Андрей Васильев - Солнце и пламя

Кстати, с Фальком дело обстояло не очень хорошо, как, впрочем, и с Агриппой. Нагноения ран удалось избежать, но крови они потеряли много, а постоянная тряска в седле не сильно способствовала исцелению. Что могли, мы делали, но в таком случае лучшее лекарство — покой. В результате нам пришлось почти на неделю остановиться в маленькой деревушке и сидеть там как на иголках, поминутно ожидая того, что сюда припрутся гвардейцы, маги, чернецы или еще кто-нибудь. Не за нами, а просто по закону всемирной подлости.

Обошлось, никто не пожаловал; но зато каким сюрпризом для нас стало то, что на одной из последних застав, совсем недалеко от Раухских холмов, за которыми начинались населенные земли и опасаться уже было особо нечего, нас попробовали арестовать и заковать в цепи. Причем не как мятежников и учеников мага-изменника, а как личных друзей Линдуса Второго!

Оказывается, тот недавно приказал долго жить, по официальной версии — от какого-то редкого заболевания. Подозреваю, заболеванием этим был кинжал, ударивший в бок, или яд, растворенный в вине. Престол теперь занимает его младший брат Айгон, который первым же указом велел арестовывать, пытать и казнить всех, кто являлся доверенными лицами всех его братьев, как покойных, так и живых. С нашей подорожной мы великолепно подходили под это описание. Второй указ, кстати, отменил необходимость вновь взошедшим на престол императорам именоваться Линдусами. Как видно, Айгону свое имя больше нравилось.

Короче, пришлось немного повоевать, спалить половину форпоста, убить десяток солдат и офицера, а после неделю пробираться по болотам, чтобы наконец-то выбраться на старую Нирскую дорогу.

И природа тоже подбросила нам сюрприз в виде морозов, которые сроду так рано не ударяли. Да еще и со снегом! Может, она тоже сошла с ума следом за всем остальным миром?

В общем, дорого нам обошлась та неделя, что мы в деревеньке просидели. А как мы гнали лошадей последние мили! Ночами холод стоял такой, какой не каждой зимой случается, того и гляди река встанет, как тогда на ту сторону перебираться? По льду — так он еще тонок, потонем. Через брод — лошадей погубим, а без них и нам конец.

Но обошлось. Паромщики, конечно, с нас денег содрали немало, но мы даже не особо торговались. Не та ситуация.

А дальше все было просто — лесные дороги, явные и тайные, в хитросплетении которых демон ногу сломит. Если бы не Фриша, мы бы до той поляны, где обитали Миралинда и Люсиль, сроду не добрались. И в самом деле — надежное место, прав был Мартин.

Вернее, было бы надежным, если бы про него только он и Фриша знали.

Было бы…

— Не так давно распяли, — со знанием дела сообщил нам Агриппа, стоя напротив тела Миралинды, прибитого к стене дома. Два гвоздя были вогнаны в руки, два в ноги, а один, самый большой и ржавый, — в лоб. — Недели две-три, может — месяц.

Ну да, он прав. Черты лица нашей подруги были еще различимы, хоть мелкая живность, птицы и тление успели над ним поработать. Впрочем, свое дело сделал и мороз, который недавно ударил, при нем тела куда лучше сохраняются.

— Кто-то выдал, — произнесла Рози, пристально глянув на Фришу. — Кто-то из своих. В смысле — из ваших.

— Да это понятно, — отмахнулась та, беспокойно топчась на месте и шмыгая своим покрасневшим от холода носиком. — Вы чего, не чуете? Дымком тянет. А место глухое, так что — откуда бы ему взяться?

— Дурак старый! — подобрался Агриппа, опуская ладонь на рукоять шпаги. — Да они тут засаду оставили! Вон же, у тех деревьев натоптано, как я сразу не приметил?

Кто «они», было непонятно, но в целом воин оказался прав — засада имелась и тянуть с нападением не стала. Или, может, эти сволочи сообразили, глядя на наши лица, что мы о них догадались?

Не знаю, что верно, но они удар нанесли первыми. Причем — магический. Сверкнула молния, и Фальк покатился по земле, пятная ее кровью и попутно заорав:

— Опять в тот же бок!

Защелкали арбалеты, не меньше десятка, и один из свистнувших болтов отбросил назад Фришу, которая немедленно начала сквернословить. Как ни странно, это меня успокоило. Раз ругается, значит, жива.

Хвала богам, больше никто не пострадал. Рози успела шмыгнуть за дом, Эль Гракх и я привычно пригнулись, а Агриппа два болта вообще шпагой отбил, заставив пантийца завистливо цокнуть языком.

Перезаряжать арбалеты мерзавцы не стали и молча кинулись в атаку, приминая сапогами недавно выпавший снег. Чернецы. Все же они. Но вот что с ними в компании делает маг — ума не приложу!

Кстати, так себе маг. Ну, молния в начале боя, да еще из засады, — это правильно. Расход энергии невелик, целиться удобно и выглядит красиво. Но после-то надо что-то масштабное в ход пускать, чтобы максимальный урон нанести, а этот попытался кого-то из нас поразить «Призрачным копьем», я даже и не понял, кого именно. Так что или это новичок, или вовсе подмастерье.

— Эраст, маг на тебе, — скомандовал Агриппа. — А этих мы сами перебьем. Эль, прикрывай мне спину!

— Я с вами! — как медведь, ревел Карл, пытаясь подняться из лужи крови, парующей на морозе. — Мне парочку оставьте!

— Оставим. — Агриппа вогнал лезвие шпаги в тело первого добравшегося до него служителя ордена, тот даже и моргнуть не успел. — Надо же с кем-то после побеседовать будет, все новости узнать?

Я до того ни разу не видел его в деле. Имеется в виду — в подобном деле. Нет, когда-то очень давно именно он учил меня убивать людей, используя в качестве наглядных пособий разбойников с большой дороги, но в настоящей большой драке я его ни разу не видел. Может, и к лучшему, поскольку даже на меня, прошедшего через много боев, это произвело большое впечатление.

Агриппа орудовал шпагой и кинжалом так же, как мясник на бойне управляется со своим топором, но при этом делал это невероятно грациозно, его движения более всего напоминали танец. Причем криков и стонов почти не было: воин наносил первый удар так, что второй был уже не нужен, и люди в черном один за другим падали на бело-красный снег, не моля о помощи или пощаде. Ни то ни другое им уже не требовалось.

Но особо заглядываться на происходящее времени у меня не было, я наконец-то заметил своего противника. Он находился среди деревьев, совсем недалеко, и в данный момент собирался пустить в ход «Огненный шар».

Точно новичок. Лицо вон совсем молодое, и мозгов маловато. С огня следовало начинать, а теперь от него вреда будет больше, чем пользы. Впрочем, если только у него в планах не значится сразу обеим сражающимся сторонам насвинячить, что вполне вероятно.

Убивать его я не хотел: сдается мне, что он много чего может порассказать, потому начал с «Дрожи земли». Несложное заклинание, которое прекрасно подходит для таких случаев.