Дмитрий Мазуров - Тени глубин

— Рад был помочь.

— Я ведь уже успел переговорить с братом. А ведь смешно вышло. Это золотая корона слишком надавила мне на голову, и я стал даже самую близкую родню подозревать в таких вещах. Это… больше не повторится. Ведь брат никогда не давал поводов думать, что он может предать меня. Надеюсь, эта корона будет напоминанием мне и моим потомкам, что не стоит слишком сильно гордиться полученным статусом. Иначе можно очень больно упасть.

— Хорошие слова, — понимающе кивнул я.

— Ах да, что касаемо вознаграждения. Будьте уверены, всё, что обещал Хард, я исполню. И между нашими владениями будет организована свободная торговля. Было тяжело принять подобное решение, но это действительно необходимо. Наше царство откроется для внешнего мира. Брат рассказал о своих выводах, и они действительно правдивы. Мне уже давно сообщали о подобном, но я не решался. Что же, настала пора больших перемен. Впрочем, постараемся организовать всё плавно и постепенно. Так будет лучше для нас всех. Рано или поздно, но это должно было произойти.

— И графство Рэдгарден получит эксклюзивные права на торговлю?

— Да, — кивнул король. — На определённые виды товаров. Пока что. Со временем мы станем всё активнее взаимодействовать с миром. И тогда, возможно, найдём новые пути. Всё же монополия — это не очень хорошо. Впрочем, возможно, это и не понадобится, если нас всё будет устраивать в сотрудничестве с вами. Всё же вы доказали, что вашему слову можно верить, и именно поэтому я и решился на такой шаг. С кем-то иным такое не прошло бы.

— Хорошо. Этого будет вполне достаточно. А позже мы докажем, что сотрудничество с нами будет наиболее выгодным, — понимающе покивал я.

Всё же он далеко не дурак и не собирается всё общение с внешним миром завязывать на меня. Это может привести к неприятным последствиям. Теоретически мы можем слишком сильно начать влиять на местную политику, используя рычаг экономического давления. Да и есть множество других причин. Уверен, принимал он данное решение не единолично, а посоветовавшись со знающими специалистами.

— Ах да, ещё кое что, — ухмыльнулся он. — Когда ты пойдёшь мстить герцогу Роули, мы поможем, Кристиан Хэл.

— Что-о? — ошарашенно протянул я, и тут же рука непроизвольно потянулась к ножнам.

— Ха-ха, — донёсся в ответ его радостный смех. — Так и думал, что будет подобная реакция.

— Как вы узнали? — напряжённо спросил я, готовый в любой момент сбежать. Отпираться было бесполезно.

В моей голове вновь со скоростью света забегали мысли. Как он узнал? Когда? Что собирается делать с этой информацией? Стоит ли мне прямо сейчас бежать из города и бросать свой замок? Вдруг он сдаст меня герцогу ради выгоды для своего королевства? Уверен, тот многое готов отдать за мою голову.

Где я мог проколоться? Ведь никак не выдавал себя. И откуда вообще король подземного королевства знает о произошедшем несколько лет назад? Хоть я и старался держать голову холодной, но паника понемногу начинала давить на подсознание. Это было… неприятно.

— Успокойся. Вредить тебе никто не собирается. И эта тайна не уйдёт дальше меня. На охрану можешь так же не обращать внимания. Они не слышат, о чём мы тут говорим, — с прищуром смотрел он на меня. — Как узнал? Ну, скажем так, кто-то иной вряд ли смог бы это сделать. Только я. Ты этого не знаешь, да и никто не знает, кроме действующего короля, но первый король был не самым слабым магом. Не правда ли это странно для основателя династии? А ответ довольно просто. Он был бастардом династии Хэл. Хэд и Хэл. Похоже ведь звучит? Даже бастард унаследовал частичку силы нашей прародительницы. Да, в его потомках она быстро растворилась, и теперь мы не способны использовать магию теней, но одна малюсенькая капелька осталась. И именно она позволила почувствовать мне в тебе что-то родственное. А дальше было легко догадаться. Мои шпионы не зря едят свой хлеб. Они докладывали об уничтожении рода Хэл. И наиболее вероятного виновника этих событий. А также о том, что последним его наследником был мальчик близкого тебе возраста. Дальше, думаю, объяснять не нужно.

— Да. Это… весьма неожиданно, — немного остыл я, но не ослабил внимание.

— Не то слово. Я сам не ожидал почувствовать нечто такое в тебе. И долго не мог понять, что это, пока не догадался. Это объясняет и заинтересованность моего брата в тебе. Он тоже почувствовал что-то родственное. Просто не смог верно интерпретировать свои ощущения, не зная всей правды, — грустно улыбнулся мужчина. — И я соболезную твоей утрате. Это невосполнимая потеря и для всего мира.

— Спасибо, — кивнул я.

— Именно поэтому я и сказал, что когда ты решишь мстить, то я помогу. И не нужно врать, что ты этого делать не собираешься. Всё равно не поверю, — отмахнулся он, едва увидя мой раскрывающийся рот. — Зная теневиков, вы такого безнаказанным не оставляете. Впрочем, да и любой другой человек стал бы мстить на твоём месте.

— Благодарю за предложение. Я подумаю, — попытался выиграть себе время на размышления.

— Я понимаю, что ты наверняка хочешь это сделать сам. Но всё же, подумай очень хорошо. Моя помощь может пригодиться с таким врагом. Ну и позволь мне тоже отомстить. Они были и моей роднёй. Да, крайне дальней, но всё же. Такое не прощают. Особенно в нашем роду, где семья ценится превыше всего.

— Хорошо, — понимающе кивнул я.

— В какой-то степени это ты виноват в моих разногласиях с братом, но в то же время ты их и разрешил. Смешно, правда? Мой глупый маленький брат. Всегда любил интриговать, придумывая такие нелепые, но жутко правдоподобные ситуации, которые всегда оборачивал себе на пользу. Вот и сейчас, стоило мне только решить начать открываться миру, как тут же потребовал отправить его с послами на поверхность. И ему даже не важно куда. Могу я попросить, чтобы сперва он погостил в твоём замке? Думаю, так будет безопасней.

— Хорошо. Я не против, — едва удержал смешок я.

— Эх, а я ведь тоже был бы не против увидеть небо. Но увы, пока меня никто просто не отпустит, — мечтательно вздохнул король. — Может стоило просто отдать трон братцу, как только пошли слухи, что он хочет его заполучить? Вот бы он удивился, когда его план сыграл бы против него.

— Это было бы забавно, — едва удержал смешок я, вспоминая блеск в глазах принца, когда он говорил о мире наверху. — Такой подставы он бы точно не ожидал.

— Это да. Но, кроме этого, даже после обещанной награды я всё равно останусь должен. Слишком много значит эта корона для меня и моего народа. А уничтожение Пожирателя магии значит ещё куда больше. Поэтому, если что-то нужно, то только скажи. Возможно, это именно Хель направила тебя сюда. Но это не отменяет моего долга. Торговые дала решат и наши подчинённые меж собой. Если будет что-то важное, то просто сообщи. Для тебя мои двери всегда открыты.