Сергей Извольский - Врата Тартара

Когда с ужином закончили, Анастасия предложила переместиться обратно в гостиную, и вышла первой. Мы же с Валерой чуть задержались.

— Артур, а где сейчас твоя загадочная подруга? — неожиданно поинтересовался он, когда я поднялся из-за стола.

Кого он имеет в виду, Шиманскую? Или Зоряну? А может вовсе Саманту Дуглас?

— Какая из них? — после короткой паузы поинтересовался я.

— Ух ты, — удивился Валера. — Сестренка твоя из протектората, которая одним своим видом свела с ума сразу десяток неокрепших годами доблестных донов.

«Сестренка». Подтекст, если учесть интонацию Валеры, понятен сразу. «Племянница» — мы так с коллегами иногда в штуку называли красивых секретарш, которые принимались на работу с расширенными функционалом. Теперь понятно, как некоторые молодые одаренные называют своих временных спутниц.

Как ни странно, как и когда Зоряна свела с ума десяток неокрепших тел я догадался почти сразу. Вспомнился наш недавний и единственный выход в город, когда мы гуляли по торговым рядам, а после ужинали в японском ресторане. И я хорошо запомнил момент, когда она под заинтересованными взглядами компании гимназистов вернулась ко мне за стол. Двигаясь настолько завораживающе, что произвела сильное впечатление. Да, в их окружении в красивых девушках недостатка нет, а вот именно таких…

— Это не «сестренка», а управляющая моими делами, — ровным голосом ответил я, думая, как бы намекнуть Валере, что в отношении Зоряны такой тон в дальнейшем будет неприемлемым.

— Артур, не будь занудой, — фыркнул Валера. — Познакомь, а то мне все уши прожужжали, какая у тебя… — под моим взглядом принц осекся.

Без слов у меня сейчас получилось сказать, что не стоит относится к Зоряне как к действующей эскортнице.

— …подруга, — закончил нейтрально Валера.

Оставив пока просьбу без ответа, я сделал приглашающий жест и двинулся к гостиной. Здесь уже был приготовлен стол зеленого сукна с картами и фишками.

— Мы втроем играть будем? — недоуменно поинтересовался Валера.

Такой же вопрос мне задавала Анастасия недавно, и ответил Валере я слово-в-слово:

— Валер, покер — игра на деньги.

— У вас здесь головорез живет из бешеного взвода, давай его позовем.

— Из… откуда, прости? — не сразу понял я о чем речь.

— Офицер из отряда Измайлова.

— Валер, ты существуешь в отрыве от реальности. Проиграешь ты мне, допустим, сегодня тысяч пять…

— Ты так уверен?

— …и для тебя это просто грустная история. Для подпоручика русской армии это…

— Армии Конфедерации.

— …больше, чем годовая зарплата.

— Как больше? Мы на золото играть будем?

— Валер, ну я же сказал, покер — игра на деньги. Давай со стеком по тысяче для начала, если что докупишься.

— По тысяче рублей?

— С деньгами проблемы?

— Иди ты, — только и махнул рукой Валера. — Но втроем играть не комильфо.

— Играть мы могли с тобой в преферанс. Сейчас я буду давать тебе уроки покера.

— Не будь занудой.

— Критикуя, предлагай.

— Зови свою подругу, тысячу за нее вношу. Если проиграется, докупается из своих.

— Валера, мне начинает нравится твой ход мыслей…

— …а ты вносишь тысячу за офицера из отряда Измайлова. Пять человек за столом, отличная компания.

Хотел было возразить, но решил, что две тысячи могу позволить себе потерять, чтобы не терять лицо. В своем безоговорочном преимуществе, несмотря на уверенные суждения, уверен отнюдь не был — покер игра такая, непредсказуемая.

Анастасия, уже расположившись за столом и откинувшись в кресле, наблюдала за нашей беседой из-под полуприкрытых ресниц.

— Ваше сиятельство? — повернулся к ней Валера. — Вы будете выставлять своего чемпиона?

Княжна звать шестого игрока отказалась. Несколько минут потребовалось на то, чтобы оповестить Зоряну и Садыкова. Подпоручик пришел первый — в парадной форме, лихо заломленном берете и колодкой наград на груди. Головорез из бешеного взвода, значит. И вот эти самые люди мне еще что-то говорили, что это я веду себя неприлично. Но мысли об этом пропали у меня из головы, когда появилась Зоряна.

Девушка, как и утром, была в наряде античного стиля. Вот только утром она олицетворяла собой юность и свежесть, а ворвавшиеся в комнату лучи солнца ярко дополнили впечатление.

Сейчас на Зоряне также была белоснежная, подпоясанная золотым поясом туника. Только в пол, а не короткая как утром. И не такая плотная — ткань невесомая, почти прозрачная. Нижнего белья, верха по крайней мере, на Зоряне не было. Мало того, что ткань просвечивала, причем на самой грани приличий, так еще то и дело прилегала вплотную, не скрывая очертания тела. Казалось, что может быть необычного в женской груди — но взгляд приковывало без альтернатив.

Убранные в кажущуюся простую прическу волосы Зоряны поддерживала тонкая диадема с лепестками, на руках посверкивали золотые змейки браслетов. А это ведь продолжение утреннего подарка для меня — вдруг пришла догадка. За несколько минут подобный сногсшибательный вид не организуешь, особенно свежие цветы в прическе.

— Мадмуазель, вы очаровательны, — снова опередил меня комплиментом Валера, привставая с места и галантно отодвигая кресло рядом с собой. Зоряна первым делом вопросительно глянула на меня. И только после того, как я кивнул, присела по правую руку от Валеры. Возникла пауза, и я быстро представил Зоряну и Садыкова.

— Мадмуазель, вы умеете играть в покер? — поинтересовался он у Зоряны.

— Совсем чуть-чуть, — вежливо улыбнулась девушка.

— Господин подпоручик?

— Правила знаю немного, — кивнул Садыков.

Оплаченный мною входной билет за стол он воспринял совершенно спокойно. Еще и жестом подозвал лакея и заказал себе коньяка, довольно придирчиво справляясь о наличных марках.

Некоторое время потребовалось, чтобы уточнить правила — Техасский холдем, без лимита, ставки по десять рублей. За дилера выступал Кальтенбруннер, который во время уточнений уже готовился раздавать. Он расположился за моим плечом, и я положил на стол фишку на десять. И поймал вопросительный взгляд Валеры.

— Ты же обещал пару уроков, — усмехнулся он.

— Тебе с азов надо? — показал я удивление. — Без проблем. Перед тем, как раздать карты, два игрока перед дилером обязаны сделать вслепую обязательные ставки. Большой и малый блайнды, — кинул я на фишку перед собой, и взглядом показал на Садыкова по правую руку от себя, который уже также положил фишку на пять, поставив малый блайнд.

— Дилер двигается по часовой стрелке, так что обязательные ставки понемногу съедают банк игроков, подталкивает к более частому входу в игру, даже без наличий натсовых…

— Что, прости? — поинтересовалась Анастасия.