Юлия Шкутова - Ледяной маг [= Кодовое имя «Морозко»] [litres]

Выпив все, что было в кружке, и посидев не шевелясь еще немного, Алиса пришла к выводу, что жить точно будет. Стоило ей приоткрыть глаза, как она наткнулась на внимательный и немного обеспокоенный взгляд мага.

«Красивые», – отстраненно подумала она, разглядывая глаза льдисто-голубого цвета.

– Ну, как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Морозко.

– Как подопытная крыса, – честно ответила Алиса, недобро прищурившись.

– Вполне себе такая симпатичная крыска, – усмехнулся ледяной маг. – Правда, немного бледная, но это скоро пройдет.

Загнав подальше все неприятные высказывания, которые так и крутились на языке, Алиса недовольно спросила:

– А предупредить вы не могли, что это настолько неприятно?

– И что бы это изменило? – выгнув седую бровь, в свою очередь поинтересовался маг. – Ты бы все равно выбрала этот способ. Зато теперь будешь знать, что тебя может ожидать, если решишься еще раз использовать заклинание Памяти.

Алиса чуть зубами не заскрипела от досады. Так как, в принципе, он был совершенно прав. Знай девушка заранее, что ее ожидает, согласилась бы все равно. Уж слишком велик был соблазн поскорее приступить к поискам.

– Ты не злись, а лучше попробуй что-нибудь прочесть, – примирительно улыбнулся Максимилиан. – Сейчас я найду…

Но договорить девушка ему не дала. Осторожно встав с кресла и подождав, когда пройдет головокружение, она медленно направилась в сторону карты. С жадным любопытством всмотрелась в очертания материка и островов, нарисованных на ней. Вот только земли, раскрашенные разными цветами, чем-то ее напрягли. Казалось бы, что такого странного в этом обозначении территорий разных государств? Ведь в ее мире тоже иногда так делали. Но все же что-то настораживало. Подойдя еще ближе к карте и чуть ли не уткнувшись в нее носом, Алиса, наконец, смогла рассмотреть то, что показалось странным. Поверх обозначенных границ королевств были нанесены еще одни черные пунктирные линии.

«Хм… Как интересно, – проведя рукой по черной линии, Алиса чуть отстранилась. – Ладно, начнем по порядку! Итак, материк по форме напоминает… – Задумчиво окинув его взглядом, девушка недоверчиво замерла. Потерев глаза, она еще раз внимательно все осмотрела, но ассоциации остались те же. – Вареник?.. Он, действительно, напоминает огромный вареник! – еле сдержавшись, чтобы не расхохотаться, Алиса прижала руку к губам. – Та-а-ак, и что же это за гребни такие? – присмотревшись, она смогла прочесть название. – Драконьи горы… Ага, многообещающе так. Большая их часть находится в империи Роз. Хм, кто бы сомневался! С юга империя граничит с небольшим королевством Верия. На западе с тремя мелкими княжествами и королевством Галория. А с востока… Ох ты ж, как много тут этих королевств! Да ну их, потом как-нибудь все рассмотрю, – решив не забивать себе голову ненужными пока сведениями, Алиса продолжила рассматривать карту. – Так, что же там за границы?.. Ого! Бывшие оркские степи? Бывшие гномьи подгорные царства? Бывшие эльфийские княжества?.. Бывшие территории оборотней… Бывшие… – чем дальше она читала, тем сильнее поражалась своему открытию. – Альвы… Виверны… Драконы… Тролли… Нэйкеры… Что это вообще такое? – отойдя на пару шагов, пока не запнулась ногами за стол, девушка растерянно оглядела карту. – Неужели тут на самом деле… Но тогда почему помечено как бывшие территории? А где же они теперь?» – Алиса перевела взгляд в ту сторону, где располагались три крупных острова, и обратила внимание на заштрихованную серым широкую полосу со звучным названием «Сумеречный заслон».

Обернувшись, девушка вопросительно посмотрела на внимательно следившего за ней мага. Вот только он не спешил ей ничего объяснять. Наоборот наблюдал за Алисой с каким-то напряжением во взгляде. Словно ждал от нее чего-то.

Поиграв с ним некоторое время в гляделки, Алиса, обреченно вздохнув, спросила:

– Что это все значит?

– Что именно? – уточнил маг, словно не понимая, о чем спрашивает девушка.

Алиса подавила начавшее появляться раздражение и вновь поинтересовалась:

– Все эти надписи! Бывшие владения орков, эльфов, драконов и еще множества других рас. Неужели они когда-то жили в это мире?

– Почему жили? Они и сейчас живут, – нарочито безразлично пожал плечами ледяной маг.

– И где же они теперь? – Алиса буквально впилась взглядом в лицо собеседника, желая поскорее услышать ответ.

– Ушли за Сумеречный заслон, оставив эту часть Эдеи людям, – пояснил Макс.

– Мне что, все клещами из вас придется вытягивать? – не выдержала Алиса, уперев руки в бока.

Ледяной маг внимательно посмотрел на раздраженную девушку и махнул рукой.

– Присаживайся. А я кратко тебе расскажу историю нашего мира.

Алиса присела на соседнее кресло и замерла в ожидании обещанного рассказа.

– Когда-то люди действительно жили бок о бок с другими расами, – тихим голосом начал свое повествование маг. – Тогда в небе парили драконы, в бескрайних степях кочевали орки, в подгорных городах добывали драгоценные металлы и камни гномы… Ну, как ты уже могла понять, на Эдее было много рас. А затем, более трех тысяч лет назад, произошла война. Никто точно уже не знает, из-за чего все началось, но считается, что люди жили под гнетом других, более долгоживущих рас. И в какой-то момент они забыли распри и междоусобные войны, чтобы объединиться против общего врага, – при этих словах Максимилиан невольно нахмурился, сжимая руки в кулаки. – Та война была затяжной и кровопролитной. Погибло много и союзников, и врагов. Пылали оркские степи, в нескольких подгорных городах были заживо похоронены целые кланы гномов и пришедшие им на помощь нэйкеры с эльфами. Леса, в которых обитали оборотни, безжалостно вырубались или сжигались. Лишь деревья на территории эльфийских княжеств старались не трогать. Слишком много магической силы они впитали в себя. Их вырубка могла привести к ужасным последствиям. Зато были разрушены эльфийские города и Великая библиотека, в которой хранились знания множества поколений различных рас. Эту часть мира омыли реки крови, как Старших рас, так и людей. И только драконы не вмешивались в ход мировой войны. Они всегда считались Хранителями Равновесия, но тогда почему-то не пожелали остановить войну. Если честно, многие до сих пор гадают, чем бы это все могло закончиться, если бы не Тириан Валхарский – основатель и первый правитель империи Роз.

– И что же он сделал? – словно зачарованная, Алиса не могла отвести взгляда от рассказчика.

– Как гласит легенда, Тириан убил дракона, – ответил Максимилиан. – Вернее, драконицу.

– За что? – ужаснулась девушка, даже не представляя, как можно было убить такое необычное создание.