Игорь Юдин - Естественный отбор

"Веста" - хоть и была пригодна для жизни, но с очень большой натяжкой. По своей сути эта планета походила на "Землю" на заре своей юности, этак десяток-другой миллионов лет назад. Кроме самых кошмарных тварей, которыми казалось - здесь кишело всё вокруг, она преподносила и массу других малоприятных подарков. Постоянные извержения вулканов, ужасающие по своей мощи землетрясения и электромагнитные бури, просто сводили людей с ума. Месяц - другой, могло царить спокойствие и тишина, а потом всё превращалось в кромешный, клокочущий Ад. На самой планете очень редко можно было видеть с земли Солнце, его почти периодически застилали облака пепла от извержений вулканов. Основными же элементами растительности здесь были серые, мутно-зелёные лишайники и мох, а также папоротники, которые росли повсюду.

Здесь за одно мгновение могли появиться и заново испариться огромные горные массивы, каньоны, пропасти - меняя собой, друг друга. Кроме двух океанов на планете было три континента и сотни разнообразных островов. Большую же территорию - занимали огромные, кипящие, булькающие, бурлящие болота, болота и болота.

Это был мир полного хаоса и сюрреализма, на котором добровольно могли бы поселиться только сумасшедшие, да те несколько десятков учёных, которые его облюбовали, но вряд ли они от них существенно отличались. Остальные поселенцы или находились здесь по долгу военной службы или по контракту промышленных корпораций. Гоняясь за большими деньгами или по приговору суда, отрабатывая свой тюремный срок.

За 98 лет, с момента колонизации "Аваллона" - люди построили десятки воздушных гравитационных городов, парящих над покрывалом пепельных облаков планеты. Под которыми - в серой пелене тумана, ползали, вгрызаясь в землю тысячи механических роботов, извлекая с планеты её ресурсы. Каждым, из которых управляли операторы, зависнув в челноке на сто метровой высоте над ними. Страшный по своей силе ураганный ветер и бесчисленные энергетические разряды молний, зачастую превращали пространство вокруг челноков в сплошной адский водоворот - из которого вырваться и добраться до своей базы удавалось далеко не каждому. Груды искорёженного металла буквально усеивали землю на километры вокруг места добычи руды, после очередного разгула стихии. Для находившихся же на земле роботов, время их существования исчислялось началом очередного землетрясения или извержения вулкана - предугадать которые с высокой точностью было практически невозможно.

Так как изотоп "Терцения ZX" встречался только на планетах подобных "Весте", его стоимость была в десятки раз выше добычи алмазов, а сама планета в десяток раз дороже любой другой, даже подобной "Земле". Из 34 колонизированных систем людьми, таких планет было всего 5 - в Солнечной системе такой планетой была "Венера".

Для командующего Вооружённо-космическими силами системы, Вице-адмирала Георгия Туманова - жизнь не была устлана цветами. Прежде чем он получил эту должность, ему пришлось пройти через самые забытые богом, удалённые военные гарнизоны. Расположенные - там, куда нормального человека можно было затащить разве лишь с арканом на шее. В силу своей натуры, говорить правду в глаза не считаясь с тем, кто перед ним. Он был не на самом хорошем счету у своего прямого начальства. Которое при первой возможности всегда старалось избавиться от строптивого офицера и заслать его куда-нибудь подальше. Зачастую туда - куда Макар телят не гонял.

Но, по-видимому, что-то случилось на небесах и Господь - сжалившись над Тумановым, отправил его сюда. А то так бы до конца своих дней, он бы и служил в каком-нибудь заштатным, отсталом гарнизонишке - в звании какого-нибудь никому не нужного полковника.

Этот день для Адмирала Туманова не задался с самого утра. Ещё в три часа утра, его поднял с постели звонок начальника оперативного отдела. Который с дрожью в голосе сообщил, что пропала связь со станцией дальнего обнаружения - В Юго-восточном секторе. Что ни случалось не единожды - до сей поры. К этой автономно - управляемой космической станции, было подключено не менее сотни модулей сенсорного отслеживания пространства, на самых дальних границах в этом секторе. Туда конечно тут же был отправлен пограничный сторожевик, с целью выяснить причину происшедшего. Но пока он доберётся в заданный район и выяснит, что же там произошло - пройдёт не менее 36 часов, а всё это время там будет "Чёрная информационная дыра". В которой может уже концентрируются выходящие из Гиперпространства - целые эскадры вражеских кораблей. В связи, с чем - у Туманова с каждой минутой нарастало беспокойство.

Ко всему прочему с месяц назад, контрразведчиками была выявлена и обезврежена непонятно на кого работающая целая агентурная сеть. Пытающаяся взломать операционную информационную систему Министерства обороны и похитить данные об оборонительных периметрах системы. Эмиссар, подкупивший и нанявший Хакеров - так и остался неизвестен.

Посмотрев, на уже поднятых - на ноги и находившихся сейчас в этом зале, всех представителей военного командования. Он задумчиво поинтересовался:

- Ну что, есть у кого какие-нибудь соображения на этот счёт?!

- Я думаю, стоит объявить: "Красный уровень опасности", привести флот в состояние полной боевой готовности и на всякий случай. А также направить в Юго-восточный сектор - эскадру прикрытия. Подал голос, Начальник Генерального штаба.

- А если противник как раз и рассчитывает на то, что мы пошлём туда большую часть своих сил и значительно оголим другие участки. А... Андрей Константинович?!

Туманов скептически усмехнулся.

- Нет, мы сделаем как раз наоборот. Мы стянем все дивизионы, сюда - к их главной цели, "Весте"!

- Но! Георгий Николаевич, тогда все наши Блокпосты в системе останутся без прикрытия кораблей флота! - Азаров, недоумённо покачал головой.

- Мы же подпишем им смертный приговор... А это тысячи людей!

- А на "Весте" миллионы гражданских и сотни складов, которые и являются основной целью! Парировал раздражённо Туманов.

- А с чего это, Вы вообще взяли - что на нас готовиться нападение? - Растерянно заметил Президент Системы.

- Может, пропажа связи со станцией имеет совсем другие причины. Не лучше ли подождать, пока Сторожевик доберётся до места, и мы получим более полную информацию... Добавил он оптимистично.

Посмотрев на него, как на назойливую муху. Туманов, военные стратегические таланты Президента воспринимал так же, как и у своей жены – Вероники, никак!

Он сквозь зубы процедил:

- Такая штука, Господин Президент - как космическая Разведывательно-исследовательская станция "Барракуда", сама собой сломаться не может!

Одним словом, у Туманова было очень дурное предчувствие по этому случаю, и оно оправдалось. Ровно через сутки, В 5 часов 15 минут утра по местному времени все части и блокпосты, были подняты по тревоге. Спутниками наблюдения в Юго-западном секторе, было засечено большое количество неопознанных кораблей, вышедших из Гиперпространства. Перестроив свои порядки, они направились в систему - охватывая её полукольцом с флангов.