Игорь Юдин - Естественный отбор

- Что за просьба?!

Истомина почувствовала неясную тревогу. Та-схин, достал свою шпагу из ножен и положил её на стол.

- Мы хотим, чтобы Вы дали нам оружие - метающее молнии и научили им пользоваться - это первое. Второе - все, что у нас есть, всё золото и драгоценности - Ваше. На них Вы можете купить дополнительное оружие на других мирах.

От первой просьбы, Истомина только растерялась. От второй - просто опешила. У 650 миллионов Икаров, за тысячелетия было собрано столько драгоценных камней и золота - что на них можно было купить целый десяток эскадр, и даже ещё останется на пяток так необходимых сейчас военных заводов.

Переглянувшись с двумя другими людьми, так же сидевшими с ошарашенными от изумления глазами, она, еле сдерживая дрожь в голосе - произнесла:

- Та-схин, нам нужно где-то часа два, чтобы принять решение по этому поводу. Одна я такого решения принять не могу, для этого нужно собрать совет. Если Вам не трудно подождите здесь - обед Вам сейчас принесут.

Через минуту люди вышли из комнаты. Через два часа - предложение Икаров было принято.

Это же время, Пиратская эскадра "Вампир".

Окрестности "Ассорианской" планетарной системы - "Рагхар".

Борт тяжёлого крейсера "Валькирия".

Фреда Эббот, сидя в кресле командной рубке своего крейсера, со скучающим видом изредка поглядывала на дисплей сканера пространства. Она уже до чёртиков устала, от трёхдневного пустого ожидания и не знала, чем ещё себя занять. От делать нечего, она то слушала музыку, то смотрела видео-хронику своих пиратских подвигов - запечатленных специально для неё, в прошлых рейдах. То устраивала тем или иным членам своей команды выволочку, за какие-нибудь промахи. Одним словом, помирала со скуки.

- Ну, и где же этот твой чёртов конвой?!

В очередной раз, она задала вопрос своему начальнику разведки - Аманде Сигрей. Большинство команды в её эскадре, были женщины. Мужчинам, она с некоторых пор - перестала практически доверять, считая их малонадёжным фактором в делах серьёзной важности. На "Прокле" её эскадру так за глаза и называли - эскадрой Амазонок. Фреде не совсем везло в личной жизни с ухажерами, и она перенесла все выработанные её жизненным опытом негативные впечатления, на всех без исключения представителей сильного пола. Ко всему прочему, она была подвержена резкой смене настроения, которое могло у неё испортиться практически из-за любого пустяка.

- Мы здесь уже три дня загораем, а толку никакого!

Процедила недовольно Фреда, зашвырнув предварительно фужер с тонизирующим напитком в голографическое изображение пустоты космического пространства. Не считая конечно находившейся на заднем плане - удалённой звёздной системы. Которая в общем-то и являлась портом приписки злополучного конвоя.

- Сколько его ещё ждать!.. Заорала она.

Аманда только пожала плечами. Она уже привыкла к эгоцентричным выходкам своего командора.

- Да всё точно КЭП - скоро должен появиться. Данные получены из надёжного источника в "УСВР" - Федерации. До этого он нас, сама знаешь - ещё ни разу не подводил. "Рагхарцы", готовят отправку трёх транспортов с "Терцением" на "Саркану" - надо ждать. Отправка конвоя зарезервирована на сегодняшнее число.

- Н. да... Ладненько подождём. - Фреда сцепила руки за спиной и выгнулась как кошка.

- Выбор всё равно не велик, к тому же мы уже здесь!

- Ну где же Вы - мои милые я.ще.р.ки! - пропела она фальцетом.

После чего, уже успокоившись - констатировала:

- Ясно, понятно - когда-нибудь! - Некоторое время, она бродила с задумчивым видом по помещению рубки взад - вперед, затем резко остановилась как вкопанная.

- А где тот Клоун, которого я прихватила с собой с "Прокла"?! - Поинтересовалась неожиданно она.

Аманда, как и прежде пожала невозмутимо плечами.

- Где, где - всё там же, заперт как ты и приказала в своей каюте.

- Да! - Обрадовалась Фреда.

- Так давай, веди его сюда. А то у нас с ним остались - кое-какие неразрешённые вопросы.

Через несколько минут, в кают компанию под охранной привели молодого человека лет 30-35 на вид. Одежда на нём была разорвана, под глазом горел ярким пламенем - огромный синий фонарь. Посмотрев с ненавистью на присутствующих в помещении, он демонстративно отвернулся.

- Ну что Рыцарь - продолжим партию! - Язвительно поинтересовалась Фреда, указав приглашающим жестом руки на стол. Этому человеку, в одном из Казино на "Прокле" она умудрилась проиграть в карты - почти целое состояние и целый эсминец в придачу. Когда же выяснилось, что он карточный шулер - она решила его прихватить с собой, чтобы так сказать отыграться.

- Ну, так что сыграем! - Поинтересовалась она елейно ещё раз у него.

Взглянув на неё исподлобья, тот молча отвернулся.

- Вы только посмотрите на него, не хочет Каналья со мной играть - Она усмехнулась.

- Ну что мне тогда с тобой делать. А!

- Толку от тебя никакого - а дармоеды, как и зайцы, мне здесь совсем не нужны. Ну, ка, девочки - отправьте этого хлопчика за борт...

Парня спасло только то, что в это время по кораблю прокатился сигнал боевой тревоги. Сканер сенсорной разведки пространства, зарегистрировал появление кораблей на выходе из системы.

- Оп, па, на. А вот и они - парировала Эббот, подкатываясь на кресле к пульту управления крейсера.

- Ну что девочки - за работу! - После чего вспомнив про пленника, поинтересовалась:

- Что умеешь?!

- До этого был в десантной абордажной команде у Моргалеса.

- У Моргалеса?! Усмехнувшись - переспросила она.

- Ну что же, вернёшься к своему Моргалесу если останешься жив. Повернувшись к командиру оперативного отдела, она приказала:

- Определите его в десантную группу, авось пригодится!

Дождавшись, когда корабли конвоя все выйдут из Гиперпространства и подойдут почти вплотную к притаившийся в засаде пиратской эскадре. Фреда включила сигнал к нападению. Включив двигатели, Крейсер двинулся вперёд - набирая скорость. Эскадра, выстраиваясь дугой - пошла в атаку. До этого момента, корабли находились можно сказать в спящем режиме - под защитным электромагнитном полем, невидимыми для радаров.

Эскадра Эббот, состояла из одного тяжёлого крейсера, трёх эсминцев, пяти сторожевиков и двух тральщиков. У охранного обеспечения конвоя - было: Один лёгкий крейсер, три эсминца и четыре сторожевика. Против эскадры пиратов, обладающих почти двойным преимуществом в силах и огневой мощи, шансов у них практически не было никаких. На помощь эскадр, базирующихся в системе, они могли рассчитывать не ранее чем через 30 часов, пока те доберутся до них. А этого времени вполне хватало пиратам, чтобы уничтожить конвой, захватить транспорты и увести их в Гиперпространство, где ищи ветра в поле. К тому же эсминцы и тральщики расставляли на пути своего отхода, сотни мин и других ловушек для преследователей.