Руслан Бирюшев - Дорога домой

Пушки начали разворачиваться в сторону новой опасности, однако слишком медленно — «Молнии» нанесли удар почти в упор, не давая времени на реакцию. Аэлита против воли вновь расплылась в улыбке, когда полусфера орудийной башенки лопнула у неё на глазах, подобно пузырьку на поверхности кипящего масла. «Брызги» в виде обломков разлетелись во все стороны. Девушка потянула штурвал на себя, прибавила тяги, положила машину на крыло, облетая препятствие. Направила истребитель вертикально вверх от станции, не желая входить в сектора прострела зениток на другом конце базы. Выдавила сквозь спазм в горле:

— «Красный-лидер», дорога проложена.

— Синее звено атакует. Ракеты пошли. — Короткая пауза. — Цель поражена. Наблюдаю взры… Что за?…

Голос Фродсона исчез в шипении статики, а кабину командирской «Молнии» залил белый свет — столь ослепительный, что включились светофильтры.

— «Синий-лидер»? — Рявкнула Аэлита не своим голосом, дёргая штурвал влево. — Ответьте!

Истребитель перевернулся вокруг своей оси, и девушка, запрокинув голову, увидела станцию. Круглая, прежде похожая на таблетку антибиотика центральная часть её исчезла в облаке раскалённой плазмы, которое на глазах съёживалось, опадало, оставляя за собой почернелые искорёженные остовы сборных секций.

— Творец Сущего… — Потрясённо пробормотал на общем канале Шань.

— «Синий-лидер»! «Синий-два»! На связь! «Синий-лидер»! — Повторяла марсианка, описывая дугу над имперской базой. Ведомый следовал за ней, не отставая.

— Это… «Синий-два». — Откликнулась, наконец лейтенант Дорро. — На связи…

Аэлита увидела истребитель стэлонки — тот вырвался из пылающего багрового облака, чёрный и исходящий дымом, удаляясь от станции тем же курсом, каким ушла сама марсианка. Похоже, ведомая Гареда в какой-то момент без лишних ухищрений рванула штурвал на себя — и практически обогнала пламя взрыва.

— «Синий-два», ваше состояние?

— Ранений нет. Множественные повреждения корпуса. — Хрипло произнесла Эйка. — Повреждено сопло маршевого двигателя. Ход сохраняю. До семидесяти процентов от крейсерской скорости.

— Где ваш ведущий? — Зенитки станции молчали. На самом деле, погасли даже внешние огни на уцелевших секциях. Но капитан Цао, двигаясь по предсказуемой траектории над вражеским объектом, ощущала себя очень неуютно.

— Он… обстрелял помеченную цель, энергостанцию. С минимальной дистанции. Это она взорвалась. Сразу после попадания. Я его не вижу.

— Я тоже. — Аэлита отчаянно вертела головой, левая рука её лежала на клавиатуре вспомогательных систем. Ни визуально, ни с помощью сенсоров она не могла разглядеть «Молнию» Гареда среди пылающих обломков. Радар, термосканер, масс-детектор — все они были бесполезны здесь, а аварийный маяк пропавшего истребителя молчал.

— Дьявол… — Девушка стиснула зубы. — Ладно. «Красный-два», уводи «Синего-два» отсюда. Ты — ведущий. Я догоню.

— Есть… мэм. — У марсианки сложилось впечатление, что Хан колебался долю секунды, прежде чем ответить. Он, кажется, хотел сказать что-то ещё, но их перебили на командной волне.

— «Красный-лидер», возвращайтесь. — Чуть менее скучным голосом, чем обычно, сказал демиург-капитан Шиммер. — Мы приблизимся, чтобы взять вас на борт и компенсировать потерю скорости «Синим-два».

— Сэр, я намерена провести поисковую операцию, прежде чем покидать систему. Мой человек где-то здесь. Если он мёртв, я должна убедиться в этом. — Аэлита не забывала поглядывать на чёрно-серую тушу имперской базы. Повреждения от атаки Федерации сделали её ещё уродливей — хотя взрыв в центре, судя по всему, был скорее зрелищным, нежели разрушительным. Пламя спало, и стало заметно, что центральная секция не разлетелась на молекулы, как казалась поначалу. Её лишь вскрыло изнутри. Теперь секция больше походила на лопнувшую банку тушёнки, чем на таблетку.

— «Красный-лидер», у вас боевой истребитель или машина тактической разведки? — Поинтересовался Шиммер. — Что видят ваши сенсоры сейчас?

— Ничего… сэр. — Аэлита сжала губы так, что они побелели.

— Вы рассчитываете найти его визуально? Вы сможете, полагаю, но у нас нет времени. Я приказал корректировать курс для встречи с вами, однако он всё равно проложен на выход из системы. «Красный-лидер», возвращайтесь. Это приказ.

Юная марсианка шумно втянула воздух сквозь зубы. Тяжело выдохнула:

— Есть.

Четверть часа спустя имперская станция, оставшаяся за хвостом, исчезла из виду — просто пропала, не превратившись даже в очередную звёздочку на бархате космоса. «Молнии» возвращались строем линии — вёл группу лейтенант Шань, за ним с трудом ковыляла обгорелая машина стэлонки, Аэлита прикрывала тыл. Девушка чувствовала себя дурно — не от перегрузок, от чего-то другого. Непривычное ощущение — душа ныла в унисон с измождённым телом.

— Капитан, что это было? — Совершенно не по уставу спросил на общем канале лейтенант Шань.

— Не знаю. — Угрюмо буркнула марсианка.

— Мы пытаемся анализировать записи боя. — Ответил ему оператор с флагмана столь же неформальным тоном. — Выходит, эти идиоты поставили на станцию для выработки энергии корабельный движок на жидком топливе вместо обычного реактора на тяжёлых элементах. При попадании ракет прямо в генератор оно и рвануло.

— Адмирал Синклер говорила, что имперцы — не идиоты. — Припомнила вслух Аэлита.

— Мы не знаем, почему они так поступили. — Напомнил оператор. — Вероятно, у них выбора не было. Станция нужна, источника энергии нет, старые корабли под рукой есть… Бардак в тылу у всех одинаков.

— А может, Слепая Леди ошиблась, и имперцы — идиоты. — Добавил Хан, и тут же умолк. Видимо, не желал напоминать Аэлите, как критиковал командующую прежде, но всерьёз и совсем иными словами.

Некоторое время эскадрилья мчалась сквозь вакуум в тишине — однако вскоре марсианка услышала в наушниках статику. Шуршание усиливалось с каждой секундой. А затем сквозь него прорвался слабый голос:

— «…ий-лидер», слы… меня кто… дь? Повторяю, это…

Аэлита сморгнула, убеждаясь, что не спит. Голос, однако, не умолкал:

— Это «Синий-лидер», слы… кто…

Говорил, вне всяких сомнений, Гаред — марсианка узнала его даже за треском помех.

— Капитан… — Неуверенно произнёс Хан. — Вы это слышите?

— Слышу.

— И я слышу. — Подтвердила Эйка.

— «Синий-лидер», это командир, слышишь меня? — Аэлита даже подалась вперёд, насколько позволяли ремни кресла.

— Слышу пло… но слышу!

— Твоё положение? Состояние? Доложи?

— А чёрт знает… дрейфую. Кокпит почер… плохо ви… …стемы все сдохли, самодиагнос…. Нету ничерта снаружи, отва… Только бронекапсула кабины осталась. Аварийный маяк не… чему-то. Сейчас активирую вручную.