Михаил Атаманов - Искажающие реальность-7 [СИ]

Говорила герд Руана складно. Хотя маяки своры интересовали меня мало, как и помощь в разрешении конфликтов с властями. Самое современное оборудование? Интересно, конечно, вот только и стоимость новинок, полагаю, была заоблачной. Не с моими нынешними финансами. Но было в словах Психолога совсем другое, что действительно меня заинтересовало. Доступ на закрытые объекты своры. Похоже, я нашёл тот ключик, который открывал для меня космическую тюрьму с «воплощением абсолютного зла». Как только Руана упомянула эту возможность, я для себя сразу же решил судьбу девушки. Вот только, боюсь, мои планы бы ей не понравились.

– Я подумаю, – не стал торопиться с ответом. – Сперва жду продолжение рассказа. Из каких фактов был сделан вывод, что в далёкой системе Скопление Айсар свора сражалась именно с людьми?

Похоже, собеседница ожидала большего в ответ на расписанные преимущества её включения в экипаж. Герд Руана с трудом сохранила улыбку и не дала выражению досады проявиться на лице. Но Психолог всё же справилась с эмоциями и продолжила рассказ.

– После боя противник подобрал в космосе спасательные капсулы. Согласно инструкциям, при угрозе попадания в плен бойцы своры убивали себя, чтобы возродиться в безопасном месте. Но некоторые, держа наготове яд, всё же не спешили умирать и пытались узнать побольше о враге. Как правило, спасательные капсулы вскрывали крупные шестиногие существа. Сильные, быстрые, покрытые крепкой природной бронёй, как и сами мелеефаты. С двумя огромными фасеточными глазами по бокам головы. С длинными и острыми передними конечностями, которые эти твари немедленно пускали в ход при малейшей попытке сопротивления. Но псионики своры всё же считали в мыслях шестиногих существ, что те лишь послушные пешки своих командиров – людей по расе. Были даже считаны некоторые имена капитанов и командиров. В том числе имя той человеческой женщины, что командовала флотом Империи в битве. Адмирал Николь тон Савойя. «Герой войны с чужими», «преподаватель тактики генерального штаба», «злющая сука», «лучшая гончая Императора», «любимица Георга Первого» и другие хвалебные эпитеты.

Злющая сука? – встрепенулся я. Едва ли такую характеристику можно было назвать лестной для женщины-командира. А ещё меня заинтересовала этимология этого слова. Ведь сука – это самка собаки. Да и слово «гончая» тоже обычно применяется к собакам. Откуда мелеефатам известны животные Земли? Хотя… у Мастера Зверей Валери с далёкой карантинной планеты с собой была зверюга, весьма схожая с пантерой. Возможно, и собаки тоже существовали где-то ещё во Вселенной.

Хотя существовали более важные сейчас вопросы. Я выбросил из головы всякую чушь про космических собак и попросил рассказать о третьем «соприкосновении».

– Третье соприкосновение… – с готовностью принялась рассказывать герд Руана Локи. – Случившееся в системе Скопление Айсар во время второго соприкосновения было засекречено, поскольку такой разгром мог повредить авторитету своры на политической арене. Но разбор командованием своры мелеефатов проводился самый серьёзный, и выводы были сделаны. Для расправы с обнаглевшим соседом была направлена почти треть Первого Флота, восемь тысяч звездолётов. К сожалению, система маяков ещё не была построена, так что кронг Лаа с ядром Первого Флота не смог участвовать в операции, но и без лучшего Стратега своры мелеефатов опытных адмиралов хватало. Тут уж ни о какой недооценке врага не было и речи. На этот раз прошла глубокая разведка территорий Империи, и были бесконечные тренировки. Флот в полной боеготовности прибыл в Скопление Айсар и… простоял там одиннадцать дней, не решаясь двигаться дальше. Разведка постоянно сообщала о перемещениях кораблей противника, были замечены сразу три флота, так что появления врага ждали и готовили ему сюрпризы, размещая тысячи космических мин на всех возможных направлениях атаки. Но…

Психолог грустно покачала головой, и я сразу понял, что третье «соприкосновение» также закончилось для своры печально.

– Прямо в центре системы открылся новый маяк, и на него вышел флот «Империи» из семи сотен кораблей. Опять лишь лёгкий состав из быстрых звездолётов, догнать которые было непростой задачей. Началась долгая карусель. Короткие стычки, в которых наш флот терял несколько кораблей, и снова разрыв дистанции. И так много-много раз. С противником пытались связаться и поговорить, предлагали им сдаться и обещали сохранить жизни. И один раз ответ даже был получен. Вот это сообщение.

Психолог снова активировала коммуникатор, вызывая голографическую картинку. Крупное существо, напоминающее богомола, прочирикало краткую трель. Сидящая рядом со мной герд Айни удивлённо проговорила:

– Это язык мелеефатов, пусть и с сильным необычным акцентом. В сообщении говорится «С едой не разговаривают. Её едят».

– Да, такой ответ поставил наших адмиралов в тупик. Они-то предполагали, что доминируют на поле боя и вот-вот раздавят юркого противника, но враг похоже даже не воспринимал флот своры всерьёз, играя в догонялки и понемногу сокращая численность наших кораблей.

Стоп! Я попросил снова отмотать изображение и прокрутить с самого начала, а потом поставить на паузу. Я видел уже таких существ! В том странном «пророческом» сне, которым поделилась со мной герд Соя-Тан, таких «богомолов» стояло много по периметру большого зала. Так это телохранители Императора!

– Что-то не так? – заинтересовалась герд Руана Локи, но я отрицательно помотал головой и попросил продолжить рассказ.

– В какой-то момент показалось, что противник ошибся и подставился, наш флот всеми лапами вцепился в добычу, но… это была западня. Сперва прошла атака стелс-бомберов, и мы потеряли множество малых кораблей. А затем прямо из ниоткуда на поле боя пришёл НАСТОЯЩИЙ ФЛОТ ИМПЕРИИ, а не та приманка, которая развлекала нас и тянула время. Что удивительно, разведка этот флот полностью прошляпила, все последние дни наблюдая за отвлекающими внимание малыми флотилиями и не заметив основной армады. Врагов пришло очень много, порядка двадцати тысяч звездолётов. И это был именно что ТЯЖЁЛЫЙ ФЛОТ. Два колоссальных размеров чёрных корабля-матки, огромный разрушитель, четыре десятка кэриеров, три сотни линкоров и до двух тысяч крейсеров. Противник выпустил более миллиона боевых дронов, зафиксировал все наши тяжёлые корабли стазисными сетками и заблокировав гиперпространственные двигатели, вывел из строя системы прицеливания средствами РЭБ, и началось избиение… Восемь тысяч звездолётов своры были уничтожены словно мишени в тире, враг в ходе сражения потерял лишь тридцать четыре корабля малых классов. По приказу кронга Лаа все старшие командиры, руководившие третьим «соприкосновением», были казнены за некомпетентность, а направление экспансии в сторону «Империи» было объявлено запретным для своры мелеефатов…