Сьюзен Коллинз - Баллада о змеях и певчих птицах

– Миссис Плинт, какая приятная неожиданность! У вас все в порядке? – спросил Кориолан, словно по ней было не видно, что новости дурные.

– Ах, Кориолан! Все очень плохо! Сеян не вернулся домой. Мы знаем, что он ушел из Академии утром, и с тех пор я его не видела. Я так волнуюсь! – воскликнула она. – Случай с Марком стал для него ударом. Тебе что-нибудь известно? Ты не знаешь, где он может быть? Он выглядел расстроенным, когда уходил?

Очевидно, бурная реакция Сеяна, швырянье креслом и гневные обвинения не вышли за пределы Хевенсби-холла.

– Да, мэм, он расстроился. И все же не думаю, что вам следует беспокоиться. Похоже, ему просто нужно выпустить пар. Наверное, он решил пройтись. Я и сам поступил бы так на его месте.

– Уже очень поздно! – продолжала волноваться гостья. – Сеян никогда бы не ушел неизвестно куда, не предупредив свою мамочку!

– Как вы полагаете, куда он мог пойти? Может, заглянул к кому-нибудь в гости? – предположила Тигрис.

Миссис Плинт покачала головой.

– Нет. Нет. Ваш кузен – его единственный друг.

Как печально, подумал Кориолан, совсем не иметь друзей.

– Если бы Сеяну требовалось общение, он пришел бы ко мне. Значит, он просто хочет побыть один и… и привести мысли в порядок. Я уверен, все будет хорошо. Иначе нам бы сообщили…

– Вы спрашивали у миротворцев? – спросила Тигрис.

Миссис Плинт кивнула.

– Они его не видели.

– Вот и отлично! – воскликнул Кориолан. – Значит, ничего не случилось. Может, он уже дома.

– Пожалуй, вам следует съездить и проверить, – с готовностью подхватила Мадам-Бабушка.

Тигрис бросила на нее быстрый взгляд.

– Или просто позвонить.

Однако миссис Плинт уже достаточно успокоилась, чтобы понять намек.

– Нет. Ваша бабушка права. Мне следует быть дома! Да и вам уже пора ложиться.

– Кориолан вас проводит, – твердо сказала Тигрис.

Тот кивнул, потому что кузина не оставила ему выбора.

– Конечно.

– Моя машина стоит на углу. – Миссис Плинт встала и пригладила растрепанные волосы. – Спасибо! Вы очень добры. Большое спасибо!

Она взяла свою огромную сумку и двинулась было к двери, как вдруг уставилась на экран.

Кориолан проследил за ее взглядом и приметил темный силуэт, выскользнувший из-за баррикады и направившийся в сторону Ламины. Высокий юноша с каким-то предметом в руках. Наверное, Рипер или Теннер. Дойдя до тела Марка, он остановился и посмотрел на спящую на перекладине девушку. Похоже, кто-то из трибутов наконец решил до нее добраться. Как ментор, Кориолан был обязан смотреть, но ему не терпелось поскорее избавиться от миссис Плинт.

– Проводить вас до машины? – спросил он. – Сеян наверняка давно в постели.

– Нет, – сдавленно проговорила миссис Плинт. – Нет. – Она кивнула на экран. – Мой мальчик сейчас на арене.

Кориолан сразу понял, что «ма» права. Пожалуй, в таком мраке лишь мать способна признать свое дитя, но благодаря ее подсказке он тоже узнал Сеяна. Знакомые очертания фигуры, легкая сутулость, форма черепа. Белая рубашка едва виднелась в темноте, и на ней Кориолан с трудом разглядел ярко-желтый значок ментора, висевший на шнурке. Как Сеяну удалось пробраться на арену? Впрочем, капитолийский юноша, к тому же ментор, мог и не привлечь особого внимания возле входа, где продавались жареные лепешки и розовый лимонад, где многочисленные зрители смотрели Голодные игры на больших экранах. Может, он просто смешался с толпой или даже воспользовался своим статусом, чтобы отвести подозрения? «С моим трибутом покончено, так что я могу повеселиться!» Позировал для фотографий? Заболтал миротворцев на входе и проскользнул внутрь, когда они отвернулись? Кто мог подумать, что он захочет попасть на арену, и зачем ему это вообще понадобилось?!

На экране темный силуэт опустился на колени и, перевернув Марка на спину, пытался выпрямить ему ноги и сложить руки на груди. Окоченевший труп не поддавался. Сеян что-то вынул из свертка, встал над телом и чем-то на него посыпал.

Кориолан сообразил: то же самое Сеян сделал в зоопарке над телом мертвой девушки-трибута после смерти Арахны.

– Ваш сын там? Что он делает?! – в ужасе воскликнула Мадам-Бабушка.

– Сыплет на тело хлебные крошки, – ответила «ма». – Чтобы у Марка была еда в дороге.

– В какой дороге?! – не поняла Мадам-Бабушка. – Он же мертв!

– Обратно туда, откуда он пришел, – пояснила «ма». – Мы все так делаем дома, когда кто-нибудь умирает.

Кориолану стало мучительно за нее стыдно. Если кому и нужно подтверждение того, что люди в дистриктах совсем неразвиты, то вот оно! Первобытные дикари с примитивными традициями. Сколько хлеба они тратят на эту ерунду? «О нет, он умер от голода! Скорей несите хлеб!»

Внезапно у него возникло щемящее чувство, что предполагаемая дружба с Сеяном принесет ему крупные неприятности. И тут, как нарочно, зазвонил телефон.

– Неужели весь город не спит? – возмутилась Мадам-Бабушка.

– Прошу меня извинить. – Кориолан подошел к телефону в прихожей. – Алло, – сказал он в трубку, отчаянно надеясь, что ошиблись номером.

– Мистер Сноу, это доктор Галл. – У Кориолана все сжалось внутри. – Вы рядом с экраном?

– Вообще-то я только что вернулся домой, – ответил он, пытаясь выиграть время. – Да, телевизор включен. Моя семья его смотрит.

– Что творится с твоим другом? – спросила она.

Кориолан отвернулся и понизил голос:

– Он мне не совсем друг…

– Чепуха! – отрезала Главный распорядитель. – Вы с ним просто не разлей вода! «Помоги мне раздать сэндвичи, Кориолан!», «Вот свободное место рядом со мной, Сеян!». Когда я спросила у Каски, с кем из одноклассников он общается, кроме тебя кандидатур не нашлось.

Разумеется, вежливость по отношению к Сеяну истолковали превратно.

– Доктор Галл, позвольте мне объяснить…

– Времени на объяснения нет! Отпрыск Плинтов разгуливает по арене среди стаи волков. Если они его увидят, то прибьют на месте. – Доктор Галл отвлеклась на другой разговор. – Нет, трансляцию не прерывать, это привлечет лишнее внимание. Просто дайте затемнение. Пусть все выглядит естественно. Как будто на луну нашла тучка. – В следующее мгновение она вернулась к разговору с Кориоланом. – Ты – мальчик сообразительный. Представь, как это воспримут зрители? Ущерб трудно недооценить. Необходимо немедленно исправить ситуацию.

– Вы можете послать к нему миротворцев, – предложил Кориолан.

– Чтобы он рванул прочь, как кролик? Представь, каково будет миротворцам гоняться за ним в темноте! Нет, мы должны выманить Сеяна как можно незаметнее, поэтому нам понадобятся люди, которые ему дороги. Отца он терпеть не может, братьев и сестер у него нет, других друзей тоже. Остаешься ты и его мать. Мы сейчас пытаемся ее найти.