Вадим Фарг - Ученик теней

— Может и нашёл, как знать, — бородач пожал плечами и снова приложился к кружке. — Факт остаётся фактом. Ракушка исчезла у Бырлука, появилась у итикана, потом хорька убили, а ракушка вновь испарилась.

— Надо бы проверить комнату, — предложила Касси.

— Да сколько можно, — Скел театрально закатил глаза. — Вот сколько раз её за сегодня обыскали? Нашли что-то ценное? Нет. Если даже существам, превращающимся в дымку не под силу найти что-то в комнате, значит этого чего-то там попросту нет.

— И где же тогда пропажа?

— Есть у меня одна мыслишка, но боюсь она вам не понравится.

Учитель загадочно подмигнул и встал из-за стола.

Впятером вышли из трактира и направились к южным воротам, туда, откуда мы шли с Учителем, когда гнались за Адель.

— Может расскажешь? — как-то требовательно произнесла Касси. Видимо ей не нравилось переться на ночь глядя неведомо куда.

Только сейчас я понял, что слишком быстро стемнело. Это мы так зарылись делом, что не заметили сумерек, или в этом мире солнце кружится быстрее?

«Потом спрошу», — мысленно поставил себе крестик.

— Я уже всё сказал, сейчас хочу проверить свою догадку, — спокойно ответил Скел.

— А если ракушка уже давно у Бырлука? — предположила Лесла. — Вдруг его ищейки нашли пропажу, и не говорят нам?

Стоило ей это произнести, как позади послышался шум, и что-то с треском разбилось.

— М-да, — покачал головой Скел. — Наёмники у него так себе.

— Они за нами следят? — смекнул я. — Если так, то выходит, что ракушку не нашли, вот и не выпускают из поля зрения.

— Всё верно, ученик, — одобрительно кивнул бородач, и от этой похвалы стало немного теплее на душе. — Наёмники Бырлука не могут зайти на территорию трактира. Боятся. Поэтому им велено следить за нами.

— Боятся из-за того, что там точка Мироздания? — снова сообразил я. — У них, наверное, такой «багаж» за спиной, что в трактире их случайно прирежет повар.

— Ну, не совсем, — улыбнулся Скел. — Не утрируй.

— Мои люди даже случайно порезаться не могут, — вступилась за персонал хозяйка заведения. — Так что я попрошу.

— Прошу прощения, — извинился я, хотя особого раскаяния не испытывал.

— Вот я и подумал, если ракушки нет в комнате, если её нет ни у кого из «играющих» сторон, — слово «играющих» он выделил, будто говорил не об убийстве, а о чём-то само собой разумеющимся, — то она всё ещё у хорька.

И тут мы остановились, оказавшись перед невысоким домиком.

— О, нет. Только не говори, что ракушка внутри, — выдохнула Касси, понимая, к чему клонил Скел.

***

Каким-то шестым чувством понял, что мы находимся у местного аналога морга. У широкой двери стоял стул, а на нём распласталось непонятное существо. Оно так уселось, что складки живота свесились к земле. Существо напоминало амфибию.

«Опять они», — я страдальчески закатил глаза.

Серая кожа с небольшими тёмными пятнами, разбросанными по всему телу. Голова не отделялась от туловища посредством шеи, а росла прямиком из узких плеч. Небольшие руки и ноги, тощие, что вызывало удивление.

«Как он на таких «спичках» ходит-то?»

— Здравствуй, — поприветствовал его Скел. — Нам нужна твоя помощь.

— А, — отмахнулось существо, лениво приоткрыв один глаз. — Снова из Школы Хрени? Действительно, делать нечего в такой час? Херью маетесь только.

Разговор пошёл не в то русло, и я уже ожидал, что Скел схватит нерадивого собеседника за грудки, но тут вперёд вышла хозяйка трактира.

— Ты как разговариваешь, спель? — злобно произнесла она и сверкнула глазами.

Тот подскочил на стуле, как ошпаренный и залепетал:

— Госпожа Касси. Вот уж кого не ожидал встретить в столь поздний час, да ещё здесь. Вас не смущает запах, — помахал рукой у лица.

Только тогда я учуял вонь, исходящую от дома. Однако от морга не разило трупной гнилью, как можно было предположить.

— Сегодня в трактире совершили убийство, — продолжила гневную тираду женщина. — В моём доме убили итикана с механической рукой. Вам такого привозили?

— Да, госпожа, был такой, — закивал головой тот. — Но стоит ли вам спускаться…

— Открывай и проводи нас, спель, — приказала Касси.

Существо тут же подскочило к двери, зазвенели ключи, а потом проход открылся.

— Прошу за мной, — поманил спель.

***

Мы не спеша спускались в деревянном лифте. Я был удивлён такому изобретению, учитывая, что особым прогрессом этот мир не выделялся. И чем ниже мы опускались, тем сильнее становилась вонь.

— Может, госпожа ещё передумает? — в очередной раз взмолился спель.

Не знаю почему, но было очевидно, как он боится Касси. Значит женщина не так проста, как кажется. Впрочем, это было очевидно, ведь она училась в полумифической Школе Теней.

— Нет, — словно отрезала Касси, не удостоив скрюченное существо даже взглядом.

Пол дрогнул под ногами, и лифт остановился.

— Идёмте, — снова поманил спель

Выйдя из шахты, мы оказались в широком слабоосвещённом помещении. В стенах проделаны ниши, в которых лежали тела, обёрнутые тряпьём, наподобие мумий. От них жутко воняло, и пришлось прикрыться рукавом, чтобы сдержать в желудке то, что там осталось.

— Мы его ещё не успели обработать, — виновато произнёс спель, подходя к одному из многочисленных столов. Но в отличие от остальных, на этом столе лежало тело хорька.

— Как не успели? — грозно спросила Касси. — Тело унесли ещё в полдень, а вы даже не пошевелились?

— Прошу прощения, госпожа, — существо виновато сложилось пополам. — Но это всё стража, они не пускали нас сюда, ожидая, что убийца может вернуться к телу.

При этих словах я заметил, как по лицу Скела пробежала тень.

«Стража тоже что-то подозревает, — думал я. — Не исключено, что они и сейчас за нами следят и только и ждут удобного момента, чтобы поймать с поличным. Вот только мы совершенно не при чём! Или Мироздание позволит нас арестовать?»

— Скел? — женщина вопросительно посмотрела на своего бывшего Учителя.

— Сейчас всё будет, — он осторожно подошёл к телу.

Могло показаться, что он просто брезгует, от того и такой медлительный, но я-то знал, что это из осторожности. За нами наблюдают, при чём несколько существ. Но кто они и где находятся я понять не мог. Однако отчётливо чувствовал их присутствие.

— Если в комнате нет и у нас нет, — бормотал Учитель, осторожно поглаживая мёртвого хорька. — Значит, ракушка у него.

С этими словами потянулся к металлической руке. Раздался свист, после — шипение и, выпуская струи пара, Скел отделил металлическую руку от тела. На его лице появилась довольная улыбка.

— И снова я оказался прав, — поднял перед собой небольшую серо-голубую ракушку, помахал перед носом.