Эдгар Берроуз - Избранные произведения. I том

— Как прекрасно! — сказала Эллен. — Но откуда взялся этот воздушный гейзер?

— Это, конечно, только гипотеза, — ответил Херкуф, — но считают, что когда Тиен-Бака был действительно вулканом, вся вершина горы взлетела вверх, и когда она снова опустилась в кратер, там остался воздух, сжатый под большим давлением. Получился огромный подземный воздушный резервуар.

— А когда воздух иссякнет? — спросила девушка. Херкуф пожал плечами.

— Хорас затопит дворец. Но есть ещё и другая гипотеза. Возможно, что под дворцом существуют огромные залежи того самого вещества, благодаря которому функционируют наши подводные костюмы. Вода из озера просачивается туда, и таким образом постоянно образуется свежий воздух.

— Какая работа человеческого ума, сколько труда и жизней ушло на постройку этого дворца! — воскликнула Эллен, — и для чего? Зачем люди так разбрасываются своей энергией?

— Разве ваша раса не возводит храмов для своих богов? — спросил Херкуф.

Магра и Грегори остановились на каменистом спуске. Солнце ярко светило на безоблачном небе, над ними возвышались хмурые скалы Тиен-Бака, под ними простирались воды священного Хораса, а вдалеке виднелся вход в туннель, ведущий во внешний мир. Он манил и звал их.

— Ну, вот мы и пришли, — сказал Грегори. — Это, очевидно, и есть тайный вход в туннель.

— Да, — сказала Магра, — мы здесь. Что нам теперь делать?

— После всего того, что нам рассказали эти бедняги, — ответил Грегори, — было бы очень глупо бросаться своими жизнями и входить в эту ловушку.

— Я вполне с вами согласна, — ответила Магра, — нам ничего не удастся сделать, если мы попадём в этот дворец. Нас поймают, и мы только расстроим планы Тарзана, если ему удалось то, что он задумал.

— Не могу понять, — сказал Грегори, — что случилось с Эллен, Брайеном, д’Арно и Лаваком. Вы не думаете, что они все могли проникнуть во дворец на помощь Тарзану?

— Они могли. И их всех могли схватить. Все, что нам остаётся делать — это ждать.

— Может быть, поищем укрытия немного ниже? Если мы будем находиться между Эшером и входом в туннель, они обязательно пройдут мимо нас, так как выход здесь только один.

— Думаю, что вы правы, — согласился Грегори, — но я сомневаюсь, безопасно ли пытаться миновать Эшер днём?

— Так же опасно, как и оставаться здесь. В любую минуту на нас может натолкнуться какой-нибудь эшерианец.

— Хорошо, — сказал Грегори. — Давайте попробуем. Здесь много больших глыб лавы, будем прятаться за ними.

— Пойдёмте, — сказала Магра.

Они стали осторожно спускаться, и в конце концов спустились к озеру. Между ними и озером находилась гряда скал. Она располагалась вдоль берега. На её вершине росло несколько деревьев. Небольшой холмик скрывал её от Эшера.

— Посмотрите! — сказала Эллен. — Похоже, что это пещера.

— Да, похоже на то, — ответил Грегори. — Посмотрим. Если там можно жить, то нам повезло, потому что там можно спрятаться и наблюдать за округой.

— А как насчёт пищи? — спросила Магра.

— Я думаю, мы найдём фрукты и орехи на одном из этих деревьев, — ответил Грегори, — и если нам подвернется случай, будем ловить рыбу.

Разговаривая, они подошли ко входу в пещеру, которая, как оказалось, прекрасно подходила им. Они вошли с большими предосторожностями. Сначала ничего нельзя было различить. Свет проникал только через узкий проход.

— Я думаю, что нужно разведать, прежде чем здесь обосноваться, — сказал Грегори.

— Я пойду с вами.

Пещера сужалась и превратилась в узкий коридор. Они шли по нему наощупь, пробираясь в абсолютной темноте, но вдруг за крутым поворотом стало светло, и они, наконец вышли на площадку, куда проникали солнечные лучи через отверстие вверху. Здесь было просторно и красиво. Стены были покрыты причудливыми рисунками, очевидно, результат эрозии.

— Необыкновенно! — воскликнула Магра.

— Прекрасно. И краски необыкновенные, — согласился Грегори, — но я думаю, что нужно идти дальше, чтобы убедиться, что здесь безопасно.

— Да, — сказала Магра. — Вы правы. Здесь есть проход, который может ещё куда-нибудь вывести. Давайте пойдём посмотрим.

Они обнаружили проход, который вёл в ещё один коридор, тёмный и холодный, Магра продрогла, пока пробиралась по нему.

— В этом месте есть что-то таинственное, — прошептала она.

— Чепуха, — сказал Грегори. — Это потому, что здесь темно. Женщины не любят темноты.

— А вы любите? — спросила она.

— Ну, нет, но если место тёмное, это не обязательно значит, что оно опасное.

— Но, — настаивала она, — у меня такое чувство, как будто за нами наблюдают.

— О, это только ваше воображение, дитя моё, — рассмеялся Грегори, — у вас расшатались нервы. Это не удивительно после всего того горя, что вам пришлось вынести. Странно, что мы все ещё не сошли с ума.

— Я не думаю, что это воображение, — ответила Магра. — Я могу чувствовать, что мы не одни. Что-то здесь есть рядом с нами. Давайте вернёмся и уйдём из этого страшного места. Это злое место, я чувствую.

— Постарайтесь успокоиться, — увещевал её Грегори, — здесь никого нет, и даже если это место нехорошее, нам нужно все разузнать.

— Я надеюсь, что вы правы, — сказала Магра, — но я очень боюсь, а как вы знаете, меня не так просто напугать. Вот проход в стене, здесь может быть другой коридор. В какой пойдём?

— Я думаю, будем держаться вместе, — ответил Грегори, — этот как будто главный. Если мы будем поворачивать куда-нибудь, мы заблудимся. Я слышал о людях, которые терялись в пещерах Кентукки или Вирджинии. Их так и не находили.

В этот момент чья-то рука схватила Магру сзади и потащила её через отверстие, которое они только что прошли. Грегори услышал пронзительный крик и повернулся назад. К своему ужасу он обнаружил, что он один. Магра исчезла. Он громко позвал её, но ответа не было. Тогда он пошёл назад искать её. Вдруг другая рука схватила его и потащила за собой. Он отбивался, пытался освободиться, но все его усилия были напрасны. Его тащили в боковой коридор.

Магра тоже пыталась освободиться, но тоже безуспешно. Сильное существо, которое тащило её не издавало ни звука. Она не знала, была ли она в руках у человека или у зверя. После своей встречи с Унго у неё были все основания для сомнений.

Коридор был длинный и, в конце концов, закончился второй пещерой. Здесь только она рассмотрела того, кто её схватил. Это был белый человек с голыми руками. Теперь она видела, что это человек. В пещере было ещё несколько подобных ему. В центре пещеры был бассейн с водой.

В конце пещеры стоял трон, перед троном находился алтарь, а за ним — открытая арка, выходящая на озеро. Арка была почти вровень с полом пещеры. Пещера выглядела изумительно, но вся сцена производила странное впечатление, очевидно, присутствием суровых молчаливых фигур, облачённых в белое, которые смотрели на Магру через прорези в одежде.