Арт Богданов - Рыцари архипелага

Через час лес стеблей стал редеть. Туман нервничал. Они уже давно вышли за пределы ареала убитых ящеров и в любой момент могли нарваться. Собаки, правда, вели себя спокойно, но ладони Макса вспотели. Он поводил дробовиком на малейший шорох. Хуже всего, что над головой устроили трескотню различные пичуги. Это выдавало отряд и мешало сосредоточиться на приближающемся враге.

Вскоре повеяло гнилостным духом. Ростки бамбука заметно утончились и начали попадаться толстые стволы вековых деревьев. Трава стала разнообразнее как по виду, так и по высоте. Темп движения еще больше упал. Все сосредоточенно переставляли ноги стараясь избежать даже малейшего шороха.

Но вот под ногами захлюпало, а потом пришлось бороться с тиной за право владения шлепками. Благо травы начали стелиться по земле и только у деревьев проглядывались густые заросли. Особо могучего зверя под таким покровом не спрячешь, а Туман благоразумно обходил деревья стороной.

Но чем дальше, тем гуще становилась листва. Появились папоротники. Шум усилился за счет разнообразного кваканья и писка со всех сторон. Над головами бесились пичуги. Но судя по раскатам птичьего гомона со всех сторон это их обычное состояние, а не реакция на пришлых.

Местность наверняка была бы непроходимой, если бы не сотни хаотично ведущих троп. Тритоны спокойно передвигались по густому илу на своих перепончатых лапах, а тяжелым хвостом вытравливали всю растительность. Вот по этим просекам отряд и двигался, погружаясь в грязь лишь по щиколотку и иногда местами проваливаясь немного глубже.

Дважды рычали собаки. Тогда отряд останавливался и занимал круговую оборону. Но мелкие тритоны выжили благодаря осторожности, а не безрассудству. Так что оба раза шуршание выдавало быстро ретировавшегося врага.

На берег вышли неожиданно. Тут росло огромное дерево, чьи корни не могли углубиться в склизкую землю, потому как мешал металл корабля. Зато толстые корневища разрослись далеко в стороны. Рельеф получился ноголомным, но это лучше чем месить грязь. Да и трава в сени такого гиганта быстро хирела без притока солнечного света.

Туман, едва добрался до ствола и огляделся, вздрогнул всем телом и так и замер. Похоже, даже дышать забыл. Макс сразу не понял в чем дело. Впереди показалась мутная гладь озера с десятками огромных кувшинок. По берегу шел тростник, густо увитый различной лозой. Многие побеги с красивыми цветами. Маленькие почти белые, но чем они становились больше, тем сильнее алели. Среди похожих на кленовые листы виднелись крупные ягоды размером с большой палец.

Макс понял, что они добрались до цели и на это списал тормознутость Тумана. Даже повеселел слегка. Его дико напрягала настороженность отряда и витающее в воздухе чувство тревожности. Вперемешку с гнилостным запахом болота. А тут даже повеяло чем-то свежим и приятным.

– Маса делать. – рука легла на плечо и заставила Макса вздрогнуть от неожиданности. – Маса может.

Негр отчего-то подергал свое ожерелье. То с костяным звоном отозвалось. Только сейчас парень заметил, что это не бусы, как он предположил сначала. Это клыки. Человеческие. Приклеенные липучкой к шнурку из койры.

Он даже не успел ужаснуться этому, потому как рассмотрел, что заставило взбледнуть Тумана. Несколько десятков голов выглядывали из тины. Лица покрыты грязью и кажутся посмертными масками какого-то дикого племени. Но эти маски время от времени начинали судорожно дергаться, как будто человека бьют током или тому сниться жуткий кошмар и он не может из него выйти. Спустя десяток секунд тот замирал, но рядом вздрагивал другой. С учетом почти полусотни этих морд, движение происходило постоянно и в нескольких местах.

– Жесть. – голос Кирпича рядом заставил Макса еще раз вздрогнуть и посильнее сжать дробовик.

Остальные охотники, едва завидев лежку диксов, тут же замирали и начинали медленно пятиться назад. Их движения были настолько незаметными, что они стали походить на хамелеонов в атаке на муху. И в глазах всех страх. Полсотни тварей это вам не фунт изюма. С их силами даже трясина не преграда. Ну грохнут они десяток или два, а что потом? Даже Макс понял, что его дробовик лишь призрачная и иллюзорная надежда на спасение. Бежать. Только бежать. Но со скоростью хамелеона.

– Маса все делать. – снова прошипел масай и ловко рванул вперед. Макс даже не успел его задержать за пеструю полу тоги. Абзац!

Макс, как и многие, не любил всяких кавказцев. И настороженно относился к этим гонористым ребятам. Ну такая репутация у них сложилась. Чуть что так, хватаются за нож и сразу «я тэбю рэзать буду, да?». Отморозки полные. Вот вроде бы и знает парочку вполне адекватных ребят из их среды, а все равно остальных под одну гребенку гребет. И ведь не нацик какой-нибудь. Скорее жертва стереотипов.

Вот у амеров таких кавказцев заменяли негры. Тоже многие афроамериканцы добились ошеломляющих результатов, как в спорте, так и в науке, но все равно значительная часть белых считают их дикарями. Тут даже не в прошлом рабстве дело. Считается, что дай черному пушку и он тут же пойдет грабить ближайший ликеро-водочный магазин. Глупо, но такое общественное мнение работает годами. Сколько уже негров копы подстрелили из-за этого стереотипа. В мобильном телефоне увидели пистолет. Целые митинги собирают после каждого случая.

А масаи даже среди африканцев эдакие кавказцы. Самые отмороженные из остервенелых отморозков. До сих пор держатся своих древних традиций, наплевав на все прелести современного мира. И ведь живут как-то. Посреди саванны, что ничем не добрее местного климата.

Вот сейчас Маса и демонстрировал, что наглухо отбит. Он со своим копьем ловко и тихо скакал от корня к корню. На мгновение замер у берега, словно пересчитывая сколько зубов после этого повесит на свою шею. А потом ударил.

Его копье с тихим хрустом вошло в глазницу одного из диксов, едва тот перестал конвульсивно дергаться. Никакой реакции остальных даже на кровь. Впрочем, ее не так много и вытекло. Медленно вытянул свое орудие и уставился на жуткую поляну масок. Словно рыбу гарпунил. Снова молниеносный бросок и очередной труп уходит под воду. Макс понял, что масай специально не вытаскивает копье, пока жертва не утонет. В густой патоке ила запах крови далеко не разойдется.

Минут десять масай резвился без всякого ответа. Но кровь все же попадала в воздух. То там, то тут глаза у диксов открывались, а ноздри жадно затрепетали. Еда! Маса уже успел уполовинить эту орду, но все равно оставалось много. И они почти все одновременно зашевелились, выбираясь из липкой грязи.

— Вали уродов! – сипло прохрипел Туман и первым метнул копье.