Максим Максимов - Максимов³ [сборник litres]

Когда бутоны пропали, Костя, пробежав еще несколько минут, остановился, чтобы отдышаться. Уперся руками в колени и стоял, чуть согнувшись, глядя в землю. Гул за его спиной становился все громче. Он понял, что порождения Чащи идут за ним. Костя рванул куда глаза глядят, уже не ориентируясь по компасу.

Ему казалось, что гул сзади не стихает, как бы Костя ни отдалялся от поляны. Так оно и было – существа преследовали его по лесу, перемещаясь невероятным образом на двух, трех или десяти конечностях. А кто-то полз, извиваясь, подобно змее, ловко обтекая лианы, корни и стволы.

Костя потерял счет времени и ориентацию в пространстве. Не понимая, сколько уже бежит и куда, он вдруг остановился. Бешено скачущий до этого луч фонаря осветил стену высотой метров пять, скругленную кверху и преградившую дальнейший путь. Крики за спиной становились все громче. Подойдя вплотную к стене, Костя понял, что это и есть центральный корень. Тот самый, о котором ему рассказывали в институте.

Корень лежал на земле и тянулся влево и вправо на неизвестно какое расстояние, уходя в пучину лиан. Костя тут же скинул рюкзак и вытащил устройство с химикатом. Дотронулся до корня. Тот был твердый, как скала. Путник прислонил устройство к корню тем местом, откуда должна была выстрелить игла, и навалился всем весом, прижимая капсулу с химикатом к растению. Как только он нажал на курок, раздался громкий хлопок, от которого зазвенело в ушах, так что Костя перестал слышать гул приближающихся тварей. Корень был настолько крепким, что устройство разлетелось на куски, расплескав химикат. В том месте, куда должна была войти игла, на корне не осталось ни малейших следов повреждения. Костя замер в недоумении – «Как теперь быть? Все провалилось?»

Вдруг что-то сбило его с ног. Земля завертелась, и он понял, что лежит на спине. Раскинув длинные руки, тварь взвыла, подобно волку, а потом прыгнула на Костю, но запуталась в лианах, не долетев до него буквально метр. Парень вскочил и бросился бежать вдоль корня. Слева шуршали лианы в паре шагов от него. Путник слышал топот множества ног и эти противные, пронзительные голоса, повторяющие бессмысленные, ничего не значащие фразы. Вот он – конец его жизни. Сейчас кто-нибудь схватит Костю за ногу и начнет рвать, душить и грызть. Он бежал вдоль корня, а тот все не кончался. Силы покидали путника, а твари все не отставали. Он был на волоске от смерти.

И вдруг перед Костей открылось невиданное зрелище. Корень резко обрывался, уходя в пустоту. В прямом смысле в пустоту. И корень, и земля под ним, и лианы, и даже луч фонаря обрывались на границе сферы «из ничего». На секунду Костя замер перед этой сферой, а потом обернулся и увидел летящее на него создание с раскрытой пастью и тянущимися руками. Не раздумывая, парень бросился в шар из пустоты.

– Марина! – Крик Захара разбудил Аню, уснувшую на полу напротив двери.

Девушка посмотрела на часы. Время пять утра.

– Открой! Тварь ты такая! – продолжало раздаваться из коридора.

От нервного потрясения и недосыпа у девушки сильно болела голова. Судя по тому, что ей удалось поспать почти четыре часа, Захар все это время не ломился к ней.

«Возможно, он тоже спал, – подумала Аня, – или пил, сидя на кухне. Когда у него уже кончатся деньги?..»

– Что тебе надо?! – отозвалась она.

– Ты должна ответить за все!

– За что за все? Что ты, мать твою, несешь?! Оставь меня в покое! – В голосе Ани смешались страх, злость и ненависть, она уже не понимала, боится она опекуна или будет драться изо всех сил, если понадобится.

– Марина, ты… – Крик Захара резко стих.

Аня услышала топот, стук за дверью, голос Кости и какую-то возню. Девушка вскочила с пола, отодвинула шпингалеты и увидела на полу Костю, сидящего на Захаре и избивающего его. Опекун лежал на спине и закрывал руками голову, а ее брат бешено молотил мужчину, как только мог.

– У меня сейчас нет времени договариваться с тобой! – закричал Костя. Он оставил опекуна и обратился к сестре: – Мне нужен телефон в Институт! Срочно! – крикнул он, а потом еще раз пнул Захара по голове, когда тот попытался встать.

Опекун взвыл, схватившись за разбитый нос, из которого в две струи брызнула кровь.

Шокированная увиденным, Аня не сразу поняла, что Костя от нее хочет.

– Ты звонила нам туда. Дай мне телефон в Институт, – уже спокойно произнес брат.

– Как ты здесь оказался? Ты объяснишь мне, что происходит? Почему у тебя на лице кровь?

– Это не кровь, это из цветка… вода… сопли… а… тьфу ты, неважно… Ты дай мне телефон!

– Пойдем, я помню номер наизусть, – сказала Аня, продолжая подозрительно разглядывать брата, стоящего перед ней в рваной, грязной одежде с рюкзаком за спиной.

Девушка набрала номер и дала трубку Косте. На протяжении минуты к телефону никто не подходил.

– Там, наверно, уже нет никого, пять утра же, – сказала Аня.

– Да! Але! – закричал Костя.

…

– Да! Я живой!

…

– Дома, я дома!

…

– Потом расскажу или не расскажу, я сам ничего не понял, но что-то расскажу!

…

– Ждите меня в Институте, я выезжаю.

…

– Не надо, я сам доеду, я же не ребенок вам. Ждите!

Костя бросил трубку.

– Ты уезжаешь?

– Да, это очень важно.

– А как же я? – спросила Аня.

– Поехали со мной.

– Конечно, поехали, я тут не останусь. – Аня посмотрела в коридор. Захар кое-как поднялся, зашел в ванную и закрыл дверь.

Спустя десять минут Аня и Костя ехали в такси к Институту Космических Инфекций. Костя не стал ничего рассказывать сестре, а лишь попросил не нервничать и дать ему время все обдумать. Что именно он собрался обдумывать, Аня не поняла, но она ясно чувствовала что-то неладное, видя брата в таком состоянии. С другой стороны, она была счастлива, что он жив, а остальное не так важно.

Через двадцать минут они добрались до Института. Алекс, Семен Петрович и еще несколько координаторов встретили их в холле на первом этаже. Алекс вцепился в своего путника, сжимая его в объятиях. Семен Петрович пристал с вопросами. Аню они даже не заметили.

– Что случилось?! Как так вышло?! – возбужденно спрашивал руководитель.

– Я сам не понял, – ответил Костя, – они бежали за мной, а я шел по корню, а потом корень ушел в пустоту, и я прыгнул тоже туда…

– Предлагаю сесть за стол, – сказал координатор Николай.

– Да, пойдемте, – согласился Семен Петрович.

Они пересекли холл Института и присели за круглый стол возле огромного окна, выходящего во внутренний двор. Алекс остался стоять, потому что ему не хватило стула.

– Ты нашел корень? – спросил руководитель.

– Да, огромный, лежал на земле, а часть его была под землей. И он очень длинный.

– Ты вколол химикат? – спросил Алекс.