Игорь Демин - Кнут

— Пожалуй, — Форест одобрительно посмотрел на настоятеля, как будто имел право потрепать того по холке и сунуть сахарок, — Что–то такое у нас и произошло. Совет и ключевые руководители замкнулись в себе, строят секретность от рядовых бойцов. Наука и боевое крыло финансируются едва ли не лучше, чем раньше, но из всех глобальных целей только: «Быстрее. Выше. Сильнее». Поэтому многие и уходят из клана, кто насовсем, а кто, как я, удаляются в ожидании лучших времен.

Куратор вывел всех в коридор, достал карточку доступа, провел по замку.

— Кумник из тех людей, которому разрешен не только полный доступ в музей, но и возможность проводить сюда любых гостей, так что вы сейчас пройдете в ту часть, где был далеко не каждый инженер.

Зал, впрочем, не слишком отличался от предыдущего. Разве что вместо фотографий и документов по стенам были развешаны плакаты со схемами боевых действий. Ерш тут же приник к тактическим планам, вчитался и уже не слушал рассказчика.

— Тут собрана вся информация по войнам клана, спецоперациям и диверсиям. Войн как таковых, слава богу, было не много, но боевое крыло не должно простаивать, и Инженеры старательно искали новых врагов, в основном внешников и муров.

— Увидел мура — убей, — ввернул Тарч любимую присказку Скалы.

— Без сомнений, — согласился Форест, — И все же лучше сто плохих друзей, чем один хороший враг.

В центре зала стояло несколько стеллажей с оружием, принадлежавшим либо именитым инженерам, либо именитым врагам. Ничего особенного оно из себя, судя по описанию, не представляло и Кнут откровенно заскучал. Схемы хоть и выглядели красиво, но оставались лишь черточками на бумаге, в которых нужно было что–то понимать. Да и остатки кровожадности он после просмотра кристалла Грача растерял окончательно.

Было время, еще в Октябрьском, он мечтал отыскивать хотя бы одного иммунного каждую перезагрузку, чтобы собрать из выживших односельчан маленькую армию. Собственно, это была основная идея, заставлявшая оставаться в поселке. Он не хотел командовать, хотя, несомненно, в первое время он знал бы об окружающем мире больше всех, а хотел стать частью большой дружной общности, перестать быть одиноким.

В соседнем кластере, который поначалу показался ему стабильным, Кнут обнаружил небольшую сельскую автобазу за высоким забором, а чуть дальше, буквально в ста метрах — огромный многоэтажный долгострой с глубоким подвалом, к освещению которого вполне можно было подключить генератор.

Времени было хоть отбавляй, и парень тщательно обследовал обе постройки. Автобаза вполне могла стать основным местом дислокации отряда, а подвал долгостроя — отличным укрытием в случае появления крупных монстров. Вот еще бы их соединить подземных ходом! Овеянный романтикой будущих приключений и неугасимым юношеским максимализмом, Кнут даже название придумал для будущего отряда — «Ночные призраки». Вот только убедить односельчан пройти с ним после перезагрузки в укрытие оказалось задачей слишком сложной.

Парню с безумным взглядом и дикими по меркам обывателя речами не верил никто, или просто Кнут не находил нужных слов. Сколько он перебрал вариантов? И вспомнить сложно. Тех двух–трех часов, которые оставались после перезагрузки до первых мутаций, попросту не хватало, чтобы убедить кого–то в своей правоте. Если же нескольких людей удавалось убедить, иногда силой и угрозами, все они в итоге оказывались зараженными.

Он прошел это много раз: убеждал знакомых и незнакомых, пытался убедить людей выйти из поселка, вооружал их, благо, после каждой перезагрузки кластера можно было найти несколько ружей и пару пистолетов, поил живчиком и помогал отбиваться от монстров, но так и не добился результата.

Пробовал использовать теорию вероятности, вкупе с преимуществами главного персонажа любого «дня сурка». Подбирал «ключики» только к определенным людям, уводил их из кластера и ожидал, когда теория вероятностей сыграет на его стороне.

У Стикса оказалась своя математика.

Черту под попытками оборудовать постоянный лагерь и собрать отряд подвела перезагрузка кластера с автобазой. Старательно оборудованного лагеря, куда Кнут притащил и генератор, и холодильники, и запас продуктов, и оружия, однажды ночью просто не стало.

— Ну что, дальше? — Форест заметил, что картами военных действий особенно никто не заинтересовался и направился к выходу из зала.

— А зачем Инженерам вообще воевать? — поспешил задать вопрос Ерш, — Достаточно одной диверсии. Сделать кластер с поселком нестабильным, и, вуаля, все силы противника делятся на ноль.

— Достаточно. Только зачем? Любая война ведется за ресурсы. Уничтожишь ресурсную базу противника и сам смысл войны исчезнет. Этот зал, к слову, как раз и существует для хранения боевого опыта и обучения новых групп и целых подразделений. Здесь собраны все эффективные тактики атаки и обороны, использованные или наблюдавшиеся Инженерами со стороны. Будет здесь и схема атаки на Атлас, хотя она вряд ли была бы эффективна без диверсии внутри поселка. Я не очень люблю в этом разбираться, давай ты завтра придешь сюда с Кумником и этим вашим техником, да поспрашиваешь. Командир ваш любую здешнюю карту знает, поверь мне, наизусть.

За следующей дверью их встретила темнота. Сколько Кнут ни вглядывался, не мог рассмотреть ничего, кроме бликующих граней высоких стеклянных шкафов.

Форест повозился где–то сбоку, включил освещение и все без исключения охнули. Вдоль стен выстроились прозрачные кубы, внутри которых были заключены чучела мутантов, настолько натурально сделанные, что в первый момент показалось — живые.

— По понятной причине, — куратор заговорил менторским тоном, в котором сквозила изрядная гордость за эту часть экспозиции, — Зараженные представлены только со стадии кусача. До этого они слишком похожи на человека, да и важные изменения происходят, начиная именно с этой стадии.

За ближайшей витриной находилось существо, человеком которого можно было назвать только сослепу. Приплюснутая голова с покатым лбом, длинные мускулистые руки, серая грубая кожа, ороговелые, похожие на копыта стопы.

— Напротив та же стадия, только мутировавшая из волка.

Волк–мутант был похож на своих сородичей еще меньше, чем кусач на человека — крупные длинные ноги, покрытая остатками грязной шерсти, лоснящаяся жирными выделениями красноватая кожа. Кнут прошел дальше, к очередному кубу и начал искать отличия. На следующей стадии мутации атрофировались уши, сужались глаза, голова становилась шире и больше. В открытой пасти белели три ряда зубов, острых и ровных. Сомкнуться такие челюсти на теле — никогда не оторвать.