Анастасия Анфимова - Подарок принцессы [5-я и 6-я части 1-ой книги с Самиздата] [litres]

– Учту, – пообещала Алекс.

Сайо встретила их возвращение громким кашлем. Старуха засуетилась. Нацедила из кувшина темно-вишневого отвара, нагрела его в печке и протянула девушке.

– На недолгое время легче станет, – проворчала она. – На ночь я тебя мазью разотру, а завтра еще пропаримся.

Они поужинали остатками риса, и хозяйка, сполоснув чашки, объявила Алексу:

– Ночью из дома ни ногой. Волки тут пошаливают. Для всяких надобностей ведро старое за дверью.

– Гости от запаха не проснутся, почтенная? – не удержалась от иронии Александра.

– Оно с крышкой, – успокоила её Нянька. – А завтра поутру вынесешь.

Алекс крякнула. Победно улыбнувшись, старуха продолжила:

– У меня хоть и просторно, да вот уложить тебя некуда. На печке я спать буду. Так что устраивайся на полу.

– Как скажешь, – пожала плечами Александра. – Есть что постелить?

– Найдем, – заверила хозяйка.

Она забралась под лежанку, выставив наружу костлявый, прикрытый рваными тряпками зад, и, покопавшись, выволокла сверток, стянутый широким кожаным ремнем.

– Вот тебе постель, – сказала хозяйка и смачно чихнула от поднявшейся столбом пыли.

Алекс долго возилась с закостеневшим узлом.

– Да разрежь ты его! – не выдержала Нянька, державшая светильник.

Александра полоснула кинжалом и развернула сверток. Потревоженная стайка моли, взмахнув бледными крыльями, устремилась искать новый приют.

– Да, – почесала в затылке Алекс. – Тулупчик-то почти не надеванный.

– Много ты понимаешь! – буркнула хозяйка. – Им еще моя бабушка укрывалась!

Воздержавшись от комментария, Александра расстелила раритет на полу. В густой черной шерсти темнели многочисленные пыльные проплешины.

– А вот этим укроешься, – старуха протянула засаленное, в пятнах одеяло.

– Тоже бабушкино? – поинтересовалась Алекс.

Старуха ничего не ответила. Поставив светильник на стол, она вскарабкалась на печь и еще долго что-то бормотала себе под нос.

Александра сняла куртку, подложив ее под голову вместо подушки, и стащила сапоги, обогатив «тонким» ароматом и без того изысканное благоухание, наполнявшее комнату. «Хорошо еще, здесь клопов нет», – засыпая, успела подумать Алекс.

Вот только выспаться как следует у нее не получилось. Александра проснулась от громкого кашля Сайо. В комнате царила кромешная тьма.

– Эй, Алекс! – раздался в темноте голос хозяйки. – Печку открой, там угли еще должны быть.

Шлепая босыми ногами по грязному полу и тихонько ругаясь, Александра на ощупь принялась разыскивать печку. В процессе поиска она несколько раз натыкалась на удивительно многочисленную мебель, своротила табуретку, получила удар углом стола в пах, огласив тьму грозным: «Ой, гадство-о-о!»

Только упорным даруется победа! Печка была найдена! Заслонка открыта. С яростью моющего пылесоса Алекс дунула. И получила облако мелкого, едучего пепла в лицо. Словно насмехаясь над ней, в глубине печки радостно засияли угольки. Обливаясь слезами, Александра зажгла лучину, потом светильник.

Слушавшая ее цветастые комментарии Сайо непрерывно смеялась, прерываясь лишь на то, чтобы выкашлять очередной ком мокроты.

– Ты мне весь дом разгромил! – возмущенно закричала с печки хозяйка и тут же звонко ударилась затылком о потолок.

– Я потом приберусь! – огрызнулась Алекс. – Говори, что делать?

Под руководством Няньки она нашла отвар, разогрела его над угольями и дала девушке.

– Спасибо, Алекс, – пробормотала та, вытирая вспотевшее лицо.

– Пожалуйста, – буркнула Александра. – Госпожа.

Сайо тяжело вздохнула и закрыла глаза.

Алекс вернулась на свое место и погасила светильник. Весьма чувствительно побаливали отбитые бока и другое место. Тем не менее она заснула. И опять ненадолго.

Всю ночь Александра прыгала вокруг больной Сайо. Нянька так ни разу и не слезла со своей лежанки. Неудивительно, что утром настроение у Алекс было, мягко сказать, отвратительным. Не слушая бурчание хозяйки, она направилась вон из комнаты.

Распахнув ворота, она замерла. Все вокруг покрывал искрящийся в лучах восходящего солнца снег. Чистая пушистая белизна скрыла черные корявые ветки деревьев и бурые опавшие листья. Сухую траву и кустарник. Пахло легким морозцем, чистотой и радостью.

Александра сделала шаг и услышала полузабытый звук. Это скрипел под сапогами снежок! Совсем как дома, когда она выскакивала утром из расписанного похабщиной подъезда и бежала до автобусной остановки по тротуару, засыпанному первым снегом, стыдливо прикрывавшим разбросанный по газонам мусор.

Она с наслаждением вдохнула свежий, еще не наполнившийся местной слякотью воздух, и засмеялась. Алекс вдруг подумала, что очень давно не выполняла боевые упражнения. Сбросив куртку, она принялась разминаться, с радостью прислушиваясь к скрипу снега и хрусту суставов. Прыжок, удар, блок, еще удар, растяжка, прыжок! Как же давно ей не было так хорошо! Взвившись в воздух, она обрушила удар на бревно, отскочила в сторону и перевела дыхание.

– И кто тебя таким штукам обучил? – раздался удивленный голос. В дверях застыла хозяйка, ее единственный глаз расширился до размеров, принятых в японском анимэ.

– Не помню, – широко улыбнулась Александра, стаскивая пропотевшую рубаху и хватая горсть снега.

Хозяйка охнула и схватилась за дверь. Растерев до красноты грудь, Алекс взяла куртку и, насвистывая что-то из ранней «Арии», проследовала мимо обалдевшей старухи.

– Доброе утро, – поприветствовала она Сайо. – Госпожа.

Девушка сидела на кровати, закутавшись в одеяло, и потягивала из кружки горячий напиток. Шмыгнув носом, она кивнула, продолжая пить дымящееся варево. Вошла хозяйка, подозрительно глянула на Александру и направилась к печке.

– Ведро вынеси да помой, – проворчала она, гремя поленьями. – И пусть за дверью посохнет.

Александра кивнула.

Пока она чистила санитарные приборы, старуха приготовила завтрак. Остатки вчерашних кабачков и черствые лепешки.

После еды собрались за рыбой. Алекс выпросила у хозяйки пару тряпок на портянки, старую, всю в заплатах рубаху и такие же штаны. На недоуменный вопрос Сайо:

– Зачем тебе это тряпье?

Александра ответила:

– Постираться хочу.

– Тогда и вещички своей красавицы возьми, – предложила старуха, споласкивая в тазу чашки. – И золу не забудь.

Алекс тяжело вздохнула: «Опять в Синдереллу играть будем!»

Всю дорогу до заводи Александра чувствовала на себе оценивающий взгляд Няньки. Рыбы в ловушке оказалось на удивление много. Толстые карпы непривычного, почти черного цвета, караси, вьюны, блестящие лещи и какие-то змееподобные создания. Наверное, налимы.

Алекс едва выволокла ловушку на берег. Старуха принялась осторожно вынимать рыбу. Большую часть она складывала в маленькую корзину, но некоторые вновь отправлялись в болото. Тем временем Александра развернула генеральную стирку. Хорошо еще, вода в этом месте была теплая. Алекс беспощадно терла золой мокрую ткань, полоскала, выжимала, вновь полоскала.