Леонид Зайцев - Вестник смерти 2. Книга первая. Зуб тигра

— Смотри, она летает! — старшина аж присвистнул.

Лодка действительно поднялась на полметра над травой и зависла в воздухе. От неё исходил тонкий звук, напоминающий писк комара, заходящего на цель.

— И быстро летает, — судя по голосу, начинала злиться Изабелл. — Ждать никого не станет. Этого, — она бесцеремонно указала на меня, — я забираю. Он всего лишь консорт, и по ленному праву я его сюзерен. А ты, как хочешь.

Хотя меня и покоробили эти её средневековые шуточки, но надо отдать должное герцогине, выбор Вадиму она оставила ещё так себе. Либо быть съеденным болотниками, либо продолжать путешествовать уже с двумя своими будущими убийцами. Старшина выбрал замедленный вариант решения своей судьбы и, более не прекословя, залез на спасательный матрас. За ним последовали и мы с Беллой.

Что-то в плотике противно загудело, когда я прибавил свой вес к его пассажирам. Если бы он мог говорить, то уж точно высказался бы о вреде оседлой жизни и обильного питания для некоторых членов нашей группы.

— Прости, любимый, это экспериментальная модель. Напомни мне после поразмыслить, от чего это инженеры так легко согласились доверить его натурные испытания мне.

— Так ты на нём сюда приехала? — решил уточнить я.

— На другом, — отмахнулась Изабелл, — они пока ещё одноразовые. Пожалуй, я слишком много плачу своим инженерам.

— Зато своим шпионам платишь сполна! — Огрызнулся я. — Как ты меня нашла?

Плотик гудел над трясиной, мягко облетая кочки и редкие кусты. Как он летел, кто им управлял, знали разве что те самые переплаченные инженеры.

— Пусть это останется нашей крошечной тайной!

Старшина, было дело, хохотнул. Но тут же, получив каблуком по колену, замолчал. В его взгляде на Леди Монтгомери в разы прибавилось уважения.

— С каких пор у тебя от меня тайны? — придав голосу обиженные интонации, поинтересовался я.

— Ой, да ладно, — делано вздохнула Изабелл, — как бы я отпустила тебя без жучка? Я же тебе говорила!

— Но я не нажимал его! Сигнала тревоги не было.

Мы с Беллой уставились друг на друга, как белки на стальные орехи. Она всем своим видом изображала непонимание. А я столь же успешно демонстрировал непонимание её непонимания.

— Добавим вопросик к прочим непоняткам, — решил я, первым придя в себя. — Твоё своевременное появление, разумеется, спасло нам жизнь. Вот только кому понадобилось нас спасать? И от чего он этого не сделал сам?

— Тигр? — выдохнула Белла.

— Думаю — да.

Мне приходилось выполнять контракты в самых разных и порою странных мирах. Я замерзал во льдах, тонул в озёрах, был распят, расстрелян и повешен. Но впервые у меня складывалось впечатление, переходящее в подозрение, что это не я охочусь на жертву, а сам тигр охотится на меня. Причём, как истинный представитель кошачьего племени, предварительно играя со своей мышкой.

От злости на самого себя во мне проснулся дух Малюты Скуратова. Я бесцеремонно сгрёб в охапку Вадима, упёрся лбом в его переносицу и, специально брызгая слюной, воззвал к его разуму.

— Кто такой есть Тигр?

Изабелл положила руку мне на плечо. Но меня уже было не остановить.

— Он постоянно где-то рядом, — не хуже тигра рычал я. — Он играет с нами! Даже мою жену смог вытянуть в этот мир! Зачем?

Ничего иного, кроме жуткого испуга, я не мог прочесть на лице моего спутника. Да что там говорить. Даже Изабелл выглядела испуганной. Она никогда ранее не видела меня в крайней степени бешенства. Тут испугалась бы любая девушка.

— Милый, — прошептала мне на ухо жена, — заметь, он уже трижды спас тебе жизнь! Зачем-то ты нужен ему живым.

— Дважды, — огрызнулся я.

— А своё появление на болотах ты не считаешь? — Уже более уверенно спросила Изабелл. — Он знал, кого послали за ним. Что стоило ему встретить тебя крупным калибром?

Я посмотрел на вжавшегося в самый дальний угол Вадима. Тот, насколько позволяла ему теснота, пожал плечами.

— Зачем я Тигру? — стараясь на этот раз говорить как можно более миролюбиво, мягко спросил я.

— А я-то почём знаю? — боязливо произнёс старшина. — Мне велено доставить, вот я и доставляю! А про Леди и речи не было.

Ну да, и речи не было. А тревожная кнопка сама собою нажалась. Да ещё так вовремя. Минутой позже, и мой спутник позеленел бы. А следом и я сам.

Наш «ковёр-самолёт» уже вырвался из лап леса и теперь гудел над степными травами. Судя по натужному звуку двигателей (или что там было в его чреве) и озабоченному лицу Изабелл, продукт компании «Монтгомери Хелп» издыхал. Ладно, хоть из болот вырвались. А вот куда прибыли?

Стрелять по нам стали ещё с такого расстояния, что понятно становилось — больше пугают, чем желают попасть. В движении я даже не сразу узнал сарайчик и мечущегося вокруг него Тима. А когда узнал, чертыхнулся так, что чуть не выпал наружу. Конечно, в этом мире обитаем только один остров, но не настолько же он крохотный!

Матрас тем временем умер окончательно. Слава богу, приземлились мы плавно. Надо не забыть начислить премию инженерам. А затем уволить. Вадим покидал борт, как утомлённый муж ненасытную любовницу — быстрым ползком. Я просто спрыгнул. А Изабелл устроила снисхождение. Такое, что Тим открыл, было, рот, да так и забыл его закрыть. А двустволка в окне сарайчика сменилась такого же калибра глазами его папаши.

Что говорить. Девиц фотомодельной внешности здесь последний раз видели лет пять назад на обложке журнала, завезённого новым егерем. Да и те девицы и близко не стояли к Леди Монтгомери. И в прямом и в переносном смыслах.

— Мины, — наморщив носик, произнесла Изабелл. — Как это пошло.

— Только безопасности для, — пятясь задом, бормотал паренёк. — А так-то мы завсегда гостям рады!

— Одежду новую гостям, быстро!

Привычный к беспрекословному подчинению тон богатейшей женщины Земли и здесь произвёл своё магическое воздействие. Я едва удержал Вада, который сам чуть не бросился выполнять приказание Леди.

— Разумеется! — Парень даже не поинтересовался, где мы так провоняли.

Принесённая им одежда, правда, не совсем подходила нам по размеру. Толи по ошибке, а толи в насмешку нам подали нечто необъёмное, но чистое. Переодеваться пришлось прямо на глазах Леди Монтгомери. Наши обноски обещали почистить и постирать, забыв даже спросить об оплате. Но о ней не забыла Изабелл, слишком, на мой взгляд, щедро одарив стражей свеженькими кредитками. Заставив меня вновь удивиться — она никогда не носила при себе наличные. Не считая, разумеется, тогу случая — нашей первой с ней встречи.

Семейный тандем стражей так увлёкся, что у нас забыли спросить про оружие. У нас-то с Вадом его не было. А вот Белла прошла за рогатки с полным арсеналом. И, видимо, ориентируясь на запах свежезапечённого поросёнка, она повела нас прямо к кабаку.