Алексей Тихий - Воплощенный в Камне. Дилогия [СИ]

Первичное наблюдение с крепостной стены не выявило присутствия живых существ, но это не повод расслабляться. В пещерах, в отличие от равнин, опасность предпочитала приходить неожиданно. То провалишься на ровном месте в гнездо каменных червей. То в темноте к походному лагерю набегут троглодиты. И, пожалуй, самое опасное из здешних чудес — неожиданно входящий в спину ядовитый клинок дроу.

Нет, есть и другие опасности, которые по силе превосходят темных эльфов с их ядами. Но какая же огромная разница между противником перед тобой и постоянным напряжением в ожидании удара из темноты! Вот это и утомляет больше всего. Так что, играть с темными в их игры, да еще по их правилам? Увольте! Однажды мне уже досталось такое удовольствие. Восемь раз я отправлялся на респ, так ни разу и не заметив, откуда пришла смерть. Вот, мне сейчас идти туда и какого я себя накручиваю? Спокойствие, и пошли потихоньку.

Спустившись со стены по каменной осыпи, когда-то бывшей дорогой, бодрым шагом идем осматриваться. Пройдя еще метров сто по камням вышли на дорогу. Та была старой со следами ремонта, но потребуется всего пара дней работы, чтобы довести ее до должного состояния. Решил не заморачиваться исследованием ближайших окрестностей. Тем более, дорога шла примерно посередине тоннеля, и с нее все прекрасно просматривалось. Отдаю приказ гномам двигаться в полусотне метров позади меня, и таким порядком двигаемся вперед.

Через полкилометра вышли на развилку. А вот, со стены-то ее видно не было, закрывали обломки камней и сталактиты. Эх, еще и этой проблемой надо будет заняться — снести и расчистить тут все, к чертовой матери, создав «убойную землю». Это такая специально размеченная территория с пристрелянными к разметке стрелками и осадными машинами. Плюс один пунктик в дневник.

Скомандовал привал, сам же отправился на разведку. Пытаясь красться как можно тише, ради чего даже пришлось скинуть доспех: из гномов крайне хреновые тихушники, ну а что делать? Мелкими перебежками двигаюсь в сторону стены туннеля. Впереди очередной виток дороги снова огибает сталактит. Стена пещеры уже близко, значит, я прошел около сотни метров в сторону. Чуть ли не на цыпочках крадусь к крайнему от поворота камню и выглядываю.

Я б назвал это карьером для добычи камня открытым способом, а система называет каменной шахтой. Так, а где охрана? Ну не может на моем уровне сложности быть такой халявы. Мне еще два уровня сегодня надо набрать, а без мобов это становится проблемой. Да и шахту обещали не простую, а с «правильным камнем». Ну не бросать же ресурсы из-за отсутствия охраны? Возвращаюсь и назначаю десяток гномов на добычу камня, выдвигаюсь с остальными дальше.

Еще через километр мой слух уловил непонятные звуки. И снова объявляю привал и иду на разведку один. Стараясь не высовываться, выглядываю из-за очередного поворота. И тут мои нервы не выдерживают, и очень хочется заорать матом. Вот какого черта! Крылатый гад, еще бы пару дьяволов на выходе поставил.

У подножия «лестницы в небо», ну или просто выхода на поверхность, находился лагерь. Одна походная палатка, пару бочек, большая стопка каменных блоков и куча ветоши на подобии спальных мешков. У костра с большим котлом расположилась компания из семи минотавров и полутора десятка боевых рабов, а на границе лагеря, чуть в стороне, прохаживался темный эльф-мечник. Эльф в компании рабов и наемников? Странно, эти обычно не опускаются до общения с «низшими расами», а тут в одиночку оставили. Видать не от хорошей жизни мается. За какие-такие прегрешения его сюда спровадили? Впрочем, мне без разницы.

Кажется, мне становится понятно отсутствие охраны у каменоломни. Рогатые невольники, под надзором дроу добывают там камень и перетаскивают его сюда. Здесь же часть рабов с помощью добытых блоков ремонтирует лестницу, если присмотреться повнимательней, сразу видно, что семь-восемь метров из десяти возведены недавно, камень разнился по цвету.

Ругаться же мне хотелось из-за наличия аж семи минотавров не новобранцев, а ветеранов. С моей позиции было не разобрать, к какой ветке развития они относятся. Мало того, что это здоровые твари под два с половиной метра ростом с рогами и копытами, так еще и их вооружение вызывало в душе щемящие чувство тоски: чудовищно большие двухлезвийные секиры — лабрисы и стилизованные под варварский стиль толстые панцири. Все это не оставляло мне даже шанса на победу. Да еще и эльф этот, в общей свалке тоже «даст прикурить».

Чтобы лучше понять ситуацию, представьте такой здоровый топор с массой в восемь-десять килограмм, который входит в мой бригантный доспех с силой чуть меньшей, чем выдает кузнечный пневмомолот. Дальше возможно два варианта. Первый: удар сверху и мой шлем или наплечник вминается в тело на глубину в локоть. Второй: горизонтальный удар ломает мне ребра и роняет наземь, все-таки я тоже не пушинка и в полет меня отправить надо еще постараться, а дальше смотри первый вариант.

Если бы они были хотя бы без панцирей, то был бы неплохой шанс повоевать, а так бессмысленно даже соваться. Ребята они совсем не искусные в кузнечном деле, зато выносливые, а значит, доспех на них хоть и кривой в плане технологии, но толстый и прорубить его мечом не получится даже с моей силой, просто клинок не выдержит и сломается. Можно какой-нибудь полэкс отковать, с ним я тоже не плох, но уж больно он медленный для такой толпы.

Да я бы и сам не отказался нанять таких бойцов! Они далеко не топовые юниты, но вот как наемники, пожалуй, одни из лучших. Все дело в морали войска, у них она всегда положительная, пока наниматель платит золотом и кормит на убой. Конечно, у гномов мораль бы просела, да еще и со штрафом от нетерпимости, но уж пять-семь быкоголовых я бы всеми правдами и неправдами вытянул. К сожалению, прямо сейчас у меня есть всего один, да и тот сидит в одиночной камере в казематах Твердыни.

Черт! Прокаченные минотавры — это зло. Если с двумя-тремя я бы еще рискнул сойтись, то семь — это слишком даже для меня. Вести своих гномов в атаку — равнозначно пирровой победе, положу всех. Тогда у меня будет возможность в общей массовке, пока они выкашивают мое войско, добраться до них и вырезать. Вот только, это будет стоить мне всей моей зарождающейся экономики, а дальше известная схема. Пробовали уже. Знаем. Долгое восстановление, попытка нагнать потерянное время, и, как закономерный итог, противостояние армии захватчика с небольшим отрядом. Что за невезуха…

Так, а если попробовать шальной вариант с бессмертием? Возрождаться после очередной смерти и снова идти в атаку. При таком раскладе можно за пять, может за семь смертей достаточно ослабить противника. Идея неплоха, вот только у меня будет всего пара попыток, не больше. После каждой следующей смерти время возрождения будет расти по экспоненте. Короче, тактику камикадзе оставлю на крайний случай. Это относительно простой выход, но вполне может слить в ноль все мои труды по повышению своего авторитета среди гномов. Хорошо, прочь эмоции и думаем головой, что я знаю о моих врагах?