Игорь Демин - Тарч

– Странная у них была любовь, – буркнул Тарч.

– Обычная любовь. Не знала еще о даре. Чувствовала, что если захочет, Слон выполняет все ее желания. И наивно пользовалась этим, пока не пошла к знахарю.

– Слон не смог простить ее смерть?

– Если бы только, – в голосе Скалы послышалось сожаление, – Тут такое дело. Когда нимфа получает возможность долго контролировать одного мужчину, особенно если испытывает к нему какие-то особенно яркие эмоции, хоть любовь, хоть ненависть, он становится фамильяром – особенно преданным слугой. Такой иммунный уже не имеет шансов освободиться от контроля. Планы и желания нимфы становятся его собственными планами и желаниями. Фамильяр – это уже не совсем человек. Он скорее часть нимфы. Живое воплощение ее воли.

– По-хорошему, их нужно убивать вместе с нимфами, – снова взял слово Кумник, – Но мы не знали, что Слон стал фамильяром. А потому, когда нимфу вычислили и застрелили, мы дали ему спокойно уйти из стаба. Подумаешь, мужик не смог простить миру того, что Ульей сделал его девушку нимфой. Баба с возу, кобыле легче. Слон был мне дорог, я всерьез на него рассчитывал, но если он сделал выбор в пользу розовых соплей и страданий – это его выбор, а не мой.

– Вот только мы просчитались. Он уже был фамильяром, –вставил Скала.

– Да, мы просчитались. Он стал фамильяром мертвой нимфы. И единственное, чего он хочет с тех пор – это мести. Через неделю поселок, где мы в тот момент базировались, атаковали беспилотники внешников. Без повода. Они вообще подобными вещами не занимаются. Какой смысл им разрушать стабы, если не получается захватить живущих там иммунных? Но Слон как-то умудрился уговорить внешников. Скорее всего, пообещал взять весь прилегающий к кластеру регион под свой контроль.

– Не только пообещал, – уточнил Скала, – Он взял. И держит там все в своих руках до сих пор. Из всех известных мне баз муров, его – самая крупная.

– Это где? Мы как раз туда идем?

– Нет, мы идем к местному филиалу, если можно так выразится. Здесь группировка Слона чувствует себя не хозяевами, а гостями, хотя местные с ним и опасаются связываться. Слон не трогает Орлиный, Орлиный старается придерживаться нейтралитета. Отдельные отряды муров уничтожаются без сожаления, но базу никто не атакует.

– А как вы выжили при той атаке?

– Чудом. Атака беспилотников – это не полноценный штурм. Мы нашли способ сделать ноги. Но с тех пор Слон – это одна из наших основных целей. А мы – одна из его основных причин жить и действовать.

– Но почему вы? Разве он не отомстил за смерть своей любимой, когда уничтожил целый поселок?

– Не совсем, – глаза Кумника потускли, – Это я убил его нимфу.

Тарч не мог избавиться от ощущения, что мотивы Слона яснее и понятнее, чем поступки командира. Почему, если Слон был товарищем по отряду, они не пощадили его любимую, пусть и ставшую опасной для любого мужчины нимфой? Почему не отпустили, взяв обещание уйти как можно дальше и никогда не появляться в ближайших регионах? Что будет делать сам Тарч, если нимфой вдруг станет Дара? Предпочтет стать фамильяром или сможет убить девушку? Что будет чувствовать, если Дару убьет Кумник?

Одно Тарч знал точно. Если бы нимфой стала его дочь, не забытое ни на секунду маленькое светлое солнышко, он бы не дал ее убить. Ни под каким предлогом. А случись такое – сделал бы все, чтобы повторить поступок Слона.

– Я точно знаю, – прервал размышления Кумник, – Что Дара и Ерш живы. Это привычная тактика Слона – брать заложников и заманивать в ловушку. Поэтому он сейчас ждет нас там, в форпосте, лично. И тщательно просчитывает все варианты будущего.

– А откуда он узнал, что вы здесь? Он что, все пять лет следит за вами?

– Да нет, не следит. Он маньяк, но не настолько. Мы сами виноваты, засветились. Тот рейд муров, который мы положили возле Ключей, был из его группировки.

– Увидел мура – убей, – не преминул вставить любимую присказку Скала.

– Узнать, что это были именно мы – задача элементарная, – продолжил Кумник, – Как и выслать небольшой рейд на разведку. И вот этому разведрейду очень повезло – они взяли Ерша и Дару. Но их точно не убьют, пока не дождутся нас.

– И мы придем? – почти не сомневаясь в ответе, спросил Тарч.

– Придем. Но не так, как ожидает Слон. Особенно это касается тебя. В ближайший час в этом районе должен появиться дозор. Мы вступим с ним в бой, засветимся хорошенько, и оставим раненого тебя. Твоя задача – оказаться внутри базы, выждать до следующей ночи, пока мы подтянем основные силы из поселка, и активировать дар.

– Просто удивительно, какая превосходная идея! – восхитился Тарч, так и не найдя в памяти нецензурных выражений, которые бы могли выразить весь спектр охвативших его эмоций, – Вы меня подстрелите, оставите мурам, а потом будете ждать, когда я активирую дар, которого нет? Вам не кажется, что в этом плане не все гладко? Например, муры меня убьют сразу же, как увидят. Или тут же разрежут на органы. Или убьют на базе. Я уже молчу про дар, наличие которого весьма спорно.

– Не убьют. Ни здесь, ни там. Я хорошо знаю Слона – сейчас по гарнизону четкий приказ – всех, кого удастся взять – тащить на базу. Там скажешь, что из моего отряда, и тебя кинут вместе со всеми в какой-нибудь подвал. И хватит пререкаться. Или участвуешь в спасении Дары, или уходи прямо сейчас – Улей огромен и мы вряд ли еще раз встретимся друг с другом.

– Я участвую, – как бы Тарча не достало непрерывное выкручивание рук, но бесконечно пререкаться не было смысла.

Долго ждать дозора не пришлось. Проезжающие мимо два бронеавтомобиля сбросили скорость и развернулись к ферме, на ходу поливая окна и двери из пулеметов. Скала и Кумник несколько раз выстрелили в ответ, сосредоточившись на одном из «Тигров». Попав в водителя, они заставили автомобиль резко свернуть, пойти юзом и опрокинуться, но сразу после этого закинули рюкзаки за спину и приготовились уходить.

– Ты готов?

– Давай уже.

Командир вскинул «Винторез» и плечо Тарча расцвело фонтанчиками крови.

Кумник оказался прав. Обнаружив раненого бойца, муры не стали задаваться лишними вопросами и повезли пленного на базу, на допрос к лидеру группировки.

Форпост муров находился в здании федеральной службы безопасности небольшого городского кластера. Это было по-своему уникальное место. Едва ли не единственное постоянное поселение, расположенное в периодически перезагружающемся кластере. Каждые шесть недель группировка, контролирующая здание, была вынуждена сниматься с места, перемещаться на соседние кластеры и после перезагрузки снова брать город штурмом.

За годы этот процесс был отработан до мелочей. Когда основная волна мутантов уходила из кластера, иммунные отстреливали оставшихся, занимали здание и тут же устремлялись в подвалы, где находились огромные подземные склады вооружения. Наружу вывозились тонны взрывчатки, которой, по доведенной до идеала схеме, обкладывались расположенные вокруг пятиэтажки. Серия направленных взрывов превращала пространство вокруг базы в слой дробленого кирпича и разломанных стеновых панелей. Завалы минировались или превращались в места расположения небольших групп дозоров.