Эдгар Берроуз - Избранные произведения. I том

— Они чужестранцы, — сказал он, — а все чужестранцы — враги.

— Только не мои друзья, — заверил его Тарзан. — Даю слово, что ни у кого из них нет никакого желания причинить тебе вред. В мире, из которого они пришли, чужестранцев не считают врагами, пока они не проявят себя враждебно.

— Какой удивительный этот мир, — заметил Тетан. — Но я согласен принять твоё предложение.

И они направились к лагерю Грегори. В это время отряд воинов высадился с галеры на берег реки. Эти воины были посланы королевой Аткой для того, чтобы захватить в плен членов экспедиции Грегори, о которой её предупредил Атан Том в надежде завоевать расположение королевы и избавиться от нежелательных соперников. Хитрый индус старался повлиять на королеву, чтобы она предоставила ему возможность свободно передвигаться по Эшеру, и тем самым дать ему время для составления плана действий. Несмотря на своё безнадёжное положение, Атан Том не оставил идеи овладеть Отцом бриллиантов.

Члены экспедиции Грегори с удивлением увидели, что Тарзан вошёл в лагерь с каким-то незнакомцем в довольно странном одеянии.

Тетан носил черные перья, символ Тобоса, и на груди и спине его туники был вышит силуэт буйвола. Их дружелюбная встреча заставила его забыть о скованности, и хотя суахили Грегори, Эллен и Лавака был далёк от совершенства, разговор велся очень оживленно. Он многое рассказал им о Тиен-Бака, Тобосе и Эшере. Но когда затрагивался вопрос об Отце бриллиантов, он становился немногословным, из вежливости они не стали настаивать на этой теме. Его сдержанность только подогревала их любопытство, так как они почувствовали, что здесь кроется какая-то тайна.

Поздно ночью тишина спящего леса была нарушена какими-то голосами, обладатели которых оставались скрытыми мраком ночи. В одно мгновение лагерь пришёл в смятение, и напуганные туземцы предались панике. Многие бросились прямо в лес. Вдруг в воздухе появились светящиеся головы, а неизвестный голос прокричал: — Возвращайтесь! Возвращайтесь! В запретном Эшере вас ожидает смерть!

— Эшерианцы! — закричал Тетан.

Тарзан, желая разгадать загадку голов, прыгнул в воздух за одной из них. Д’Арно пытался собрать аскари, но они были так же напуганы, как и носильщики, большинство которых упало от страха на землю, а остальные закрыли глаза и заткнули уши.

В разгар этого смятения в лагерь ворвался десяток эшерских воинов. Белые встретили их пистолетными выстрелами. Вольф выстрелил и промахнулся, и вдруг воины исчезли так же внезапно, как и появились. Вдруг раздался женский крик.

В погоне за головой Тарзан схватил живого человека, как он и ожидал. Тот стал сопротивляться, но ему нечего было и думать тягаться с Тарзаном, который быстро обезоружил его и притащил в лагерь.

— Посмотрите, — сказал Тарзан туземцам, указывая на светящуюся маску пленника. — Это всего лишь трюк, не бойтесь больше. Он такой же человек, как вы и я. — Затем он обратился к пленнику:

— Ты можешь идти, — сказал он. — Скажи своим людям, что мы пришли не как враги, и что, если они пришлют нам Брайена Грегори, мы уйдём.

— Я скажу им, — ответил воин, но когда он был уже на значительном расстоянии от лагеря, крикнул: — Вы никогда не увидите Брайена Грегори, потому что чужестранцы, которые попадают в Эшер, никогда не возвращаются.

— Слава Богу, это кончилось, — вздохнул Грегори. — Я не очень полагаюсь на то, что сказал этот парень. Он просто пытался напугать нас. Для этого предназначались и голоса, и головы. Я подумал даже, что мы попали в беду.

— Кто кричал? — спросил Тарзан.

— Похоже, что одна из наших девушек, — сказал Лавак, — но, может быть, это был носильщик. Они насмерть перепуганы.

В это время им навстречу выбежала Магра:

— Эллен исчезла, — кричала она. — Это они её забрали.

Воины Эшера тащили Эллен в галеру, которая находилась на озере совсем недалеко от лагеря. Во время суматохи в лагере один из воинов схватил Эллен, и все они скрылись по направлению к реке. Ладонь, прижатая ко рту девушки, заставила её замолчать, и все попытки вырваться из рук похитителя были также безуспешны.

— Пойдёмте! — крикнул Тарзан. — Их галера должна быть рядом на реке. Может быть, мы сможем догнать их до того, как они достигнут её.

И он выбежал из лагеря. За ним бросились все остальные. Но когда они достигли реки, то увидели, что галеру догнать уже невозможно.

— Мой Бог! — воскликнул д’Арно. — Мы должны сделать что-нибудь. Мы не можем оставить её без помощи.

— А что мы можем сделать? — спросил Грегори в отчаянии.

— Боюсь, что вы больше никогда её не увидите, — сказал Тетан. — Она красива. Поэтому они скорее всего отправят её во дворец Отца бриллиантов служанкой священников. Ни один человек, который вошёл туда, ещё не вышел оттуда живым. Завтра она станет затворницей навсегда.

— Неужели их нельзя догнать? — спросил Тарзан.

— Погодите! — воскликнул Тетан. — Есть одна возможность. Если они раскинут лагерь по эту сторону туннеля, который ведёт в озеро Хорас, мы, возможно, и догоним их, но это трудная дорога, и только сильные люди смогут пройти по ней.

— Ты проведёшь меня? — спросил Тарзан.

— Да, — ответил Тетан, — но что мы сможем сделать вдвоём против целой галеры воинов?

Вместо ответа Тарзан посмотрел на небо и испустил страшный клич, затем он повернулся к д’Арно: — Пойдём, — сказал он, — ты пойдёшь с нами.

— Я тоже пойду, — сказал Лавак. — Вам нужны все мужчины.

— Вы останетесь здесь, — остановил его Тарзан. — Лагерю нужна защита.

Лавак был недоволен, но он знал, что Тарзану нужно подчиниться, и, завидуя д’Арно, он смотрел, как трое мужчин удаляются.

Пока Тетан вёл их известным ему путём, мысли его витали далеко. Он думал о странном белом гиганте, который вошёл в его жизнь. Его сила и красота поражали его, но сам человек казался ему удивительным. Какой странный крик испустил он, когда они покидали лагерь! Чем он вызван? Он все ещё раздумывал над этим, когда услышал рычание, доносившееся откуда-то сзади. Кто-то шёл за ними по пятам. Он оглянулся и увидел какие-то тёмные тени.

— Кто-то преследует нас, — предупредил он.

— Да, — ответил Тарзан. — Мои обезьяны идут с нами. Я позвал их, когда мы покидали лагерь.

— Твои обезьяны! — воскликнул Тетан.

— Да, они хорошие союзники и могут пройти там, где не смогут пройти люди. Эшерианцы будут удивлены, когда их увидят.

— Да, — согласился Тетан, который и сам был очень удивлён, его ужас возрос, но не перед обезьянами, а перед человеком, который мог ими повелевать.

Тропинка становилась все круче. Тетан вёл их к тому месту, где эшерианцы могли раскинуть лагерь.

— Далеко ещё? — спросил Тарзан.

— Мы достигнем этого места ещё до рассвета, — ответил Тетан.