Константин Калбазов - Скиталец 2

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался боцман.

— Отвадить пирата, прикрывающегося каперским патентом, что же еще.

— То есть, драться? — под одобрительное ворчание троих матросов произнес боцман.

— Это капер. Они сражаются не за родину, а за деньги. Я знаю команду «Розы». Несколько попаданий и они отстанут в поисках менее зубастой добычи.

— Или станут расстреливать нас держась в отдалении и используя свои дальнобойные пушки.

— Повторяю, я знаю команду и наводчиков пушек в том числе. Они и на спокойной воде не блещут, а уж при таком волнении и подавно. Чтобы добиться попаданий им придется с нами сближаться. Рискнуть, и получить награду. Отказаться, и остаться ни с чем. Решайте, парни.

Раздумья длились недолго. Боцман посмотрел за спину Борису, явно встретившись взглядами с капитаном и получив одобрение. После чего выразил свое согласие. Тройка моряков беспрекословно пошла за своим лидером.

— Вот и ладушки. Мистер Кроуфорд, у вас найдется русский флаг?

— Разумеется.

— Прикажите поднять.

— Даже так.

— Я гражданин Российского царства. Не хотелось бы оказаться под арестом по прибытии в Аден.

— Логично.

— И еще. Я правильно понимаю, что при встречном и боковом ветрах у нас будет преимущество в ходе?

— Под парусами, несомненно.

— Тогда начинайте разворот на встречный курс, пока они не развели пары.

— А если их котлы уже под парами?

— Вы забыли, что я знаю капитана Бэнтли. Он тот еще скряга.

— Хорошо.

Покончив с делами в ходовой рубке, Борис направился к Алине. Не стоило забывать о том, что они сейчас находятся между молотом и наковальней.

— Думаешь они не попытаются избавиться от нас, чтобы завладеть кораблем? — встретила она его вопросом.

— Думаю, что это было бы глупостью со стороны англичан. Уверен, что капитан не станет жадничать, и помимо всего матросского жалования пообещает парням еще и премию. Все дешевле. А потом взденет британский флаг, пустит досмотровую команду, сдаст меня, если я еще буду жив, и продолжит путешествие. Поэтому хотел бы тебя попросить, прикрыть мою спину. До первого выстрела, у лаймов есть шанс выйти из этой ситуации без потерь. После, уже без вариантов.

— Согласна. Не переживай. Я прикрою тебя. Просто делай свое дело, Боря, — со зловещей ухмылкой пообещала девушка.

— Вот и договорились.

Гафельные паруса шхуны в управлении значительно проще прямых и требует меньшего числа команды. Чем собственно и обуславливается отдание предпочтения именно подобному вооружению. Но управляться с ними даже вчетвером, не так уж и просто. Развернуть же парусник, не предпринимая никаких действий с парусами, попросту нереально. Но они все же управились с этой задачей.

Когда с разворотом было покончено и «Мерилин» двинулась навстречу преследователю, Борис решил обойти орудия. Нужно было лишний раз удостовериться в том, что заряды первой подачи в комплекте.

В том, чтобы поднимать дополнительные он не видел смысла. Пара-тройка попаданий и Бэнтли поспешит отвернуть. На экипаж ему плевать. А вот экипажу на свои жизни нет. А уж если удастся поджечь яхту, то капитан и сам поспешит убраться восвояси. Пожар на деревянном корабле - то еще удовольствие. Матросы «Мерилин» также вооружились брандспойтом и окатывали палубу с надстройкой. Во избежание возгорания.

Борис подходил уже к четвертой пушке, когда за его спиной раздались выстрелы. Он мгновенно обернулся, выхватывая скорострельный бульдог, и выискивая противника. На палубе корчились двое матросов. Алина стояла неподалеку от них, в сизой пороховой дымке, которую сносило в сторону.

Борис других противников не наблюдал, девушка же вновь вскинула револьвер и практически не целясь дважды выстрелила. За спиной Измайлова послышался болезненный вскрик, тут же перешедший в стенания. Обернувшись он приметил третьего моряка, катающегося по палубе, прижимая руки к груди.

— Боря, не расслабляйся. Это травмирующие патроны, — роняя один бульдог и выхватывая другой, произнесла девушка. — А вот в этом у меня боевые патроны, — возвысив голос, проинформировала она, явно обращаясь не к Измайлову.

— У меня тоже. Выходим с поднятыми руками, — выкрикнул он.

Вообще-то в барабане были травматические патроны. Вот не хотелось им доводить до крайностей. Разбирайся потом с британскими властями. Вот лишнее это. Со всех сторон лишнее. Тем более, что Алине надлежало прибыть именно в Аден. Ведь ее рекомендательное письмо было адресовано именно тамошнему консулу.

Боцман появился с поднятыми руками и каменным выражением лица. Посмотрел на парней, которые уже прекратили стенать, и поднимались на ноги, потирая места, куда прилетели резиновые пули. Едва понял, что те вроде как в порядке, как во взгляде появилось облегчение. Болеет за команду, хотя и является доверенным лицом капитана. Нормальный дядька. Да и желание решить дело по пути наименьшего сопротивления, тоже вполне объяснимо.

— Сэр, это была дурная затея, которая будет стоить вам еще одной тысячи фунтов. Желаете увеличить ставки? — приметив шкипера у руля, поинтересовался Борис.

— Пожалуй этим и ограничимся, — явно недовольным тоном ответил тот.

— Парни, жалование команды, все еще за вами. Но это последний шанс получить его. Дальше решайте сами.

— Там полторы сотни человек, — произнес боцман.

— Сто двадцать, — поправил его Измайлов. — Только я уже говорил и повторюсь, если будете просто выполнять свою работу, им это не поможет.

— Парни, по местам, — дернув уголком губ, распорядился боцман.

— Световой код. Требуют лечь в дрейф, — проинформировал шкипер.

— Отвечайте. Русская шхуна. Приказ выполнить отказываюсь. Требую не мешать следовать своим курсом.

Ответ прилетел незамедлительно в виде предупредительного выстрела. Снаряд лег довольно далеко по курсу, выдав незначительный всплеск.

— Так значит. Л-ла-адно.

Настроение и так не в дугу. А тут еще и эти придурки. Измайлов вызвал двоих матросов выступавших в качестве прислуги и приказал зарядить орудие. Суда двигались встречными курсами, но не на одной линии. Поэтому сектора горизонтальной наводки вполне хватило, пусть и практически впритык.

Целился Борис долго приноравливаясь к качке. Наконец когда шхуна оказалась на гребне очередной волны, оторвался от прицела и быстро распрямившись дернул шнур капсюля воспламенителя. Пушка тут же отозвалась грохотом выстрела, а в сторону капера ушуршал снаряд. В отличии от привета с капера, он лег поблизости от носа корабля. Не настолько, чтобы можно было воспринять это как накрытие, но и не так далеко, как в их случае.

— На пределе, — восхищенно выдал молодой матрос.

— То ли еще будет, — окинув куцый расчет хмурым взглядом, заверил Борис.