Андрей Ефремов - Мертвые земли

И вот, наконец, настал назначенный час. На портальной площади собрались все участники опасного рейда. Король отправил в поход 800 воинов, из них половина конных, и 50 магов. Плюс 150 человек обслуживающего персонала. Я стоял в первом ряду, настроение у меня было отвратительным. В душе поселилась тревога.

Причиной этому стал вчерашний прием, куда король Стефан пригласил меня, прислав гонца с запиской. Нет, сам прием был великолепный, я наслаждался компанией родовитых дворян, они приняли меня хорошо, никто не лез на рожон, не пытался завуалированно оскорбить. Я в тайне опасался, что всё будет происходить, как в фэнтезийных книгах, когда на таких приемах горячие головы только и ищут повода, чтобы устроить дуэль, а гости предаются разврату чуть ли не в главном зале. Высшее общество Мемории оказалось не таким, здесь собрались действительно лучшие представители королевства, достойные и знающие, что такое дворянская честь.

Всё изменилось в один миг. Когда король обратил всеобщее внимание, что сегодня нас почтил своим вниманием посол эльфов. Я обернулся и вздрогнул, меня как-будто ударила молния. Возле короля стоял Тарантиваэль. Тот самый ушастый, что был с нами на станции. Стоял и, поймав мой взгляд, мерзенько улыбнулся. Над его головой красовался ник Тарантиваэль, посол великого князя эльфов. Информации об уровне не было. Он помахал мне рукой. Король, заметив это движение, что-то у него спросил и, получив ответ, поманил меня пальцем. Делать нечего, пришлось приблизиться.

— Посол сказал, что вы знакомы? — с ноткой заинтересованности спросил Стефан.

— Да, ваше величество, я имел счастье видеться с уважаемым эльфом, — скрипя зубами в душе произнес я. А инопланетная козлина, улыбнувшись ещё шире, чтоб у него морда треснула, проговорил немного надменным голосом:

— Подтверждаю, я как-то проезжал мимо северного форта, что близ Пограничного, направляясь в свободные земли, и этот молодой барон помог отбить нападение разбойников, — совершенно бессовестно солгал эльф, но главное в его словах не ложь, главное, что эта сволочь намекнула мне, что Старшие прекрасно осведомлены о моём местонахождении. И, скорее всего, обо всех успехах и неудачах. Король утратил интерес к этой истории и жестом предложил послу следовать дальше. Окончательно похоронила моё настроение фраза эльфа, которую он обронил, проходя мимо меня, при этом толкнув плечом:

— Неужели муравьишки решили, что их оставят в покое и не станут выжигать муравейник? Зря, не рыпайтесь, доживите спокойно свои годы. Можете поиграть в нашу игрушку, тебе же нравится чувствовать силу, не привыкай, вам уже не победить.

Эта сцена в очередной раз промелькнула перед глазами, и моё лицо нахмурилось ещё сильней. Саша заметил это и прислал в чате вопросительный знак. Вчера вечером мы не виделись, я решил рассказать о встрече с эльфом лично, не через чат. Ответив ему:

— Поговорим позже, у нас проблемы, — увидел, как хорошее настроение уходит и с его лица. А тем временем король закончил толкать речь, и первые ряды воинов начали движение к городскому порталу, поход в мертвые земля начался!

Мы перенеслись в форт под названием Незыблемый. По счастливому стечению обстоятельств тут, буквально пару дней назад закончились работы по установке стационарного телепорта. Такое название появилось неспроста. Эта крепость является последним оплотом королевства, стратегически она расположена очень грамотно, в таком месте, что обойти её сложно. И поэтому она не раз подвергалась нападению неприятеля, но всегда давала отпор и дожидалась подмоги. Сейчас же, после установки телепорта, форт стал практически непобедимым. Нам нужно будет выбрать место под будущий замок очень тщательно. От Незыблемого до границы наших будущих владений приблизительно 100 километров по прямой. Военачальник похода снабдил меня подробной картой, составленной им во время предыдущего рейда. У меня было время её изучить.

Ситуация вырисовывалась следующая. После форта шла территория относительно спокойная, так как периодические разъезды зачищали местность от агрессивных мутировавших животных. Километров через 80 дорогу преграждала обширная, но не очень высокая горная гряда, начинающаяся у Хищного моря и уходящая на территорию орков. Преодолев её, мы попадём в долину, где собственно и начинаются владения рода де Стар. В этом месте Хищное море приближается к владениям орков максимально близко, образуя как бы узкое горлышко бутылки. Если измерить расстояние от леса и степи, являющейся границей двух народов, до прибрежного песка в этом месте, то оно будет равно 50 километрам. Такое горлышко длится 20 километров, а затем начинает расширяться, но только с одной стороны, со стороны моря. Граница со степью продолжается, где она заканчивается никто не знает, разведчики, отправленные в том направлении, обратно не возвращаются.

Задача у рейда проста, воинам нужно пройти это горлышко, зачищая сильных монстров, и углубиться в расширяющуюся зону километров на 50. Судя по карте местность тут достаточно ровная, после спуска с горного хребта, обозначенного на карте как Наконечник копья, мы попадём в долину. Она будет тянуться на протяжении всего горлышка, периодически сменяясь лесами, и упрётся в другую горную гряду, правда, намного менее высокую. После неё, собственно, и начнётся увеличение суши.

Именно с этого горлышка нам и предстоит начать захват земель для королевства Мемория. Ведь на карте, кстати, менее подробной, чем показанной капитаном, Жакаби обозначил это место как наши владения. Получалось, что нам придется защищать территорию 20 километров в длину и 50 в ширину. Наиболее рационально, с моей точки зрения, начать строительство замка у второй скальной гряды, тем самым можно добиться сразу двух целей: ограничить приток монстров в долину и близость гор, как материала для строительства. В ином случае придется устраивать каменоломни, тратя большие силы на охрану, а потом ещё и организовывать доставку тяжелых блоков до места. Оптимальным решением было бы найти удобное место в предгорьях, причем так, чтобы будущая крепость занимала стратегически важную позицию. Нужно будет на привале подойти к знающему ту местность офицеру и попросить показать примерный путь движения рейда. Нашему клану нет никакой необходимости выходить из этой горловины, думаю, мы останемся в долине и начнём планомерную разведку.

Мысли о дальнейших планах немного улучшили моё настроение, но как только мы выдвинулись из форта, ко мне подъехал брат вместе с другими главами клана. Все вопросительно смотрели на меня, похоже, Саша успел предупредить, что случилось что-то серьёзное. Рассказав всем о случившемся на приёме, я как-будто заново это пережил, и все негативные чувства вернулись в двукратном размере.