Семён Афанасьев - Алекс и Алекс

– Это же теперь человек Кола, – повторил гость. – Любой бесхозный, кто попадает в Квадрат, автоматически считается его человеком. Зачем пацан тебе, Ли?

– А ты посмотри.

Вопрос был предсказуем. Рени включил заранее заготовленный файл, скачанный с закрытого форума (на котором сам он подвизался ещё со времён личного знакомства с Квадратом).

– Интересно, – покивал гость почти через час, добросовестно отсмотрев более полусотни эпизодов, снятых с одной точки и явно в одно и тоже время суток. – Снимаю шляпу, но повторю вопрос. Зачем он тебе?

– Бесхозный пацан. Ну, до попадания в Квадрат был бесхозный, – поправился Ли. – Похоже либо на две искры, либо на талант как раз по твоей части. Либо одна искра и талант, но уже одновременно.

– Ну, если это искры, то первая кинетика, понятно… А вторая тогда какая? – повернулся к экрану гость, включая сразу последний эпизод.

– Энергетика, – чуть покровительственно улыбнулся за спиной товарища хозяин кабинета.

– Почему? – гость никогда не был в Квадрате, в отличие от Ли, потому кое-чего попросту не знал.

– А второй сектор, там энергетический забор, – Рени покачался на стуле вперёд-назад. – На видео не видно, но если знать Квадрат изнутри, то это понятно. Он же как-то или поглощает, или конвертирует, или отражает всё, что по нему проходит.

– Может, там просто мощность на уровне его естественного физиологического барьера? – на всякий случай предположил гость.

– Ага. Может. – Покладисто кивнул хозяин кабинета. – Если бы он был носорогом или электрическим скатом. Назвать тебе точные цифры? Мне нужно минуты через две.

– Да не надо… – в разговоре виснет пауза минуты на полторы, пока длится окончание ролика. – А что если искры нет? Ну, мало ли? – товарищ добросовестно отыгрывал оппонента, как было всегда заведено в подобных ситуациях.

– А если у него нет искры, то он мне тем более нужен. Простак, который может выполнить работу двух одарённых, но при этом никакая штатная техника у него искру не обнаружит… – Рени снисходительно посмотрел на друга, раздумывая, заканчивать ли фразу.

– Понятно, не разжёвывай, – товарищ поднял вверх раскрытую ладонь. – В некоторых ситуациях может стоить куда больше искры. – Помолчав ещё какое-то время, добавил. – Всё бы ничего, если б не status-quo.

– У меня есть идеи, как тут быть. Ты меня от себя поддержишь, если потребуется?

– При условии, если ты мне объяснишь, в чём там подвох насчёт этого Кола. А то всё сильно похоже на старую байку «Страшнее кошки зверя нет». Почему все так оглядываются на обычного уголовника?

– Ты просто не в курсе, – поморщился Ли. – Квадратом через компании-прокладки уже лет двадцать с лишним сам Кол и управляет.

– Оп-па! А я думал, он там просто сиделец со стажем?! Авторитетный и всё знающий?..

– Ему там просто по приколу и его всё устраивает. Управление процессами изнутри интереснее и, по его словам, эффективнее. Выйти он тоже может в любую секунду. Да он регулярно так и делает! А снаружи все думают, что бенефициаром компаний-прокладок является официальный директор. [4] Чтобы облегчить нагрузку на бюджет, в 80-е годы XX века в США началась приватизация тюрем и массовое строительство частных мест заключения. Компании, владеющие и управляющие тюрьмами, лагерями, следственными изоляторами или центрами реституции, подписывают контракт с федеральным правительством, правительством штата или окружными властями. Они обязуются содержать определенное количество заключенных в соответствии с государственными стандартами, обеспечивая соответствующий уровень безопасности. На каждого заключенного, естественно, управляющая компания получает из бюджета гарантированную сумму денег. Говорят, там не бывает ни забастовок, ни безработицы, ни прочих проблем, связанных с трудоустройством. В указанных учреждениях производится 100 % всех военных касок, бронежилетов, рубашек, брюк, палаток, рюкзаков и фляжек. Помимо военного снаряжения и обмундирования, заключенные производят 98 % от рынка монтажных инструментов, 36 % бытовой техники, 30 % наушников, микрофонов, мегафонов и 21 % офисной мебели, а также авиационное и медицинское оборудование и многое другое – заключенные занимаются даже дрессировкой собак-поводырей для слепых.

Гость совсем уж неприлично присвистнул, хлопнув себя по штанам.

– Об этом просто не говорят вслух, потому что мало кто знает. Ну и типа как правило хорошего тона, что ли. – Продолжил Ли. – Больше подводных камней нет.

– А почему мне сейчас рассказал? – вопросительно поднял правую бровь товарищ.

– А у меня с ним нейтралитет со знаком минус. Ещё со времени моего посещения Квадрата.

Оказавшись за воротами местного пенитенциарного заведения, мы с Алексом обнаружили, что до ближайшего города придётся топать пешком: общественного транспорта по этой дороге не бывает, а сама дорога оканчивается тупиковым ответвлением, которое ведёт прямиком в Квадрат.

Поначалу шагать было тяжело, сказываются недолеченные утренние повреждения. Но через несколько сотен метров под руку удачно подворачивается какой-то сучок с меня ростом. Переделав его подручными средствами в костыль, дальше путешествую с определённым комфортом.

Без общения с Алексом тупо шагать по дороге скучно. Но на каком-то этапе я втягиваюсь, и вынужденная прогулка начинает даже нравиться, в первую очередь ощущением невообразимой свободы.

Естественно, как только мне становится хорошо, всё тут же меняется в одно мгновение. Рядом со мной тормозит машина (насколько могу судить, не из дешёвых) и какой-то тип, не заботясь о вежливости вообще, чуть не в приказном порядке говорит, что мне нужно куда-то там проехать.

Не дослушав до конца, коротко поясняю в ответ, куда ему пройти и взглядом указываю, откуда следую (всё – под диктовку Алекса). Если тип не идиот, должен понять, кому и что говорить.

Обойдя по дуге придурка и его машину, шагаю себе дальше, на всякий случай собравшись и внимательно работая сенсором (здесь уже самостоятельно: Алекс отказался помогать, сказав, что тут мне костыли не нужны). Ч-чёрт, а ведь было так хорошо…

Человек из машины не додумывается ни до чего лучшего, как ринуться за мной с явно читаемыми намерениями добиться своего.

Ну, если так ставят вопрос… Как говорит мой подселенец, учебная тема давно проработана.

Оставив машину вместе с людьми на дороге, продолжаю путь пешком, поборов искушение доехать до города на их же машине: во-первых, от взятия чужого транспорта нас с Алексом старательно предостерегал Гутя. Во-вторых, уже и неохота прерывать прогулку, как ни смешно.