Сергей Соколов - Презренный

- Знаешь, кто я?

- Знаю. Ты тот, кто увёл у меня второй ковчег из-под носа.

- И это тоже. Догадываешься, зачем я пришел?

- Убить меня. – Голос императора был настолько спокойным, что по лицу Макса было видно, что он удивился.

- Ты слишком спокоен для того, кто сейчас расстанется с жизнью. Видимо ты и сам уже понял, что мне неровня, а стать таковым у тебя уже не будет возможности.

Не обращая внимания на незваного гостя, Виис закончил отрабатывать серию из колющих атак, заканчивающуюся нырком под руку невидимого врага с последующим нисходящим ударом.

- Ногу неправильно поставил. Носок правой ноги должен быть развёрнут немного в строну. Это расширит область для маневра….

- Ты ещё и наглец. – Уголок губ Вииса пополз вверх, а на устах заиграла его фирменная улыбка. – Если ты так хорошо знаешь Имперскую школу фехтования, то не составишь мне компанию? Поединок стали.

- Почему бы и нет. С радостью принимаю твоё предложение Виис Арлах. – Макс медленно кивнул головой, осматриваясь по сторонам. - От одной обезглавленной мной особы я слышал, что ты считаешься мастером имперского боя на мечах.

- Аннра обманула. – Спокойно проговорил Виис, подходя к стойке с оружием и вынув из нее точную копию своего клинка, чеканя шаг, направился к своему гостю. – Она забыла упомянуть о копье и алебарде.

-Не сомневался. В любом случае в поединке стали у тебя тоже нет против меня шансов.

- А если ты ошибаешься? Что если я одолею тебя? – Виис хищно усмехнувшись твердой рукой, протянул клинок гостю.

- Скорей мы станем лучшими друзьями, чем я позволю тебе одержать над собой победу. Приготовься….

Виис уже приближался к Оплоту, когда воздух сотряс мощнейший поток силы. Не смотря на отсутствие центра маны, десятилетиями тренируемая жизненно важная способность ощущать силу всё еще работала. Выброс был настолько мощным, что император на доли секунды потерял контроль над способностью, и чуть не вернулся в привычную для себя человеческую форму, утратив ощущение атрибута.

«Что там такое?» было первой мыслью Вииса, когда само небо начало наполняться силой и… яростью. В ушах начал нарастать звон, который тут же начал складываться в слова, звучащие призывом в самой подкорке мозга. Чья-то неразборчивая речь тихим эхом, подобно каплям с потолка карстовой пещеры, начала подтачивать твердый камень воли. Каждое новое слово подобно капле падающей со свода, вызывало круги на глади сознания.

«Если я сейчас здесь чувствую подобное, то что же творится в Оплоте?!». Не желая лишний рисковать, Виис поднялся выше и стал наблюдать за происходящим, чтобы найти источник угрозы. Неявное бормотание в голове постепенно начало исчезать, но бывшего обладателя центра маны подобной «передышкой» нельзя было обмануть. Кто-то рассеял огромное количество силы и теперь собирал её в одном месте, чтобы обрушить направленным ударом в одну точку. Сейчас невидимый палач заносил свой топор над плахой, на которой лежал целый город, расправляя свои плечи в смертоносном размахе. Император застыл в ожидании, глядя с высоты на Оплот, где сейчас творилось какое-то необъяснимое действо, судя по скоплению людей в центре перекрестка внутреннего кольца, где располагались особняки.

«Нудно немедленно предупредить Макса!» стало первой мыслью Вииса, когда он, напрягая память, разобрал несколько символов в вязи рун на материализующихся колоннах. Подобные письмена император видел с самого детства…на жертвенных монолитах-концентраторах империи Райз.

Открыв лог ядра, Виис тут же его закрыл, уловив знакомый тон силы. «Это, Макс! Он где-то здесь! Нужно… ». Даже мысль была потеряна, не говоря о даре речи. Взметнувшаяся в воздух черная крылатая фигура из узловой точки или «клина», как на жаргоне называли её ритуалисты-адепты, зависла в воздухе, мерно размахивая черными вороновыми крылами.

«Это, Макс.… Не знал, что он так умеет. Нужно помочь ему найти того, кто…».

Поток мыслей Вииса так же быстро прервался, как и начался. Император продолжал наблюдать за тем, как «барашек» отточенный в лучших традициях и с фанатичным рвением заплечных дел мастеров падает на город и исчезает, разносясь волной едва заметного грязно-серого марева. Планируя вниз, крылатая фигура в черном, опустилась на мостовую, рядом с тщедушного вида парнем, который перестал держаться за голову, что-то выкрикивая, и тут же ринулся на помощь. Виис тоже хотел приблизиться, но вместо того, чтобы спланировать к своему другу, который был без сознания, император остался наблюдать. Возникшее внутри непонятное чувство держало Вииса крепче любых оков.

«Что это? Страх? Я что, боюсь?»

«Ты ему неровня.… И вряд ли станешь таковым. И ты это знаешь, только не хочешь признать»

Отмахнувшись от фразы из недавнего диалога, желтая молния полыхнув начала разгон, но остановилась через десяток метров, будто натолкнувшись на незримое препятствие.

«Видимо ты и сам уже понял, что ты мне неровня, а стать таковым у тебя уже не будет возможности»

- Что-то ты быстро одумался? – Тут же раздался голос, как только император вновь ступил на дно Твердыни, где находилось логово Хаоса. – Думал, что на это уйдут….

- В чём подвох? – Виис быстрыми шагами шел к пьедесталу со сферой в центре колодца. – Не бывает, ничего безвозмездно.

- Виис Арлах, - Диссонирующим с действительностью голосом проговорила тень ребенка, появившаяся на пути императора. – Я тебе уже сказал. Ты получишь силу управлять Хаосом. Условия не изменились. Если ты хочешь стать её обладателем, то вот…

В детской ладошке протянутой императору лежала маленькая черная искра, пульсирующая синевой.

- Я не прошу тебя совершать подвиги во имя меня, мне не интересно подчинять твой разум и делать из тебя послушную безропотную марионетку, захватывать этот мир.… Тут всё от твоего желания зависит. Мне без разницы. - Продолжил Хаос, стоя перед имперцем с протянутой рукой. – Ты волен делать с этой силой всё, что хочешь. Добро или зло… Мне не важно. Бери или уходи.

- Вот так просто взять? Без договоров… условий.

- Ты снова путаешь меня с теми, кем я не являюсь. Оставь заключения договоров и наложение различных обязательств богам.

- Не может быть всё так просто, как ты говоришь…

- Если ты ждешь от меня, что я истово начну пытаться тебя убеждать в обратном, то снова путаешь меня с богами.

Император, задержав дыхание и ещё раз прокрутив в голове всё сказанное Хаосом, протянул руку и взял с ладони тени искру, не сводя взгляда с дарителя. Зловещего смеха и торжествующего крика «Я тебя обманул» не последовало. Лицо чернильной тени выражало абсолютное равнодушие. Виис хотел поднести черную бусину искры к глазам, чтобы получше её рассмотреть, но та просто исчезла, впитавшись в ладонь, как капля воды исчезает в пересохшей почве.