Александр Сухов - Достичь Абсолюта

Насытившись и немного передохнув, мы вернулись на дорогу, проторенную неведомым монстром. В километре от опушки она свернула в сторону от нужного нам направления и оставшееся расстояние мы преодолели под мрачным древесным пологом. Неудобств это нашей группе не доставило. Лес продолжал соблюдать заключенное перемирие и регулярно снабжал необходимыми для очередной трансформации ресурсами. Ничего такого необычного, наподобие «гриба мокрушника» нам больше не попадалось. Похоже, крутыми ништяками тут не разбрасываются, и чтобы добыть что-то по-настоящему ценное необходимо упорно потрудиться.

Выбравшись на открытое пространство, мы оказались на краю основательно заросшего высокой – мне по грудь – травой поля. В свете небесных багряных отблесков трава – впрочем, как и все прочие растения в этом мире – казалась серой. Флора оказалась довольно агрессивной, по всей видимости нейтралитет, заключенный нами с Лесом, на данную территорию не распространялся. Эти бестии так и норовили дотянуться до нас, обвить усиками, снабженными на конце полыми шипами, вонзить их в плоть живого существа. Зачем? Ежу понятно зачем. Убить, растерзать, сожрать. Что-то во внешнем облике растений напоминало. Кажется, что-то подобное я уже когда-то видел.

– Казаль луговой, мир Шантлоу, растение, хищник, неразумен

– Класс: Измененный.

– Агрессивен.

– Опасность низкая.

Ну да, вспомнил, казаль – специально выведенная не так давно агрономами империи культура, содержащая все необходимые элементы для полноценного питания мясомолочного скота на свободном выпасе, также активно используется для производства пищевых картриджей. Откуда я это знаю? Точно не могу ответить, скорее всего, ненароком подсмотрел в Сети. Вот только трава, о которой мне было известно, вообще не была агрессивной. На ней можно было спокойно поваляться без защитных доспехов. Здесь без скафандра делать нечего – сожрут и не подавятся.

Примерно в паре километров от опушки располагалась группа строений. Собственно, жилище фермера и хозяйственные постройки. Здешний климат был достаточно мягким, тепла и влаги хватало для круглогодичного свободного выпаса скотины. Вот коровы и паслись, являясь в положенный срок на роботизированный пункт приема молока или в забойный цех.

Архаика чистой воды. Специальные фабрики по переработке зеленой массы дают молоко и мясо в виде картриджей для синтезаторов пищи не хуже натурального и в разы дешевле. Однако некоторые люди, почему-то считают, что натуральное намного вкуснее и полезнее. Удивительно, но до сих пор встречаются чудаки, которые при виде обычного молекулярного синтезатора еды брезгливо морщатся и воротят нос от пищевых картриджей. Именно за счет этих чудаков таким, как здешний владелец фермерам удается выжить в условиях жесточайшей конкуренции с крупными агрофирмами, производящими продукты питания с помощью более передовых технологий.

Неподалеку от дома паслось одно из бывших представителей рогатого племени. Вот только ничего общего с парнокопытными жвачными животными семейства полорогих эта тварь не имела. Ну разве только наличие рогов.

По лугу разгуливало нечто ростом в холке метров пяти-шести, габаритами с фермерский дом и огромной рогатой головой на длинной будто толстенная змея пятиметровой шее.

– Корова домашняя, условно травоядное, мир Шантлоу, неразумен.

– Класс измененный.

– Ранг – Алеф-два

– Крайне агрессивен.

– Опасность весьма высокая.

– Рекомендация: срочно покинуть ареал обитания.

Отдаленно животное все-таки напоминало обычную домашнюю корову. Даже питалось травкой. Вот только способ питания был по крайней мере необычный. Гора плоти, неспособная из-за гигантского веса сдвинуться с места, вытянув свою ненормально длинную шею, с остервенением пожирала всю доступную растительность вместе с корнями и комками земли. Из заднего прохода, прикрытого как у обычных коров хвостом с кисточкой на конце время от времени с шумом и треском вываливалась полужидкая субстанция. При каждом таком извержении над тушей взмывали тучи крылатых насекомых, побеспокоенных поступлением новой порцией пищи.

Я поначалу не понял, каким образом измененной твари удается добираться до нетронутых угодий, после того, как все будет съедено. Однако буренке-великану удалось несказанно удивить меня. Не оставив ни травинки перед собой, это чудище просто перенеслось на десяток метров в сторону. Мгновение назад оно было тут, и вдруг без каких-либо видимых перемещений оказалось на удалении полусотни метров, посреди нетронутой зелени. Оказавшись на новом месте, «корова» принялась вновь жадно выдирать огромные пуки сочной травы вместе с корнями и землей и отправлять в свое необъятное брюхо.

Употребив, на мой неискушенный взгляд, целый стог, монстр замер на месте, будто уснул, лишь челюсти не переставали двигаться, пережевывая жвачку.

Интересно, где остальное стадо? Неужели, став измененным, это существо сожрало всех своих собратьев и возвысилось аж до ранга Алеф-два. Других вариантов в голову не приходит. Да и статус «условно травоядное» прямо намекает, что ранее безобидная скотина не прочь сожрать что-нибудь более калорийное, нежели банальная трава, которую нужно какое-то время мариновать в собственном желудке, потом отрыгивать обратно в рот, отторгнутое вновь пережевывать, после чего отправлять уже в другое отделение желудка.

«Интересно, молоко она даёт? – подумал и тут же заулыбался неожиданно пришедшей в голову мысли. – Не о том думаете уважаемый магистр третьего ранга».

Тем временем на противоположном краю поля как-то подозрительно зашевелилась трава. Я направил «Пчелу», чтобы посмотреть, что там происходит. Летающий глаз показал группу животных, чем-то похожих на моего КОРБа, только размерами значительно уступающих Крошу.

– Грауф, лесной хищник, семейство кошачьих, мир Шантлоу, неразумное.

– Класс: измененный.

– Ранг: Алеф-один.

– Крайне агрессивен. Нападают группой.

– Средняя степень опасности.

Интересно, получается, не только коровы растут в рангах на Шантлоу, но и другие животные. Из усвоенной еще во время подготовки к десантной операции базы знаний по этому миру мне было известно, что грауфы или лесные коты предпочитают образовывать значительные стаи под управлением главной самки. Там царит жесточайший абсолютный матриархат вплоть до пожирания ослушника. Так вот, получив статус измененных, стая не разбежалась, а продолжает вести привычный образ жизни. Именно это позволило возвыситься всем её членам до ранга Алеф-один. Впрочем, явление отнюдь не уникальное. В городе я неоднократно наблюдал как крысы, кошки, собаки и разные летающие твари объединялись в стаи для нападения на более сильного противника.