Эдгар Берроуз - Избранные произведения. I том

Зоэзин с большим удовольствием перерезал бы им глотки, но вместо этого он покорно доставил еду как им самим, так и их людям. Офицеры заявили, что они оказывают ему честь, выбрав его деревню штаб-квартирой, пока будут находиться в этих местах. Зоэзин понял, что ему грозит разорение и гибель. Лихорадочно пытался он придумать какую-нибудь хитрость, чтобы избавиться от непрошеных гостей. Тут он вспомнил историю, которую несколько дней тому назад слышал от одного из своих людей, пришедшего из другой деревни. Он не спал всю ночь, думая об этом.

На следующее утро он спросил у офицера, не интересуют ли их враги, которые прячутся в горах. Те ответили, что интересуют.

— Два года тому назад три белых и два китайца пришли в мою деревню, — сказал Зоэзин. — Я послал их в другую деревню, потому что не хотел давать приют врагам Великой Восточной Азии. Белого человека звали ван дер Меер.

— Мы слышали о нём, — сказали японцы. — Он был убит.

— Да, я послал проводников, чтобы показать вашим солдатам, где они спрятались. Но дочь белого и один китаец сбежали. Дочь очень красива.

— Да, мы слышали об этом. Но к чему ты клонишь?

— Я знаю, где она находится.

— И ты не заявил об этом?

— Я только что узнал об их тайном убежище. Я могу дать вам проводника, который отведёт вас туда. Капитан Матсус пожал плечами.

— Принеси нам поесть, — приказал он.

Матсус и Сокабе обсуждали этот вопрос во время еды.

— Видимо, следует заняться этим делом, — сказал Матсус. — Нехорошо иметь врагов у себя в тылу.

— К тому же они говорят, что девушка красива, — добавил Сокабе.

— Но нам нельзя идти обоим, — заметил Матсус. Будучи ленивым, капитан решил послать лейтенанта Сокабе с отрядом, чтобы найти девушку и привести её.

— Убейте китайца, — приказал он, — и приведите девушку сюда целую и невредимую. Вы поняли меня? Невредимую!

Через несколько дней лейтенант Хидео Сокабе добрался до деревни Тианг Умара.

Чтобы доказать своё превосходство, Сокабе так сильно избил старого вождя, что тот не мог стоять на ногах. Тогда лейтенант Сокабе ударил его ногой в живот и в лицо.

— Где белая девушка и китаец? — спросил он.

— Я не знаю, о ком вы говорите.

— Ты лжешь! Сейчас ты скажешь правду! Он приказал сержанту найти несколько бамбуковых щепок, и когда их принесли, стал забивать одну из них под ноготь на пальце Тианг Умара. Старик закричал от дикой боли.

— Где белая девушка? — снова спросил японец.

— Я не знаю никакой белой девушки, — повторил Тианг Умар.

Японец загнал другую щепку под другой ноготь, но старик продолжал твердить, что ничего не знает о белой девушке.

Когда Сокабе приготовился продолжить пытку, одна из жён вождя подошла и упала перед ним на колени. Это была старая женщина — старшая жена Тианг Умара.

— Если вы прекратите мучить его, я помогу вам найти белую девушку и китайца, — сказала она.

— Так-то лучше, — заметил Сокабе. — А как?

— Алэм знает, где они прячутся, — сказала старая женщина, указывая на юношу.

Корри и Синг Тай сидели у входа в свою пещеру. Прошла неделя с тех пор, как Алэм последний раз приносил им еду.

— Кто-то идёт, — сказал Синг Тай. Он прислушался.

— Слишком много людей. Идёмте обратно в пещеру. Алэм указал на пещеру лейтенанту Хидео Сокабе. Слезы катились по щекам юноши. Если бы дело было только в его жизни, он скорее бы умер, чем повёл этих ненавистных мартышек в тайное убежище девушки, которую в душе обожал. Но лейтенант поклялся уничтожить всех жителей деревни, если он откажется, и Алэм знал, что лейтенант сделает это.

Хидео Сокабе и его люди вошли в пещеру. Сокабе шёл с саблей наголо, солдаты — с поднятыми штыками. В тусклом свете пещеры они увидели китайца и молоденького туземного юношу. Лейтенант приказал вытащить их наружу.

— Где девушка? — спросил он Алэма. — За это ты умрёшь, и весь твой народ тоже. Убейте же их, — приказал он своим людям.

— Нет! — закричал Алэм. — Это — девушка. Только она одета в платье мальчика.

Сокабе сорвал с Корри блузу и улыбнулся, а в глазах его появился похотливый блеск.

Один из солдат увёл Синг Тая обратно в пещеру и там заколол штыком. После этого отряд вместе с пленницей отправился в обратный путь.

Старший сержант Джо Бубенович стоял в тени крыла «Прекрасной леди» в компании нескольких других членов боевого экипажа огромного самолета. У него была кличка «Бродяга из Бруклина», и он выполнял обязанности помощника механика и одновременно канонира на шкафуте.

— Мне кажется, что они хорошие парни, — заявил он.

Он явно был не согласен с замечанием, сделанным башенным стрелком, старшим сержантом Тони Розетти, по прозвищу «Шримп из Чикаго» «Неудачник из Чикаго».

— Да? Ну, а мне не нравится, когда проклятый британец крутится вокруг «Прекрасной леди». Помимо всего прочего, я слышал, что он настоящий лорд.

— Мне кажется, твой лорд легок на помине, — сказал Бубенович.

Все обернулись.

Под крыло бомбардировщика «Б-34» подкатил «джип». Когда машина остановилась, из неё вышли три офицера: полковник британских королевских военно-воздушных сил, а также полковник и майор американских военно-воздушных сил. Капитан Джерри Лукас из Оклахома-Сити, пилот «Прекрасной леди», выступил вперёд, и американский полковник представил его лорду Клейтону.

— Все готово, Джерри? — спросил он.

Механики и оружейники, проверив в последний раз оборудование, спустились через бомбовый отсек, а военный боевой экипаж поднялся в самолет.

Полковник Джон Клейтон летал в Голландской Ост-Индии над занятой японцами Суматрой в качестве наблюдателя, производя разведку и аэросъемку. Пройдя к взлетной палубе авианосца, он тоже вошёл в самолет и занял место рядом с пилотом. Во время длительного полёта он разговаривал со штурманом и радиоинженером, а затем прошёл в хвост через бомбовый отсек.

Самолет не был загружен бомбами.

«Шримп», Бубенович и ещё два артиллериста растянулись на полу рядом со спасательными плотами и парашютами. Шримп первым увидел Клейтона наверху у маленькой двери, ведущей в круглую башню.

— Тсс! — предупредил он. — Сюда идёт лорд.

Клейтон обошёл круглую башню, переступил через Шримпа и Бубеновича и остановился около фотографа, который возился со своей камерой. Никто из солдат не поднялся на ноги.

Когда боевой самолет находится в воздухе, военные формальности не соблюдаются. Фотограф с нашивками сержанта службы связи поднял голову и улыбнулся. Клейтон в ответ ему тоже улыбнулся и присел рядом.

Оглушительно ревел мотор. Наклонившись к фотографу, Клейтон прокричал ему в ухо несколько вопросов относительно камеры. Фотограф таким же образом дал на них ответы.