Алексей Губарев - Игра на опережение [publisher: ИДДК, с оптимизированной обложкой]

Переговоры заняли минут двадцать. Со стороны аборигенов один за другим посыпались десятки вопросов, на большинство из которых мы не знали ответа. Те же, на которые удавалось ответить, открывали перед жителями базы весьма неприглядную картину. В конце концов, аборигены поверили нам, когда узнали, что оба корабля биомехов, которых они называли пожирателями, уничтожены нами, что подтвердил Михаил, сбросив старшему группы файл, демонстрировавший расстрел «Дальним» вражеского крейсера. Итогом переговоров стал открытый канал связи с одним из вспомогательных искинов базы, с которым у Электроника состоялась долгая беседа. Закончилась она тем, что штурмовая группа вернулась на борт, а «Дальнему» была предоставлена возможность попасть в ремонтный док, чтобы мы могли полноценно пообщаться с нынешним руководством базы.

Крейсер под управлением Электроника плавно вошёл в туннель, где тут же попал в магнитное поле, которое без происшествий доставило его массивную тушу в недра опорной базы. Корабль мягко опустился на металлический пол и замер. Искин тут же, без команды, вывел на обзорные экраны внутренности огромного помещения, в котором мы оказались.

– Твою налево, – выдохнул я, рассматривая представшую перед нами картину.

С потолка, до которого было пара сотен метров, свисало множество гибких манипуляторов разнообразной толщины, каждый в десятки метров длиной. Под самим потолком сияла сфера, похожая на искусственное солнце, заливающая всё вокруг ярким светом. По периметру док в несколько ярусов кольцами опоясывали широкие магистрали, сейчас совершено пустые, но я не сомневался, что раньше по ним сновали рабочие и техника.

Но больше всего привлекал к себе внимание широкий проход, расположенный по правому борту корабля. За ним открывался ещё один туннель, раз в десять меньше того, через который «Дальний» попал в док, но всё же в нём легко разъехались бы два легковых автомобиля. И в этом проходе стояли люди. Я даже потребовал у ИИ приблизить изображение, решив, что ошибся. Но нет, там действительно стояли люди.

– Раса марийцев, – пояснил Электроник, словно прочитав мои мысли. – Внешне очень похожи на землян, по внутреннему строению в моих базах данных мало информации. Присоединились к Федерации рас за несколько лет до начала войны с биомехами. Теперь понятно, почему они решили, что мы посланники Старших. Так принято называть более развитые цивилизации. Марийцы, когда их обнаружили, сильно уступали другим расам в технологиях, но уже создали прыжковый двигатель и интенсивно осваивали дальний космос. Неудивительно, что они оказались на опорной базе. Этой расе, как любой другой, только начавшей исследование дальнего космоса, свойственно стремление к изучению нового.

– Ну, тут уж мне самому нужно будет выйти к хозяевам, – задумчиво произнёс я себе под нос. – Неужели парадную форму придётся одеть?

– Это не обязательно, – услышал моё бурчание Электроник. – Активные искины базы сразу обнаружат твою метку капитана крейсера, а с ней и действующее звание. По факту сейчас на опорной базе ты единственный старший офицер и весь персонал по протоколу переходит в твоё подчинение. Другое дело, если местные увидят соответствующие регалии. Им будет спокойнее, если ты будешь одет в парадный мундир офицера Федерации рас.

Конечно, я бы предпочёл выйти в бронескафе при полном вооружении, так было бы спокойнее мне самому. Только всем нутром чувствовал, что с аборигенами нам предстоит дружить, а значит на них нужно произвести положительное впечатление. И нужно пошевелиться, негоже заставлять себя ждать.

– Пусть две штурмовые группы приготовятся, будут сопровождать меня. Василий, со мной пойдёшь, Михаил сменит тебя на посту, – отдал я пару распоряжений, а сам быстрым шагом отправился в свою каюту, в которой уже несколько дней на почётном месте в стенной нише висел парадный мундир. Уже подходя к каюте, нос к носу столкнулся с Руолан, которая куда-то спешила. Взгляд её был тревожным и каким-то растерянным, что ли. Встретившись со мной глазами, она резко шагнула ко мне, прижавшись всем телом.

– Что бы ни произошло, русский, запомни, ты всегда можешь доверять мне, – прошептала девушка мне на ухо, приподнявшись на цыпочки.

– Что-то случилось? – мне не понравились её слова, словно она предчувствовала какую-то беду. Я слегка взял Руолан за плечи и слегка отстранил её. – Нам что-то угрожает?

– Это касается только нас с тобой, русский, – в этот раз девушка сама посмотрела на меня. Её глаза были полны решимости и какой-то грусти. Такой взгляд мне очень хорошо знаком. Руолан только что приняла какое-то решение, а я, мать его, ни хрена вообще не понимаю, что происходит. И времени разбираться сейчас совершенно нет.

– Обсудим, когда вернусь с переговоров, сейчас я спешу, – я поцеловал девушку в подставленную щёку, хотя рассчитывал в губы. Не придав этому значения, произнёс:

– Всё будет хорошо. Похоже, мы нашли союзников. Если среди них найдутся нужные специалисты, у нас будут более опытные команды на других кораблях.

– Это хорошо, русский, – улыбнулась Руолан, уже освободившись от моих объятий, а затем показала в сторону кухни. – Там какое-то недоразумение с М'Батой произошло, Электроник попросил разобраться.

– Тоже спешу, – ответил я такой же улыбкой. – Местные хозяева уже заждались.

Через десять минут я, Василий в мундире второго пилота, и два десятка бойцов стояли у шлюза, ожидая, когда ИИ крейсера откроет его.

– Капитан, – прозвучало в переговорном устройстве. – Местный воздух может показаться странным из-за специфического запаха, но в остальном он не отличается от того, что на борту «Дальнего».

– Принял, – коротко ответил я, настраиваясь на встречу с хозяевами базы. Василий, судя по его движению руки к уху с гарнитурой, тоже получил сообщение от Электроника.

Шипение сервоприводов шлюза заставило ещё больше собраться. Некоторые из штурмовиков переступили с ноги на ногу, получив от командиров приказ о готовности. Едва плита шлюза опустилась на металлический пол базы, бойцы тут же устремились наружу, выстроившись в две шеренги от трапа. Раз уж мы приняли должности и звания, принятые в Федерации, то и традиции с протоколами будем соблюдать. Это на Земле мы будем придерживаться наших традиций, а здесь, по сути, являемся гостями. Как известно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

К тому, что нас будет ожидать, едва мы покинем корабль, никто не был готов. Едва моя нога шагнула с трапа на пол станции, как со всех сторон зазвучало на пирейском:

– Старший офицер на палубе!

Тут же вся встречающая нас компашка дружно шарахнула себя ладонью правой руки по левой стороне груди. В затихающем эхе от голоса из громкоговорителей глухо прозвучал хлопок по плотной ткани. Мы, согласно традиции, повторили приветствие. Эх, похоже, придётся на крейсере, да и в будущем на всех кораблях вводить устав флота Федерации рас. Зачем придумывать что-то новое, когда есть работающая система, отточенная столетиями.