Руслан Бирюшев - Дорога домой

Боевая рубка выглядела почти точной копией ходовой — те же пульты разных служб вдоль стен, та же капитанская панель около входа, тот же механический хронометр с белым циферблатом под потолком. В экипаже, к слову, имелся офицер, в чью обязанность входило следить за синхронизацией хронометров в обеих рубках и вовремя их заводить. Отличием служила овальная тумба тактической консоли, занимающая центр комнаты. Джуб сразу направился к ней, активировал. Вызвал к жизни целый ворох голографических экранчиков и трёхмерную карту ближнего космоса. Ткнул пальцем в один из экранов:

— Новые сведения оптической разведки. Снимки более ясные, можно уверенно опознать состав эскадры. Кроме осадного корабля — один тяжёлый крейсер, один лёгкий, четыре эсминца.

— Крайне солидно для эскорта. — Аэлита встала рядом с ним, держа руки сцепленными за спиной.

— Для эскорта ценнейшего корабля в зоне действия вражеских рейдеров — совершенно не солидно. — Качнул головой стэлонец. Точки, обозначающие имперский отряд, уже возникли на голокарте, выстроившись в нужном порядке. Эсминцы прикрывали осадный дредноут с флангов, тяжёлый крейсер с тыла, лёгкий возглавлял конвой. — Но нужно понимать, что Империя с начала войны действует в условиях численного превосходства Федерации. Они побеждают, но нас всё равно больше, даже после потерь первых лет. Имперцам каждый корабль нужен на острие прорыва, или на охране флангов. Отрядить много сил в тыл они не могут, даже после нападений на прифронтовые базы. Знай имперские адмиралы точно, где нас ловить — собрали бы эскадренную группу достаточной силы. Но просто для охраны маршрутов — удивительно, что нашли целых два крейсера.

— Кроме того, дредноут наверняка может постоять за себя, сэр. — Добавила лётчица, чуть наклоняя голову к плечу. Она не отводила взгляда от карты. В отсветах проектора карие глаза марсианки казались почти красными.

— Отчасти. Этот монстр не так страшен, как выглядит. — Эб Махел взмахом руки приблизил фотографию осадного корабля. — Его главное оружие — три рельсотрона полуметрового калибра во вращающейся башне. Башня, как видите, в половину длины и треть высоты от корпуса корабля. Почти отдельное судно. Там даже есть собственный реактор. У старых дредноутов проекта «Прозерпина» орудия питались от того же реактора, что и энергосеть корабля, так что когда они заряжались, всё остальное на борту вырубалось. «Япет» способен стрелять и двигаться одновременно, хотя для осадного корабля это не критично. Но… он просто не создан для стрельбы по другим кораблям. Его цели — орбитальные крепости на постоянной орбите и защищённые объекты на поверхности планет. В активно маневрирующую мишень он не попадёт даже в упор. Снаряды рельсотронов всё же летят куда медленнее скорости света, уклониться от них просто. Куда большую проблему составляет эскорт. Разобраться с ним нашей группе по силам, но риск потерь велик. И едва ли удастся подавить их связь.

— Мы успеем уничтожить противника до прихода подкреплений?

— И уйти успеем, не сомневаюсь. — Заверил девушку Джуб. — Адмирал Синклер предложила мне два варианта действий в этой системе, я намерен объединить их в третий. Флотилии адмирала придётся пойти обходным маршрутом, однако убегать от боя моя ударная группа не станет. Мы уничтожим дредноут с эскортом, вернёмся к главным силам и двинемся дальше вместе.

Командир линкора и лётчица четверть часа разбирали поступающие снимки на пару с корабельным компьютером. Компьютер здорово упростил опознание целей по их неясным силуэтам, однако анализировать ситуацию и делать выводы из увиденного досталось людям. Именно благодаря компьютеру удалось выделить на снимках едва заметные точки — сопровождающие имперский отряд истребители.

— Пять или шесть «Атакующих ястребов». — Подытожила, наконец, Аэлита. — Средние перехватчики. Вот это пятнышко пожирнее компьютер считает торпедоносцем, но я с ним не согласна. Кому нужен один торпедоносец? Наверняка это самолёт радиоэлектронной разведки. У имперцев есть модель как раз на базе торпедоносца, «Пчелиное око».

— Компьютер запрограммирован предполагать наибольшую угрозу. — Джуб, как обычно, тронул пальцами подбородок. — Торпедоносец кажется ему опаснее самолёта-разведчика.

— Безмозглая железяка. — Юная марсианка выглядела на удивление собранной и уверенной, не то что на собраниях штаба. Даже платиновая «антенна» на её макушке словно пригнулась, стала почти незаметной, добавляя девушке солидности. — Ничего не понимает. Держа самолёт РЭР между замыкающим кораблём и полем астероидов имперцы надёжно прикрывают свой тыл. Нет никаких шансов, что они не заметят нас сразу после выхода из-за пылевых облаков. Более того, я бы предложила отозвать зонды. Их тоже могут заметить. Машины вроде «Ока» создавались специально, чтобы отлавливать подобные штуки. — Лётчица внезапно запнулась и густо покраснела, прикрыла рот ладонью. — Сэр, простите… Я…

— Я позвал вас сюда, чтобы с вами советоваться. — Успокоил её стэлонец. — Можете не особо выбирать выражения. Только матом не ругайтесь, пожалуйста.

— Я бы никогда… — Девушка кашлянула в кулак. — Да, сэр.

— Ваши истребители могут что-то сделать с этим разведчиком?

— Он заметит «Молнии» за пределами астероидного поля точно так же, как крупные корабли. «Молнию» создавали не для скрытности. «Колибри» менее заметны, но им не хватит топлива в баках. Кроме того, я бы не хотела распылять силы. Авиагруппе предстоит серьёзный бой.

— Да… там ведь имперские перехватчики. Вы уверены, что справитесь с ними? И что их не больше шести?

— У имперцев ведь нет зацепных истребителей? — Вопросом на вопрос ответила лётчица. Короткий миг привычной застенчивости миновал, краснеющая девушка опять превратилась в решительного молодого офицера. — Тогда где они базируются? На дредноуте?

— Да, у проекта «Япет» имеется полноценный ангар на десять машин.

— Десять истребителей?

— Да.

— Самолёт РЭР занимает столько же места, сколько нужно трём «Ястребам». — Капитан Линь Цао убрала руки из-за спины, упёрла их в тонкую талию. — Или даже больше, если это не «Пчелиное око», а «Ночной страж». Тот вообще на базе катера. Шесть-семь истребителей — это максимум, что могут иметь имперцы при своём эскорте.

— Что ж, тогда силы примерно равны.

— Примерно. — Подтвердила девушка. — Мои «Молнии» снаряжены универсальным набором. То есть, часть ракет на них — противокорабельные. Но с нами ещё «Колибри», причём с отличными пилотами в кабинах. Они уравняют шансы.

— Да вы и сами в бою справитесь больше, чем с одним врагом, капитан. — Улыбнулся Джуб.

— Смею надеяться, сэр. — Не стала скромничать марсианка, чем окончательно выбила стэлонца из колеи. — Мы готовы составить общий план?