Евгений Алексеев - Меняла [СИ]

-Ээээ...

– Сам знаешь, даже видящие здесь не задерживаются надолго, так может лучше умереть в попытке освободиться?

– Не знаю, много было таких и до тебя, и где они?

— А где те, кто не пробовал бежать? Там же. Так что думайте. Не торопитесь. Я пока и сам не уверен, что найду выход, но все же думаю скоро смогу представить главам кланов веские аргументы "за" побег.

С этого дня началась перестройка внутреннего мирка клана крыс. Перевод четырех воинов в шахтеры, резко увеличил паек. Теперь нужно было отдавать лишь десятую часть чтобы прокормить меня, Тука и Холли вместо прежней четверти. Но и этого мне было мало. Я и видящие регулярно рыбачили, собирали улиток и грибы, пополняя скудный рацион каторжан. То, что верхушка клана теперь не просто забирала часть пайка, а фактически обменивала, прибавило мне немало сторонников. Эйнар и собирающиеся вокруг него каторжане при любом удобном случае пытались показать свою лояльность, что конечно охладило реваншистские настроения Вигола и компании бывших отбойщиков.

Валторн и Вил просто покачали головами на мои нововведения, но вмешиваться в внутренние дела крыс не стали. Крысы стали жить сытнее, многие считали, что в ущерб безопасности, но на самом деле было не так. Если раньше вся работа по охране людей ложилась на видящего и пару отбойщиков, а шахтеры старались лишь подальше спрятаться, то сейчас, вся колонна, идущая за пайкой пока не слаженно, но давала отпор. Голод сменился полуголодным существованием, и я стал заниматься с шахтерами. В первую очередь Эйнар и пара ребят покрепче получили довольно немаленькие щиты, сбитые из досок. Еще две пары молодых, шустрых парней мастерили что-то вроде доспехов из тех же досок, мешковины и рыбьей кожи.

Я решил кардинально изменить тактику боя. Обычно битва в пещерах сводилось к противостоянию видящих, оборону которых держали отбойщики. У людоедов судя по всему не было и отбойщиков, но они, как правило, нападали. Чтобы свести потери к минимуму отряды, обычно оставляли одного-двух раненых, видящий пугал нападавших и уводил основную группу в безопасное место. Я же хотел попробовать перейти к более тесному контакту, где наш недостаток в наличии толпы слепых в пещерах шахтеров вполне мог стать плюсом. Но для этого было нужно решить еще одну проблему, которая была пока не по силам клану крыс.

Уважаемый Валторн у меня есть предложение расчистить дорогу до выхода из пещер.

— Ха, Лекарь, ты прямо как все новички, небось еще предложишь тележку соорудить, а?

— Ага, а чем Вам это не по душе?

- Так делали уже, самое паршивое в этой идеи то, что все людоеды будут знать где нас ждать.

– Ну я потому и прошу вас посодействовать, давайте сделаем три-четыре пути? Зато потом окупится, меньше рабочих будут отвлекаться на поход за пайкой.

– Так-то оно так, только представь себе, потерял ты тачку с пайкой и амба. У нас сейчас подстрелят пару шахтеров, ну и сгинут они вместе с пайкой, зато остальные целы и сыты. А за телегу придется стоять насмерь, а если ее уведут, так все с голодным брюхом будут, а там меньше выработка, и пойдет поедет... Немало кланов по неосторожности развалилось. А потом людоеды мастаки на пакости. Пути будут заваливать породой, а пока мы расчисткой займемся, нас и возьмут, тепленькими.

– Ну касательно пути, людоеды могут нас в принципе и у ворот покараулить.

– Не тут не скажи, знают же, что рядом смена видящих.

– А при выходе от надзирателей?

– Там часто отряды других кланов мотаются, а два отряда не всякая людоедская банда осилит.

– Угу.

– Вот тебе и угу!

– Хорошо, а если мы сделаем так...

– Иш ты, толково... Прямо по-армейски как-то, ты, Лекарь, часом не из служивых?

– Да нет, но пришлось пообщаться с вояками да торговцами.

– Ну давай попробуем.

Гном, Вил и я отрядили людей на расчистку трех путей до выхода из пещеры. Работы в принципе было немного, изначально выбирались коридоры с более или менее ровным полом, кое-где пришлось подсыпать, где-то выложить каменными блоками, которые искусно вырезал Валторн, кое-где били новые штольни. Вообще в путанице пещер – три пути были весьма условны, расчищенные дороги неоднократно переплетались с друг другом.

Параллельно строились узкие четырех колесные телеги, что, учитывая бедность инструментом и самое главное отсутствием материалов было той еще задачей. Дерево, выдаваемое для крепления шахт, раскалывали клиньями, получившиеся плашки долго обрабатывали грубо сработанными резаками, пока не выходило что-то похожее на доски. Все делалось для того, чтобы облегчить вес телег без потери прочности. Отдельной песней было производство колес. В итоге получилось четыре телеги. Вагонетки вполне могли взять дневную выработки серебра и привезти обратно положенную еду.

Теперь караван, в котором ранее были вынуждены участвовать почти все члены клана, а это около сотни людей сократился до тридцати человек. При этом количество видящих в охране осталось прежним – шесть, то есть на каждого воина приходилось всего четыре-пять ведомых, а значит риск потерять людей снижался значительно. Вагонетку в узких штольнях толкали двое, так что на каждую приходилось три смены, что сильно способствовало скорости продвижения отряда. При этом все двадцать-четыре ведомых были обеспечены подобием доспехов, внедренных мной у крыс, и щитами, которые и раньше пользовались популярностью у каторжан, но я сровнял количество щитов и людей в отряде, к слову раньше щиты носили только отбойщики, так как руки шахтеров были заняты серебром.

Первые три рейса были сделаны без проблем. Но мы были начеку, и не зря, хотя беда пришла совсем, с другой стороны. В пещерах началась война кланов. Такое случалось и раньше, но это вроде как была самой масштабной за всю историю. Хотя историю пещер можно было списывать каждые два-три года, именно столько требовалось чтобы на девять десятых обновился контингент каторжан. Уцелевшей же части было либо глубоко наплевать на историю, либо это были уже абсолютно помешанные люди.

В этот раз поход возглавлял Гном, взяв еще одного видящего, пара от Вила -здоровяка, и я с Холли, плюс по восемь бойцов из кланов. Каждый свой поход мы меняли маршрут, чтобы усложнить задачу для нападавших. Кое-где даже расчищали специально оставленные заваленные камнем коридоры, по которым можно было проскочить из одной штольни в другую. Все это, по нашему мнению, делало затруднительным обустройство засады. Однако враг оказался настолько дерзким, что вообще не потрудился сделать свое нападение неожиданным. Нас попросту настигли и ударили с тыла.

Штыри дружно зазвенели о щиты замыкающих, последние одевали тяжелые деревянные овалы прямо на спину, при этом надежно закрывая даже голову. Так что убийственная атака неизвестных видящих окончилась ничем. Наши видящие находились в центре построения, если говорить честно, прикрываясь шахтерами, но все понимали, что если недомаги падут первыми, то участь остальных будет лишь делом времени. Из-за щитов и доспехов противник не смог нанести урон или замедлить колонну, да и обычная дуэль между видящими тоже не могла состоятся, наши были в середине колонны, а противник наседал с хвоста. Однако мы не планировали стандартно жертвовать шахтерами и прорываться к зоне надсмотрщиков, в которой конфликты были строго запрещены. А запрет обеспечивала рота легионеров и маг. Нет, мы отыграли, надеюсь, новый для пещер тактический прием.