Алексей Губарев - Книга 3. Темный охотник

– Изделие древних, – коротко ответил я и увидел в глазах охотника понимание.

– Я что-то вижу впереди, – прервал наш разговор молчавший до этого Ярослав, – вроде как строения какие-то!

– Бахаль, первый приграничный городок, – вглядываясь вперёд, сказал Аккем, – нам нужно обойти его справа, где-то там дожидается вторая группа охотников. Дальше втроём ехать небезопасно.

Обогнув город по широкой дуге, мы, спустя час наткнулись на пятерку путников, медленно двигающуюся вперёд на верблюдах. Завидев их, синец свистнул особым образом и подал нам знак остановится. В ответ тут же раздался другой свист, после которого Аккем облегченно вздохнул.

– Наши, – улыбнулся охотник и слегка пришпорил коня, махнув нам, мол догоняйте. Мы не заставили себя ждать, последовав его примеру.

На этот раз заночевали в небольшой рощице, с глубоким колодцем, укрытым под деревьями. Здесь так же обнаружились какие-то постройки из камня, смахивающие на овинник. Наконец-то мы смогли развести хороший костер и как следует поужинать наваристой пшенной кашей с салом. Потом пили горячий отвар, а старший охотник, высокий и худощавый перуновец с трудно выговариваемым именем Викриханиид, рассказывал, как сюда добирался их отряд:

– Мы уже приближались к месту встречи, когда заслышали звуки боя. Не долго думая, попрыгали с верблюдов и рванули в лесок, обнажая на ходу оружие. Не успели немного, – произнес Викриханиид, – потому и потеряли двоих. Главное, никто из врагов не ушёл, иначе вся задумка бы провалилась.

– Дальше будем двигаться ещё осторожней, возможно по ночам, – произнес Аккем, – два охотника в самом начале, это слишком большие потери.

Вскоре все разговоры иссякли и те, чья очередь караула ещё не наступила, завалились спать. Меня поставили в последний караул, поэтому я тоже присоединился к отдыхающим. На душе было спокойно, что давало уверенность, у нас все получится.

Отступление первое.

– Здравствуй, брат, – Чернобог сидел с закрытыми глазами на массивном троне, но гостя почувствовал сразу, – с чем пожаловал?

– Ты давно наблюдал за своим учеником? – Произнес Сварог, материализуясь прямо из воздуха. Его слова заставили Владыку Нави поморщиться

– Учеником его называть слишком рано, – ответил он, открывая глаза, – я и сейчас наблюдаю за Тёмным охотником. То, что задумал орден твоих воинов, вряд ли они смогут осуществить без моего подопечного. Лучше скажи, как Мара умудрилась проглядеть предательство своих детишек?

– Слишком увлеклась своими делами в Нави. И вообще, почему ты её не поправил?

– Брат, когда это младшая сестра прислушивалась к советам и выполняла приказы? Вот теперь пусть терпит наше присутствие в своей песочнице.

– Ты по прежнему считаешь, что Кривда, это работа Врага? – Внезапно сменил тему Сварог, создав из воздуха удобный стул и усевшись на него.

– Я это уже доказал, – усмехнулся Чернобог. Он стремительно поднялся на ноги и сделал несколько шагов по большому тронному залу, в котором редко бывали гости и никогда слуги. Замерев напротив своего брата, Владыка Нави продолжил, – почему мы не можем отсечь этот чуждый придаток? Почему, стоит нам вмешаться в дела Кривды, тут же приходится устранять множество неприятностей, забирающих на себя все силы и внимание? Вспомни, зачем ты вообще инициировал воинов Аракс Ярые сердцем?

В тронном зале наступила тишина. Каждый из братьев глубоко погрузился в свои мысли, течение которых выходило далеко за грань понимания смертными.

Второй отряд охотников дожидался нас в дневном переходе от рощицы с колодцем. Два десятка воинов, как и мы, укрытых амулетами, выглядели, словно халифатский купец с хорошо вооруженной охраной. Мы незаметно влились в отряд, лишь пятерка охотников на верблюдах несколько не вписывалась в общий рисунок, все же пустынные скакуны имелись только у очень богатых степняков. В итоге поместили их в центр отряда, словно родовитых путешественников, примкнувших к купцу, дабы за плату путешествовать с охраной.

Передвигались открыто, почти не таясь, избегали лишь большие селения и города. В малых останавливались для пополнения запасов воды и корма животным, а затем спешил дальше, на юг, в глубь халифата.

Последний отряд братьев пришлось ждать двое суток, расположившись на берегу небольшой реки. На второй день ожидания Викриханиид провел общую тренировку, оценивая умения каждого охотника по отдельности, а затем разбил всех на пятерки. В каждой был один боец, хорошо управляющийся с щитом, лучник, маг или владеющий силой Сварога, а так же по два воина, хорошо владеющие мечом, или топором. В этот день меня трижды побили в пяти тренировочных поединках, в том числе синец, невероятно ловко обращающийся с двумя короткими прямыми мечами. Охотники, как и другие Аракс Ярые сердцем, действительно заслужили звание лучших воинов Яви.

Свежеприбывших было не много, всего дюжина. Уставшие, с лицами и одеждой, покрытой дорожной пылью, они не представляли жалкого зрелища. Любой воин почувствовал бы от них силу, давящую и заставляющую посторониться.

– Все собрались, – произнес Викриханиид, когда вновь прибывшие отдохнули с дороги, – нас сорок, хотя предполагалось семьдесят. Но, тем и славятся охотники Аракс, что воюют умением, а не числом.

Ещё два дня наш увеличившийся отряд изображал купеческий караван, продвигаясь в глубь степи, все ближе к сердцу Халифата. А на третий мы нарвались на жреца-отступника. Соблюдая законы степи, наш отряд сошёл на обочину, пропуская здоровенную карету, которую, вместо лошадей, несли на руках несколько десятков слуг. На плывущем в воздухе, изукрашенном резбой и позолотой паланкине, как обозвал его один из братьев, красовались знаки и символы, которые были мне не известны. А когда вся странная процессия приблизилась, я по какому-то наитию воспользовался умением поиска порождений Кривды. И тут же зарычал от вспыхнувшей в груди ярости, почувствовав демона. Кто-то из братьев тоже ощутил тварь, а старший охотник приказал:

– Ждём! Я откашляюсь, когда придет время.

И мы замерли, склонившись в традиционных поклонах. Когда паланкин с демоном поднесли совсем близко, охранники, здоровенные детины, отгородили нас своими телами, словно стеной. Глупцы!

– Кхе-кхе, – раздается сигнал старшего и я, сформировав молот, броском снизу вверх, наношу удар ближайшему противнику, первым открыв счёт. Молот с хрустом выбивает вражескую челюсть и вгрызается в череп, ломая шейные позвонки. Второй удар уже не успеваю нанести, все противники лежат или падают, брызжа кровью, хрипя и дергаясь в предсмертных судорогах. Тогда я выбираю целью паланкин, который только что рухнул на землю, больше не поддерживаемый разбежавшимися носильщиками.