Макс Острогин - Бог калибра 58

Старик рассмеялся. По-доброму, так Гомер иногда смеялся.

– А мне и другим ребятам возраст уже пододвинулся, вот и пошли.

– И как же вы хотели невест получить?

– Выменять, как еще?

– Выменять? На что же?

– На порох.

– И как?

– Никак, – грустно ответил я. – Не получилось ничего. Я хотел Алисе предложить, она мне нравилась… Но она это, сами знаете… Не получилось.

Старик кивнул.

– Такое случается, – сказал он. – Натиск с запада все увеличивается. Алиса… Я знал ее маленькой.

Он замолчал и почесал нос.

– Некоторые считают, что это эвакуация. Навки собирают детей, спасают…

– А на самом деле?

– Легенда, не более того. Никого они не спасают. Губят только. Они зло. Это болезнь, вирус, наверное, мы как раз пытаемся выяснить. Что-то с материнским инстинктом. Он гипертрофируется и уродуется, плюс видимые изменения…

Старик сказал еще несколько слов, которых я совсем не понял, неприятных по звучанию. И по голове постучал.

– Вот такие у нас дела, – сказал он. – Сам понимаешь, невесту мы тебе выдать не можем, невесты нам самим сильно нужны. Почему-то рождается гораздо больше мальчиков, чем девочек.

– Это понятно, – сказал я. – Близится Последняя Битва. Конечно, мальчики рождаются.

– Да, действительно. Ты знаешь, что это?

Он указал на карту, висящую на стене, и тут же сам ответил:

– Это Москва. Последний город. Во всяком случае, о других мы ничего не знаем.

Москва была похожа на паука, есть такие, с кружочками на спине. Небольшая часть карты, та, что справа, была зеленой, остальная красной. Кроме этого были нарисованы кольца, одно, зеленое, поменьше, другое, черное, побольше. Черное было как раз в форме птичьей лапки.

– Что в центре, мы не знаем, здесь… – Старик кивнул на зеленку, – здесь относительно безопасно. Днем, разумеется. Сохранились общины, сохранились запасы. Одним словом, можно жить.

– Жить? – усмехнулся я.

– Понимаю. Ты не привык жить, ты привык бороться. В этом мы с тобой согласны, бороться надо. Но с умом. Простым истреблением тут не обойтись, популяции восстанавливаются, мы измеряли. Нужно действовать по-другому. И мы надеемся…

– У меня вот вопрос как раз, – перебил я. – Узнать хочу…

– Почему все это случилось? – усмехнулся Старик.

Я кивнул.

– Есть лишь обрывки воспоминаний, дневников и легенды, – сказал Старик. – Мы даже не знаем, сколько прошло времени. Но не думаю, что больше ста лет. Хотя, может, и меньше. Мне семьдесят три, и при мне все было так. И даже хуже.

– Хуже? – усмехнулся я.

– Гораздо. Когда прошла Волна, в город хлынули беженцы, порядок рухнул, настоящая война началась. Всех против всех. Военные, преступные группировки, эскадроны смерти, эпидемии, землетрясения… Котел. А потом китайское бешенство. Настоящий ад. Но все равно людей много оставалось, миллионы. А потом случилось нечто…

Старик замолчал.

И я молчал. А он думал, рассказывать или нет.

– Потом случилось нечто… – повторил он. – И стало так, как есть. Я все детство провел под землей. Мы научились прятаться, добывать еду и воду, даже бороться кое-как научились, например, с пугалами.

Я непонимающе поглядел на него.

– С рубцами, – пояснил Старик. – Со жнецами, их все называют по-разному. На самом деле это механизмы.

– Роботы?

– Да, роботы. Чрезвычайно сложные, крепкие и износостойкие, но механизмы. Впрочем, не о жнецах речь. Мы исследуем этот мир. Медленно в основном потому, что мало людей. Мы не можем сказать, что случилось. Зато можем с точностью утверждать, что не случилось. Ядерной войны не было. У нас есть небольшая лаборатория, периодически мы берем пробы. Воздуха, воды, атмосферы. Все чисто. Радиационного загрязнения нет. Возможно, сейчас даже гораздо чище, чем раньше.

– Может, само очистилось? – предположил я. – Ветром сдуло там…

– Само очиститься не могло. Во всяком случае, не так быстро. И потом, для того, чтобы возникло все это богатство – големы, мертвецы, все эти хмари и пади, для этого никакой радиации не хватит. Мутагенез…

Заметив мое непонимающее лицо, Старик тут же объяснил:

– Изменения. Мутагенез разворачивается столетиями – нужно постоянное воздействие радиационных факторов, причем, достаточно мягкое, чтобы не убило, а трансформировало. Кроме того…

Старик говорил наверняка правильно. Только вот я его плохо понимал. Наверное, потому, что он разговаривал, как раньше. На старом языке. Кажется, вот что он говорит – что все эти поганцы появляются не сами по себе, просто так самозаводом, а кто-то им помогает. Так я, во всяком случае, понял.

– И потом радиация влияет только на живые существа, на остальное не может. То есть объяснить существование, например, падей радиацией нельзя. Это что-то другое, мы не можем понять. Загадки. Тайны. А разгадки, там, на западе. За границей Третьего Кольца. Но туда не пройти.

– Почему?

– Много причин. Большинство туннелей завалено. Землетрясения нередки, оползни. Город, который наверху, рушится, а это влияет и на подземный мир. Потом реки. В свое время их закатывали в бетон, чтобы строить здания, теперь реки отыгрались, растекаются по поверхности. А другие, наоборот, прорвались под землю. Верхнее Метро – во многом непроходимо. По слухам, на западе есть несколько сохранившихся туннелей, но ксеноактив- ность… Извини, пожалуйста. Мертвяков там много. Водолеев, гарпий, да кто его знает, что еще. Нам туда дороги нет.

– А что такое Нижнее Метро? – спросил я.

– Точно мы тоже не знаем. Есть разные версии, но все сходятся к тому, что это энергетический объект. Во всяком случае, вся энергия, которой мы пользуемся, исходит от него.

Я вспомнил. Холодное свечение, труба, уходящая в зеленоватую мглу. Тяжесть.

– Оно мир стягивает, – вспомнил я. – От развала…

Старик только улыбнулся.

– Нет, тут другое, – сказал он. – Правда, мы не знаем… Мы уверены только в том, что Нижнее Метро – это энергетическая установка. Во всяком случае, в этом одно из его предназначений. Причем мощность его велика…

Старик улыбнулся, и я с испугом заметил, что зубы у него железные. Все до одного.

Железнозубый.

– Зубы болят, галлюцинации, все электронные приборы выходят из строя. Ну, и железо, разумеется, с железом туда лучше не соваться. Одним словом, оно тоже непроходимо. Непроходимо, непонятно, опасно. Вероятно, Нижнее Метро использовалось как некий научный объект – те несколько километров, которые нами изучены, изобилуют складами, мастерскими и лабораториями, тут можно было жить и работать, не выходя на поверхность.

– Все время под землей?

Старик кивнул.

– Правда, мы не знаем – когда оно было построено – до того, как все началось, или все-таки после. И для чего предназначалось. Единственное, что известно точно, – это только то, как оно выглядит.