Руслан Бирюшев - Дорога домой

— Д… да. — Девушка, будто не ожидавшая, что к ней обратятся, запнулась. — Но как именно?

— Пожертвуете парой ракет на каждой «Молнии». — Объяснил майор. — На одну оружейную подвеску можно прицепить двух моих бойцов. Я знаю, как это делается, техники в ангаре справятся. Выходит, одна «Молния» утащит четырёх десантников. Звена хватит на всю группу, остальные смогут прикрывать. Прорвётесь поближе к цели, запустите нас, дальше мы разберёмся. Проникнем внутрь батареи и устроим саботаж. Назад выбраться проще, батарея уже не будет стрелять. Выпрыгнем в космос, нас соберёт челнок. Если что, план одобрен Шанной, можете не сомневаться.

«Вернее — не пытайтесь спорить» — мысленно уточнила командующая. Остальные, похоже, правильно поняли значение последней фразы. В зале совещаний повисла тишина. Нарушила её марсианка:

— Это хороший план. Я доставлю вас туда.

— Вот и отлично. — Адмирал хлопнула в ладоши, улыбнулась. Нельзя дать Джубу возразить — с него станется. — Можно считать, с батареей покончено. Вопрос построения эскадры мы отдельно обсудим с Джубом. В общих чертах — сперва нужно будет держать крупные корабли впереди, чтобы они принимали огонь батареи на себя, затем переместить их в хвост колонны, чтобы они сдерживали имперские подкрепления. Вас, Патрик, я прошу распустить второй батальон десанта, вернуть полицейских на их родные корабли. Ваших собственных солдат распределите по «Вэйхэ», «Солнечной короне» и «Яшмовому дракону». Сомневаюсь, что имперцы пойдут на абордаж, однако рисковать не желаю. По этой же причине прошу вас во время боя находиться не на «Вэйхэ», а на «Короне».

— Конечно, мэм.

— Кроме того, в целях снижения рисков я приняла решение избавиться от большей части пленных. — Продолжила Шанна. — Сейчас на наших кораблях почти тысяча имперцев. Я не хочу, чтобы во время боя нам пришлось заботиться ещё и о них. Мы оставим только старших офицеров и ценных специалистов, прочих отпустим на все четыре стороны.

— Вы вчера приказали разломать корабль-док, не трогая систем жизнеобеспеченья. Это ведь связано, верно? — Предположил Джуб.

— Верно. Глупо тащить док на поле боя, но и отдавать его обратно не хотелось бы. Инженеры сейчас превращают его в гигантскую спасательную капсулу. К утру там останутся только корпус, вентиляция и аварийный радиомаяк. Сгрузим восемь сотен лишних ртов, первый же имперский корабль в этой системе их обнаружит. Связаться с кем-то за пределами системы при помощи радио они не смогут, конечно.

— Я бы предложил сгрузить их просто за борт. Через шлюз. — Проворчал Симпсон.

— Это бессмысленная жестокость. — Шанна улыбнулась десантнику не самой тёплой из своих улыбок. — Я подобное не одобряю, майор.

— Прошу простить. — По голосу не было похоже, что офицер раскаивается в сказанном.

— К тому же, я вовсе не против, если рядовые имперские солдаты и космонавты начнут рассказывать о нашей флотилии своим товарищам… уже после того, как мы покинем их тыл. — Добавила женщина. — Уверена, их рассказы со временем обрастут массой подробностей, которые потом удивят и нас с вами… Это может быть полезно. В долгосрочной перспективе.

Она откинулась на мягкую спинку:

— Есть вопросы? Нет? Тогда можете быть свободны. С каждым из вас я переговорю лично в течение дня, а вечером, в восемь часов, общий доклад.

Заскрипели отодвигаемые кресла. Шанна вдруг подняла ладонь:

— Аэлита, задержитесь, пожалуйста. Ненадолго.

Через минуту они остались одни — если не считать притаившейся в углу Лизы. Шанна поднялась навстречу марсианке, взяла её за руки — та дёрнулась, словно хотела отпрянуть, но вовремя опомнилась.

— Волнуетесь? — Мягко спросила командующая. Тонкие пальцы лётчицы были почти горячими.

— Да, мэм. Немного. — С обезоруживающей прямотой призналась девушка. — Но… больше за Марка, чем за себя.

— Он справится. — Заверила Шанна. — Если вы справитесь. А вы справитесь. Уже сколько раз справлялись, верно?

— Верно, мэм.

Адмирал отпустила ладони лётчицы, отступила на шаг:

— Но задержала я вас не чтобы расспросить. У меня приятная новость — я подписала представления на ордена разных степеней для всех офицеров штаба. И для вас тоже. Не сомневаюсь, их утвердят. Что вам причитается — не скажу, будет сюрприз.

— Благодарю, м… Шанна.

— Но орден — это благодарность от государства. А я хочу, чтобы у вас была благодарность и от меня. — Командующая достала из кармана плоский футляр, вложила его в руку девушки. — В публичных местах я ношу чёрные очки, чтобы не беспокоиться о том, закрыты ли мои глаза. Это одна из моих пар. Называются «авиаторы». Говорят, в старину такие носили военные лётчики. Лиза считает, что они будут вам к лицу, я ей верю. Носите как память об этом походе.

— Спасибо. — Скрипнул пластик — Аэлита с силой сжала футляр в кулаке. — Но разве стоит мне одной…

— Джуб получит вечером мои запасы двухвостки и прочих стэлонских трав. — Успокоила её Шанна с улыбкой. — Для остальных тоже кое-что найдётся. Всё в порядке. Теперь идите. Через пару часов я загляну к вам, расскажете, как будете доставлять спецназа к цели.

Сквозь затемнённые стёкла цвета голограммы выглядели непривычно, так что Аэлита Линь Цао не без сожаления сдвинула очки-«авиаторы» на лоб. Адмиральский подарок она носила, почти не снимая, хотя на борту корабля в солнцезащитных очках нужды не было. Сам факт такого внимания со стороны Слепой Леди, разумеется, крайне польстил девушке, однако причина крылась не только в этом. Юная марсианка никогда и никому не призналась бы, но ей просто очень нравилось, как очки смотрятся на её лице. В них Аэлита смахивала на главную героиню приключенческого фильма или боевика, и даже глупая прядь-«антенна» на макушке казалась уместной.

Забравшись с ногами на кровать, положив на колени планшет, лётчица в который уже раз рассматривала схему построения эскадрильи для грядущего боя. Сама схема давно была утверждена, сомнения мучили девушку по иной причине. Так уж вышло, что к последней схватке под её командованием пилотов оказалось больше, чем машин. Семь «Молний», три «Колибри», три штурмовика — на два десятка лётчиков. К тем, кто был в экипаже «Дракона» с первых дней, прибавились спасённые из имперского плена на АЖ-8б. Таким образом, ком-крыла могла выбирать, кого взять с собой на последнее задание. И выбрать никак не получалось. Вписывая имя пилота над значком истребителя на схеме, марсианка словно бы подмахивала ему смертный приговор. Аэлита верила в своих людей — но трезво оценивала сложность поставленной перед ними задачи. Они выполнят её, никаких сомнений. Но вот выжить при этом удастся явно не всем. И поле боя даже в случае успеха останется за врагом — сумевшие катапультироваться попадут в плен. Чёрт возьми, ей бы ещё пару недель, чтобы узнать новичков получше… В компьютере авианосца есть досье на саму Аэлиту и ещё двух пилотов — остальные прибыли с других кораблей или из имперских застенков.