всё равно поляжем в первом же большом бою?

— И над этим я тоже работаю! — Никита в ответ также сверкнул глазами. — Здесь не буду давать гарантий, но мы с мастером Свинсом попробуем спроектировать для моего полка новые протезы. Вот только даже без них, уверен, мое предложение гораздо щедрее всего, что вы слышали за последние годы. Или не так?

С одной стороны, у Никиты были очень большие планы на орков, но, с другой, внутри него снова, как это уже не раз бывало за последние два дня, проснулась самая настоящая ярость. Нельзя позволять садиться себе на шею! Тем более что он уже немало предложил, и все равно на него пытаются смотреть свысока. Парень помнил свои недавние мысли о гордыне, вот только он тогда же думал и о том, что будет, если орки не захотят говорить на равных. Потому что о каком нормальном союзе может идти речь, если его партнеры просто не будут его уважать?

— Ты издеваешься над нами? — рука И-Хоу снова потянулась к мечу, словно орк до этого сам не пытался насмехаться над Никитой.

— Я напоминаю, что вы — воины! — Никита активировал Красное пламя и дал тому покрыть все его тело.

Парень и орк какое-то время стояли и мерялись взглядами, и неизвестно, чем бы все это в итоге закончилось, но потом шаг вперед неожиданно сделал молчавший до этого Ши-Гун. Словно какая-то сила, казалось бы, давно пропавшая в этом мире, пробудилась и подтолкнула его, заставив поверить в себя так, как он не верил еще никогда!

— Я тоже воин, я — орк, и мне надоело сидеть дома! — клыкастый ветеран даже не успел договорить эту фразу, как вдруг Красное пламя с Никиты несмотря на разделяющие их метры перекинулось на него, накрыв с головой.

Никита даже вздрогнул от такого поворота и на всякий случай проверил резервы своего духовного кристалла, но, как ни странно, после разделения силы та стала тратиться не быстрее, а, наоборот, медленнее.